– А что это?
– Перед тобой гримуар – книга заклятий, обладающая зачатками разума. По крайней мере, она способна по ауре идентифицировать владельца, а также того, кому предназначена, и действовать соответственно. Еще раз повторяю – где ты ее раздобыл?
– Как ни странно, прямо у себя дома – на столе в рабочем кабинете. Когда вернулся из очередной поездки. Представления не имею ни как она туда попала сквозь все системы безопасности, ни кто бы мог мне ее преподнести.
– А содержимое не позволяет сделать предположение об этом? Что там, кстати?
– Намеки и иносказания, связанные с моим последним расследованием.
– Даже так? Странно. Гримуары обычно предназначены только для заклятий.
– Ну заклятия там тоже есть. Точнее, лишь одно. Вот из-за него-то я к тебе и приехал, потому что не смог его идентифицировать по руне. Возможно, оно относится к числу утерянных.
– Еще занятнее! – потер руки Табриор. – Вопросы, однако, множатся. Первое – гримуар не совсем обычный, ибо помимо заклятия содержит информацию по твоему расследованию, из чего можно сделать вывод, что оно кого-то очень интересует. Настолько, что он решил оказать тебе помощь.
– Или направить по ложному следу, – ввернул Терон.
– Вряд ли. Для дезинформации они нашли бы способ попроще. Кроме того, в книгу они включили не известное тебе заклятие. Нет, это не ложный след. Похоже, даритель очень заинтересован в том, чтобы ты довел дело до конца, и готов ради этого на многое. Кстати, что это за расследование?
– Поиск покровителей Святого Ордена, – поколебавшись, проговорил Терон. – Я почти завершил его, когда началась эта история с Осколками. Приоритет был отдан новой задаче, а то расследование приостановилось.
– Отдан кем? Тобой или твоими руководителями?
– Мной. Я не согласовываю с ними каждого шага. У меня достаточно широкие рамки свободы.
– Святой Орден, Святой Орден… – задумчиво повторил принцип. – Дело-то резонансное. Держу пари, нити ведут куда-то наверх.
– Ты прав. Доминаторы. Целых трое… Только, пожалуйста, все, о чем здесь говорится…
– В первый раз, что ли? – с некоторой даже обидой ответил принцип. – Я хранил столько тайн, сколько тебе и не снилось! Так что можешь быть спокоен за свои секреты: дальше стен этой комнаты и моей головы они не уйдут. Ты выяснил, кто конкретно?
– Почти. Книга, однако, намекает, что все трое мертвы, причем не без участия кромешников. Это меня очень заинтересовало, и я готов вновь взяться за дело.
– Покровители Святого Ордена… доминаторы. Уровень, однако! Ничего не хочешь мне рассказать? Вижу, не хочешь. Тогда переходим ко второму вопросу. По спектральному анализу магического излучения от гримуара я так и не смог определить источник Силы, которым пользовался ее создатель. Однако, учитывая его содержимое, создан он был совсем недавно. Значит, создателя надо искать среди наших современников. Кромешники даже высокого уровня никогда и ничего не создавали. Их епархия – разрушение. Маги миров Щита сейчас здорово измельчали, так что вряд ли в настоящее время кто-то из них способен сотворить подобное. Святой Орден и смотрящих тоже отметаем: этот уровень для них запредельный. К тому же первые специализируются по боевой магии, а вторые – по поисковой. Остаются три категории: анхоры, криги и Демиурги. Спектр излучения гримуара не подходит ни для светлых, ни для темных Вторых. Что же касается Демиургов, их спектр Силы вряд ли сейчас кто-то сможет определить, кроме, может быть, престолов с нашей стороны и архов – с криганской. В общем, они остаются чуть ли не единственными подозреваемыми на роль дарителя. Возникает вопрос: чем фигура вроде твоей (только, пожалуйста, без обид!) могла привлечь носителей Силы такого уровня. Ты ведь – простой страж.
– Ну не совсем простой.
– Хорошо, не совсем, – покладисто ответил Табриор. – Пусть вольный охотник. Пусть тебе иногда поручают важные дела, но суть от этого особо не меняется: генералы практически никогда не командуют непосредственно солдатами. Они отдают приказы их командирам. Ты можешь быть хоть десять раз вольным охотником, но ты – страж. А стражи – низшая каста. Следовательно, для них – рядовой. А Первые, если продолжать использовать армейские аналогии, – это даже не генералы. Они как минимум маршалы. И вдруг они идут на контакт непосредственно с тобой.
– Нужна информация из первых рук? – предположил Терон.
– Так на тебя же никто не выходил и никаких вопросов не задавал. Напротив – информацию дали именно тебе, рядовому, а не твоему руководителю. Странно, правда? А если принять во внимание уровень твоего расследования, честно говоря, крутоватый для представителя касты стражей, выстраивается логичная версия, что ты немного не тот, за кого себя выдаешь. Так кто же?
– Разве это имеет отношение к делу?
– Самое непосредственное. Твой статус – достаточно важный элемент головоломки. Если ты не будешь со мной откровенен, я не смогу тебе помочь.
– Не сможешь или не станешь?
– Может быть, и не стану.
– Это что – шантаж?
– Упаси Творец! Просто дело слишком серьезное, чтобы между нами оставались какие-то недомолвки, способные всплыть в самый неподходящий момент и все испортить. Ты, напомню, уже знаешь самую главную мою тайну.
– Значит, таким образом ты решил сравнять счет?
– Подобные эмоциональные реакции – удел смертных, и Вторым, особенно из касты хранителей знаний, не свойственны. Тут элементарный здравый смысл. Если в деле замешаны Демиурги (а я в этом уже практически не сомневаюсь), ты втягиваешь меня в опасную игру на высочайшем уровне, что, учитывая мою главную миссию, было бы совсем некстати.
– Но я и пытаюсь тебя защитить! – воскликнул Терон.
– Для нас, Вторых, неведение – плохой защитник и еще худший союзник. Правило «меньше знаешь – крепче спишь» подходит смертным, но не нам. Заглянув в твою книгу и идентифицировав это заклятие, я ступаю на минное поле, и мне совершенно не улыбается оказаться на нем с завязанными глазами. Так что какими бы ни были наши отношения, если ты не расскажешь мне, кем являешься на самом деле, наш разговор на эту тему завершится немедленно.
– Значит, ты ставишь вопрос ребром: или-или?
– Именно так. И прошу не обижаться – причины достаточно серьезные.
Воцарилось молчание, длившееся больше минуты.
– Ну хорошо, – произнес наконец Терон. – Ты сам этого хотел. Не буду тебе еще раз напоминать о конфиденциальности полученной информации. Это даже серьезнее, чем мое расследование. Если что, головы снимут с нас обоих.
– Можешь считать, что я проникся. Слушаю внимательно.
