И Тимур Дмитриевич Бортник, капитан второго ранга Кольско-Карельской Республики, ныне пират-наемник, служит. Ведет корабль в указанные координаты, молясь богу Нептуну о чистой, без всякой подводной нечисти воде. Ему бы только высадить штатских, а там пусть даже погибать. Как положено русскому моряку — с музыкой.
При наличии на борту четырех спецторпед и разрешении на их применение музыка разнесется далеко.
Надежды президента США и компании оказались тщетными. Ракетами с «Громовержца» были поражены столицы тринадцати государств; некоторые на излете дальности. Они упали на Виндхук, столицу Намибии; Габороне — Ботсваны; Хараре — Зимбабве; Лусаку — Замбии; Дар-Эс-Салам — Танзании; Луанду — Северного Королевства Ангола; Лубанго — Южной Анголы; Мбужи-Майи — Восточного Заира; Браззавиль — Конго; Киншасу — Народной Республики Конго; Бужумбура — Бурунди; Кигали — Руанды; Антананариву — Мадагаскара. А также на некоторые нестоличные города и городишки нескольких стран, столицы которых могли радоваться своей удаленности от места боевого дежурства никому в Африке не известного «Громовержца». Некоторые ракеты — очень малая доля — были перехвачены. Так, не достигли целей девять из двадцати ракет, выпущенных по НЮАС. Ни одна не попала в Лесото и Королевство Свазиленд. И те и другие ракеты были расстреляны приведенным в готовность ПВО южноафриканцев. Несколько боеголовок свалились на Коморские и Сейшельские острова. Возможно, какое-то число «томагавков», должных лететь далее на север, тоже перехватил НЮАС. А из тех, что шли к Мадагаскару, несколько оказалось сбито не только африканцами, а еще и сконцентрированными в Индийском океане американскими моряками.
Некоторые ракеты попали в жилые районы. Благо в Африке еще достаточно мало небоскребов, хотя никто в них конкретно не наводился. Кое-какие боеголовки угодили на площади или рынки. Как раз там были самые большие потери среди мирного населения — сотни убитых и покалеченных. Приблизительно через час после падения последней из ракет произошел взрыв на центральной улице Яунде — столице Камеруна. Был тяжело ранен президент, убиты его старшая и средняя жены, а также двое совершеннолетних сыновей. Генералы Пентагона открыли от удивления рты — по любым прикидкам, ни одна из крылатых ракет «Громовержца» не могла туда долететь. Но скорее всего это было совпадение или приуроченный к общему плану террористический акт. Однако кто теперь поверил бы такому объяснению?
Командованием, а также президентом США было решено покуда отмалчиваться. Приготовленную колоду из нот и ультиматумов задвинули пока под сукно. Как можно выбрать из общей пачки одну, дополняющую НЮАС страну, входящую в «ось зла»? Может, стоило объявить врагами всех, подвергнутых нападению? Кстати, Пентагон спешно, по прямому указанию президента, продумывал и такой вариант действий. Готового к случаю варианта у военных аналитиков не нашлось. Одновременно министр иностранных дел тасовал другую колоду с возможными извинениями и соболезнованиями всем обиженным. Министр финансов прикидывал вероятные потери бюджета в случае выплаты компенсации всем пострадавшим, включая моральный ущерб.
Кроме того, срочно собранная команда гражданских и военных аналитиков, подписав кучу бумажек о неразглашении, приступила к обсуждению проблемы с самых разных точек зрения. Рассматривалась такая вариация. Может, стоило делать при плохой игре хорошую мину? Объявить, что это не случайная, а вполне спланированная США акция, цель которой показать всем на свете репрессивным режимам, что они находятся под неусыпным контролем и в зоне воздействия вооруженных сил Америки. Сказать, что демократический мир Запада и Востока устал терпеть бесчисленные унижения, которым подвергаются народы заэкваториальной Африки. И пора, мол, антинародным правительствам взяться за ум. Что могло последовать за этим? Худшей вариацией считалось объединенное выступление всей коалиции Южной Африки. И даже частично Северной, ведь кое-какие из подвергнутых удару государств простирались на север от линии экватора. Кроме того, некоторые из восточноафриканских стран были мусульманскими. Не приводило ли это к солидарности с ними всего ближневосточного конгломерата? Вообще-то за последние десятилетия Атлантический союз способствовал шинкованию крупных стран региона в мелкий шпинат, но все-таки? Мусульманский вопрос оставался делом тонким.
Имелся и еще один вариант.
— Можно использовать старый как мир трюк, — предложил глава «конторы в Лэнгли». — «Руку Москвы».
— Порядком истерто, — скривился президент Буш Пятый.
— Но вообще-то, скорее всего соответствует действительности. Если бы поймать ту лодку, с которой велось управление, многое стало бы возможным доказать.
— Господа военные, мы можем это сделать? — поинтересовался Буш. Пара — тройка из присутствующих генералов пожала плечами.
— Уничтожить в принципе проще, — сказал представитель флота.
— Так или иначе, — продолжил цеэрушник, — но рано или поздно их лодка должна будет высадить находящихся на борту специалистов. Если отследить место высадки, то наши силы быстрого реагирования могли бы что-то сделать.
— Тем более можно заставить ее отказаться от далеких походов и сгрузить своих пассажиров где-нибудь тут же, в Южной Африке, — оживился адмирал.
— То есть вы сможете перекрыть ей все проходы? — спросил президент.
— Попробуем, почему бы нет, — кивнул флотоводец.
— Так, ладно, а что нам даст доказательство причастности русских? — подумал вслух Буш. — Не приведет ли это, кроме войны со всей Африкой, еще и к конфронтации с Россией?
— Ну, наказать-то истинных виновников так и так необходимо, — высказался министр обороны. — Можно будет в случае чего отложить это на потом. Вообще не мешало бы раз и навсегда рассчитаться с этим осиным гнездом.
— Что верно, то верно, — согласился президент.
Бортник недоумевал. Недоумевал до того, что даже делился своими соображениями с главным хакером на борту — Николаем Осадчуком. Разделять свои сомнения с подчиненными-коллегами было как-то не с руки, ведь причина беспокойств крылась не в неудачах, а именно в благополучии протекания плавания.
— Как это может быть, — запрашивал он эмоционально, — что янки совершенно не мешают нам приближаться к берегу? Мы премся почти по прямой, и никакой реакции. Они ведут войну, неужели они не перекрыли море?
— А зачем им перекрывать море? — со свойственным дилетантам спокойствием интересовался Осадчук. — Что, у Южного Союза есть какие-то корабли?
