— Убьем яйцеголовых! Рейнджеры — слабаки! Лу Сид тебя достанет Хамп!
И даже:
— Кулинарный рейнджер, десантники тебя на мясо пустят!
Для пущего накала страстей устроители шоу запустили в пансенсорном полнодуплексном режиме несколько массовых драк между враждебными группировками поклонников пяти команд. Полевая жандармерия и патрульная десантура хулиганов усмиряли, а желающие пользователи, подключенные к "Большой игре — VI" на максимальном уровне восприятия могли посильно принять участие в кулачных боях на той или другой стороне.
— …Народы! Посмотрите на команду ДВТ — символ Звездной империи Террания. Главный тест-консультант генерал Колм родом с колониальной Поландии, тест-тактик Кли из Летонии. Я даже не знаю, что это и где это. Лишь один тест-арматор док Бармиц пришел к нам из суперлативного русского мира Сирин. Зато тест-доктор Редверт — из протектората Крейна. А вот первый номер Даг Хампер — чистейшей воды каледонец! Это, народы, наша империя, где каждая колония и протекторат могут стать частью суперлативного содружества. Или же их лучшие представители участвовать и победить в "Большой игре — VI".
— Первый лейтенант Хампер, сэр. Где же ваше чудо-оружие рейнджера? Неужели вон то антикварное ружье? О, народы, я понял! Рейнджеру Хамперу удалось отыскать в беспредельной Вселенной звездную дорогу на изначальную Землю, и великие земные предтечи щедро наделили его всесокрушающим оружием…
В ответном слове главный полевой игрок команды "Дивитек" был велеречив, но немногословен:
— Древние умели побеждать. Нам, и никому иному, они передали науку побеждать!
Затем настал его черед в качестве кумира публики подвергаться издевательствам в изощренной форме: отвечать на слюнявые поцелуи поклонниц из актерской массовки, тонуть в жарких объятиях, сгибаться под тяжестью цветочных букетов и корзин, пожимать руки и подставлять шею под лавровый венок будущего победителя, присланный кадетами Иберийской академии.
Апофеозом презентационных торжеств по сценарию "Трансметагалактик" стала первая публичная демонстрация гран-при "Большой игры — VI", когда на самой вершине зрительского амфитеатра-пирамиды под звуки имперского солнечного гимна "Немеркнущий Ярис" медленно проявилось изображение ослепительно блистающей четырехмерной золотой сферы.
Золотой шар пульсировал, подчиняясь сложному многоступенчатому ритму. Он то сжимался до субатомных размеров, то вновь увеличивался, становясь в диаметре 30 сантиметров. Иногда он приобретал прозрачность, и в его глубине начинал светиться едва видимый клубок золотых нитей, отбрасывавших мерцающие радужные отблески на внутреннюю поверхность внешней сферы. Постепенно поверхность центрального шарика разглаживалась, он разрастался, заполняя собой весь объем суперкубка Большого финала…
Никто из подключенных к шоу не смог отметить, сколько секунд или минут длилось благоговейное завороженное молчание, пока все разом не взорвались аплодисментами, овациями и приветственными криками по сигналу безразличных ко всему режиссеров, во все века у всех народов твердо уверенных в том, что публика — дура. Если она покорно лопает то, чем ее кормят хитрые массовики-аниматоры.
День второй. Аридум Бета. Планетоид Патмос. Полевая ставка "ДВТ Инкорпорейтед". Локальное время 07:35:49.
Даг Хампер был твердо уверен — Золотая сфера непременно станет его трофеем. Ибо сказано было на заре времен: добру не пропадать.
Ведь помимо вечной славы героя суперкубок Большой игры приносил своему обладателю 400 000 империал-кредитов. Такой кругленькой суммы полновесных импертов вполне достаточно, чтобы обзавестись межпространственной яхтой метагалактического класса с очень приличным наступательно-оборонительным такелажем на борту. Еще в активе кое-какой бонус от "Дивитек", тест-призовые от комиссии по новым вооружениям, хорошие ставки в надежных гала тотализаторах, и все навевает розовые мечты о приближении благополучного серебряного возраста, когда, согласно компетентному мнению маркиза Сальсы, материальные возможности зрелости большей частью удовлетворяют духовные потребности юности. Мечтать все же вредно, и первому номеру команды ДВТ предстояло добавить последние реальные штрихи к образу героя-комбатанта, призванного найти и уничтожить четырех соперников, готовившихся в эти минуты к тому же самому.
— Лекса! Шлем-скальп и бандану надо заменить. Вы перестарались, братцы-арматоры. Микрорефлекторы глушат псионику, у меня чувствительность меньше 500 метров. Что я, по-твоему, дист-датчики по всему Патмосу должен раскидывать?
— Нет проблем, Дагги. Примерь-ка вот этот замечательный чепчик с кружевами. О, красавец-мужчина! Теперь чулочки, обувка, комфи-перчатки. Как тебе, между прочим, комфик не жмет, в паху не давит?
— Какой ты заботливый, Дагги! Пусть Блади-бич думает, как затянуть потуже трехпудовые сиськи. Мужикам проще, трусы подтянул и пошел…
— Вот теперь лучше некуда, — Лек Бармиц сдул невидимые пылинки с комбинезона Хампера. — Хоть на плакат в призывном пункте. Рейнджер везде пройдет! Я отойду, а ты сам погляди.
Даг Хампер посмотрел на себя со стороны через открытый канал Бармица. И остался вполне удовлетворен собственным внешним видом. Йо-хо-о! Повоюем! Рост два восемьдесят, без излишков мускулатуры — то, что нужно для рейнджера. Да, неплох, весьма неплох.
Лицо его оставалось открытым за транспарент-маской, но под металл-хитиновым экзоскелетом мощную фигуру Хампера до подбородка, как и его конечности, защищал сплошной комбинезон из усиленной долгоживущей биоткани "комфи". От стандартной полевой формы одежды рейнджера его отличали лишь дополнительные паровоздушные прокладки, обеспечивавшие кожное дыхание практически по всей поверхности тела.
Боевая ткань "комфи" Дагу Хамперу всегда нравилась, еще с кадетских лет. Красивая, черная, полностью поглощающая видимый свет. Чертовски дорогая, сволочь, зато, как удобно.
Квазиживая ткань "комфи" в ее различных модификациях питалась выделениями человеческого тела, поддерживая оптимальный водно-ионный обмен и кислотно-щелочной баланс прилегающей поверхности. Одна беда для людей экономных и бережливых — "комфи" была одноразовой, и в стандартном исполнении, через один-два дня, в зависимости от физической нагрузки и физиологии организма-носителя, макромолекулы ткани умирали естественной смертью, разлагаясь с неприятно-тлетворным запахом, по какому неряшливых субъектов в несвежем нижнем белье можно было учуять за километр, а может, и дальше. Поэтому в театрах массового присутствия и в дорогих ресторанах уважаемой публике настойчиво рекомендовали пройти в туалетную комнату, принять ионный душ и переодеться за счет заведения. Особенно это касалось прекрасного пола, так как по тем же физиологическим причинам дешевое дамское белье-неглиже иногда вдруг отказывалось служить в самый неподходящий момент.
