Молчание. Выражение лиц ученых сделалось не передаваемым словами: серьезным и грустным, но еще много чего было на них…
— Давайте внесем ясность в вопрос… Как вы справедливо заметили, мы с Василием Васильевичем — ученые. Именно благодаря этому мы — люди верующие (при этих словах Докучаев энергично закивал). Доказывать вам ничего не буду, а только расскажу одну уже довольно старую историю… времени у нас много, отвлечемся?
— Конечно… — растерянно согласился Петя.
— Непременно! — энергично высказался Докучаев.
— И это будет… — назидательно поднял Менделеев указательный палец, — это будет история про Вольтера, про Академию наук и про избрание кардиналов в папы римские. Вы знаете, как избирают в папы римские, Петя?
— Не очень…
— А избирают их так: в комнату садится ровно двенадцать кардиналов. Почему именно двенадцать, а, Петя?!
— Наверное, по числу Апостолов…
— Именно! По числу Святых Апостолов. Каждому кардиналу дается свеча… А чаще всего дается по огрызку свечи, больше не надо. Творят молитву, и вспыхивает одна из свечек. Иногда бывает, что не вспыхивает ни одна свеча, но никогда не бывает, чтобы вспыхнуло сразу две и больше свечей. И когда это происходит, всем ясно — Господь избрал папу. Что вы говорите, Петр Исаакович?
— Я ничего не говорю…
— Но собирались?
— И не собирался… но ведь ясно же, что попам… то есть кардиналам… в общем, кто избирает — что им известно действие фосфора…
— Вот-вот! Именно! Именно так и думали люди, выпускавшие в Париже большую такую книгу — «Энциклопедию»… О них вы наверняка слышали, Петя…
— Конечно, слышал! Это были великие ученые: Вольтер, Дидро, Гольбах, Мирабо!
— Великие ученые?
Менделеев склонил набок голову, выражение куда как ироничное.
— А скажите, Петя, какие именно теории выдвинули эти великие ученые? Что именно они открыли, создали, изучили?
Петя даже засопел от напряжения, но назвать великие теории Вольтера или гениальные гипотезы Дидро он как-то затруднился.
— Ну что? Никак не можете припомнить?
— Не такой я великий ученый…
— Не в вас дело, Петр Исаакович. Никто из нас не в состоянии рассказать о великих делах этой публики просто потому, что их нет, великих дел. Нет никаких научных достижений. Нет теорий, нет открытий, нет идей… Совершенно ничего! Пустота.
— Так почему же все говорят…
Петя не закончил, что же именно «все говорят». Ведь и правда — «все говорят», его учили… Но никаких серьезных свершений энциклопедистов не называли… Ничего определенного, исключительно такие общие фразы.
— Так что же «все говорят», юноша?
Докучаев даже голову склонил на плечо, ангельски улыбался. А ведь придется отвечать…
— Меня учили люди поумнее меня, что энциклопедисты проповедовали науку…
Громкий хлопок заставил Петю подпрыгнуть: в который раз Менделеев хлопнул ладонью по крышке стола.
— Вот это точно! Именно — проповедовали. А когда умные люди, когда твои учителя на сто рядов повторяют, что Вольтер гений, приходится верить… Верно ведь?
— А он не гений?
— А вы его читали? Хоть что-то?
— У нас в библиотеке что-то было…
— А вы не читали, хоть и было?
— Не читал…
— Но что Вольтер гений, точно знаете? Хоть ничего и не читали?
Петя пожал плечами. Уже много раз за последние дни у него в голове что-то рушилось.
— Ну то-то же… Очень опасно принимать на веру слова даже самых умных людей. Но когда «все знают», юноши обычно все-таки принимают на веру… И зря! Так вот: вам сказали, что в этой самой «Энциклопедии» великие французские ученые записали все научные знания той эпохи? Все верно?
Петя осознавал, что так невежливо, и все-таки дернул плечом. Очень уж не хотелось отвечать.
— Как вы думаете, Петя, — метеориты существуют?
— Как будто да… — заулыбался Петя. — Я своими глазами видел огромный железный метеорит, называется «Палласово железо»…
— А почему он так называется?
На это Петя был в состоянии ответить:
— Потому что этот гигантский метеорит, весом в шестьсот килограммов, нашел на Енисее местный кузнец Медведев в 1749 году. Он все собирался пустить его на ножи или плуги, но никак не решался. А глава экспедиции из Санкт-Петербурга, Петр Симон Паллас, в 1772 году увез этот метеорит в Петербург.
— Спр-раведливо! Р-рад, юноша, что вы это знаете. А вот знаете ли вы такое имя: Эрнст Хладни? (Менделеев произнес эту фамилию с ударением на последний слог, словно бы у француза.)
— Нет… Это кто — соратник Палласа?
— Не совсем… Немецкий ученый Эрнст Флоренс Хладни из старинного города Виттенберга разрабатывал свою теорию происхождения метеоритов и их возгорания в плотных слоях атмосферы. Хладни работал в Петербурге, исследовал «Палласово железо» и другие космические объекты… Тоже в Петербурге. После этого он в Риге издал книгу про метеориты. Тем самым он заложил основы новой науки, — метеоритологии… Жаль, что вы не знаете этого имени. А что же писали о метеоритах в «Энциклопедии»? А? Это вы знаете?
— Нет… — Петя опять дернул плечом.
— В «Энциклопедии» некий Мирабо написал, что никаких метеоритов не существует…
Менделеев сделал длинную паузу, перевел взгляд с усмехавшегося Докучаева на смущенного Петю и продолжал:
— Мирабо в «Энциклопедии» написал статью по метеориты… В статье утверждалось, что метеориты придумали священники, чтобы обманывать народ. Ведь метеориты — это камни, якобы падающие с неба. На самом же деле никакие камни с неба не падают, «потому что на небе нет камней».
— И это не единственный случай… Самое же забавное, что «Энциклопедию» писали как свод всех вообще знаний о мире… Представляете? Всех вообще! Французы считали, что все уже известно и открыто. Остается только записать и пропагандировать! — подлетел Докучаев.
— Самое забавное? Нет… Знайте, юноша, что никакой России вообще не существует. Это вы знаете?
— Ну она ведь существует… — робко заулыбался Петя…
— Это вы так думаете. Россию тоже придумали попы, чтобы обманывать рабочих.
Петя закряхтел и заерзал. Он прекрасно понимал, что сейчас ему опять скажут об «Энциклопедии» какую-то гадость, и на нее он опять совершенно не сможет возразить…
— Не верите? Так вот — в «Энциклопедии» ни разу не упоминается слово «Россия». И слова «Русь» там тоже нет и в помине. Есть слова «Московия» и «Великая Татария». На одной из карт в «Энциклопедии» на месте Европейской России красовалась «Московия», а за Уралом — «Великая Татария». А на других прямо за Уралом начинался… Китай.
