И вполне возможно, что наше время уже истекает. 27,35 минуты назад я засек всплеск БСС-связи из неизвестного внепланетного источника и на необычной частоте. Сигнал был очень мощным и, возможно, передавался с небольшого расстояния. Хотя он был закодирован алгоритмом, который невозможно расшифровать, не зная ключа, я подозреваю, что он мог исходить с военного корабля Малах и быть координационным сигналом для разведчиков или зонда на Мюире.
Проконсультировавшись с командиром, я запускаю на низкую орбиту четыре спутника раннего предупреждения МилТек Дж-40 Марк VII, запрограммировав их для наблюдения за магнитными полями и потоками нейтрино.
Возможно (с вероятностью 82,3 процента), враг уже рядом с нами. Я могу только надеяться, что мы готовы ему противостоять.
Донал стоял на холме, возвышавшемся над озером Симмс, и наблюдал за Фредди, который продолжал монотонно копать огромный котлован, коему вскоре предстояло стать новым временным домом для беженцев. Строительство бараков планируется закончить через две с половиной недели, а очистных сооружений — примерно вдвое быстрее. Хорошие новости для тех, кому это необходимо. Две ночи назад прошел дождь, и множество хлипких укрытий в огромном, широко раскинувшемся лагере просто перестали существовать, увеличив население и без того переполненного палаточного городка, который напоминал сейчас ярко раскрашенное лоскутное одеяло. Новости о бедственном положении детей дошли до Кинкэйда, Гласмора и других крупных городов Мюира, и в лагере начали появляться добровольцы: доктора и медсестры, желавшие заботиться о больных; рабочие, стремившиеся помочь со строительством. Ежедневно в палаточный городок прибывали огромные, почти с Боло величиной, транспортные вездеходы, загруженные пищей, лекарствами, палатками. Сейчас они были припаркованы у озера — длинная линия ржаво-коричневых коробок на гусеницах.
Но все продвигалось так медленно!
С вершины холма Донал видел весь лагерь — радужные квадратики пастельных оттенков, простиравшиеся на многие километры к северу и западу. Южнее до самого горизонта блестели под лучами полуденного солнца синие, чистые воды озера Симмс. Скорее даже это было внутреннее море площадью около сорока тысяч квадратных километров. Три самых крупных корабля беженцев, «Конестога», опустились прямо в него и теперь стояли на якоре у подводных пирсов, простиравшихся далеко в озеро. Они виднелись примерно в километре от берега, как приземистые купола, выступавшие из воды. Другие корабли, не столь громоздкие и более маневренные, опустились на импровизированном космодроме на берегу озера, к юго-западу от палаточного городка.
На востоке, сразу за пределами лагеря, работал Фредди, выполняя поручение строительных инженеров, подгоняя размеры котлована к заданным значениям.
Было очень интересно наблюдать за Фредди в роли строительной машины. Его четыре массивных набора гусениц обеспечивали удивительную подвижность, а то, как он управлялся с бульдозерным ножом, закрепленным на переднем скате, говорило об аккуратности, удивительной у такой огромной машины. При этом совершенно не было заметно, что одновременно с этой работой он продолжает нести свою основную службу, наблюдая за эфиром в поисках загадочного, то исчезавшего, то появлявшегося, пришельца.
С момента их прибытия в Симмстаун никаких признаков враждебной активности не было обнаружено… до тех пор, пока полчаса назад Фредди не засек эту странную передачу. Донал немедленно разрешил запуск СРП, не дожидаясь подтверждения из Кинкэйда. Фредди отошел на два километра от палаточного городка и устроил детям неожиданный спектакль, во время которого одна за другой в небо рванулись мощные ракеты Мил Тек Дж-40, оставляя в небе хвосты снежно-белого дыма. Запустив ракеты, он вернулся к работе, продолжая копать котлован, как будто ничего необычного не произошло.
С запада на холм поднималась стройная фигура в белых брюках и длинной черной кожаной куртке. Закрыв ладонью глаза от яркого полуденного солнца, Донал узнал Алекси.
— Привет! — окликнул он ее. — Рад вас видеть!
— Я тоже рада вас видеть. Вы выглядите лучше, чем в прошлый раз.
— Ну, душ и немного сна сделали свое дело.
— Я просто пришла вам сказать «спасибо» за то, что вы делаете.
— Рад возможности помочь, — улыбнулся он. — Но у меня были скрытые мотивы.
— Да, это позволило вам вывести Боло на свежий воздух и солнечный свет.
— И мы все еще выслеживаем того шпиона Малах.
— Успешно?
— Пока нет, но я думаю, что любой их разведчик должен быть маленьким и довольно незаметным. Он выдает нам свое местоположение лишь тогда, когда передает собранные данные, а делает он это нечасто, только если поблизости никого нет или при крайней необходимости.
— Может, стоит организовать поисковые отряды? Те из ребят, что постарше, могли бы…
— Спасибо, Алекси, но не стоит, — покачал он головой. — Я ведь не знаю, с чем мы имеем дело. Даже если это всего лишь контрабандисты, мне бы не хотелось, чтобы дети попали в перестрелку. А если это Малах…
— Да, — кивнула она. — Понимаю, что вы имеете в виду.
— Ну а у вас как дела?
— Все по-прежнему. Вчера была конференция с Комитетом общественной безопасности Мюира. А вечером очередная вечеринка. — Она поморщилась. — Боже, неужели больше нечем заняться, кроме как устраивать приемы?!
— Понятия не имею. Я здесь тоже чужой, помните?
— Извините, ошиблась, — засмеялась Алекси.
Ее смех показался Доналу самым восхитительным из звуков.
Коммуникатор Донала издал короткий писк. Он снял маленькое устройство с ремня:
— Рагнор.
— Командир, это Боло 96876. Похоже, я что-то засек. Признаки крупного флота, выходящего из гиперпространства рядом с планетой.
— Фредди, красная тревога! И передай сообщение штаб-квартире и Ферди.
— Принято. Командир, могу я открывать огонь?
— Если сможешь определить, что корабли принадлежат Малах, когда они выйдут из гиперпространства, — ответил Донал, — то, черт возьми, да! Ты можешь стрелять из любого оружия!
— Принято. Открывать огонь при положительной идентификации. 96876 связь закончил.
— Флот? — спросила Алекси. — Малах?
— Очень скоро мы это узнаем. Идем. Спускаемся в лагерь.
— У меня есть спидстер. Он припаркован у подножия. Я могу отвезти вас к вашему Боло.
— Поехали!
Спидстер был очень стареньким «Коррел Лайтспид», взятым Алекси напрокат на время ее пребывания на Мюире. Сев на место водителя и пристегнувшись, она смерила Донала взглядом:
— Донал, вы ведь не сказали Фредди той кодовой фразы?
