— Хороший выбор, — вставил лошадиное лицо.
— Питеры же выставили мутанта…
— Что?! — бугай вскочил. — Это не по правилам.
— Я сказал Кляйнбергу ровно то же. Но он…
Я развел руками.
Члены трибунала смотрели с явным сочувствием.
— Итак, — женщина кашлянула, отпив из кружки. — Итак, твой боец, разумеется, проиграл — что дальше?
Не знаю, что на меня нашло, но я рассказал им правду. Рассказал, как жутко слышать за спиной ровное дыхание бегущего мутанта, как бьется и трепещет за ребрами Теплая Птица, когда он приближается к тебе в тупике — без единой эмоции на лице, напоминающем выдернутое из груди сердце.
Я умолк, чувствуя, — больше не могу: так свежо еще воспоминанье.
На лицах мужчин отразилось все. Мне не нужно быть ими, чтобы понять — они только что, вместе со мной, находились там, в Твери, в заснеженном тупичке, глядели в красноватые глаза мутанта.
— Впечатляюще, — проговорил лошадиное лицо. — Но как ты спасся от Паши?
Этот вопрос застал меня врасплох. Помедлив, я ответил:
— Паша почему-то развернулся и ушел, словно услышал зов.
— Зов?
— Да, именно.
Члены трибунала некоторое время молча разглядывали меня, затем лошадиное лицо сказал:
— Впрочем, мотивировки мутантов еще не до конца изучены…
— Я, если честно, ни разу эту тварь не видел, — признался бугай.
Женщина бросила на него строгий взгляд.
— Не превращайте трибунал в балаган.
— Не буду.
Бугай прикрыл рот широкой ладонью.
— Ваш рассказ, конунг, — женщина повернулась ко мне, — представляет определенный интерес. Столкновение с питерами, это, безусловно, прецедент.
— Который, — подал голос лошадиное лицо, — безусловно, выходит за рамки нашей компетенции.
— Не думаю.
Лошадиное лицо воззрился на женщину с нескрываемым удивлением. Та и бровью не повела:
— Согласна, в компетенцию трибунала не входит обсуждение столкновения с питерами — здесь решение принимает исключительно Лорд-мэр. Однако, вынести вердикт в соответствии с Уставом Наказаний, исходя из анализа стратегических действий конунга, мы можем. И даже обязаны.
— Но…
— У вас есть возражения?
Лошадиное лицо осекся и покачал головой.
— Конвоир, — крикнула женщина. — Выведите!
Я маялся перед запертой дверью, из-за которой глухо доносились голоса. Что они там обсуждают? Что вообще здесь можно обсуждать? Отряд москвитов столкнулся с отрядом питеров на своей законной территории, был атакован и истреблен. А они упражняются в чесании языков. Как жаль, что отца Никодима нет на Второй Базе!
— Жим-жим?
— Что?
— Спрашиваю — дрожат поджилки? — ухмыльнулся конвоир.
— А, это. Да, дрожат, — признался я. — Жим-жим.
— Впускай! — донеслось из-за двери.
Я вошел в комнату. Что-то в ней изменилось. Лошадиное лицо ковырял длинным желтым ногтем крышку стола; бугай разглядывал потолок. Лишь женщина открыто и прямо смотрела на меня: в ее лице отчетливо читалось сознание исполненного долга.
— Конунг Артур, — произнесла она, поднявшись со стула, — трибунал Московской резервации, взвесив все за и против, опираясь на Устав Наказаний, властью, данной ему Лорд-мэром.
— Слава Лорд-мэру, — глухо отозвались лошадиное лицо и бугай.
— Вынес приговор, являющийся безусловным воплощением судебного принципа Московской резервации — «Будущее зависит от тебя». Конунг Артур, вы приговорены к казни через повешенье.
— Что?
— Приговор должен быть приведен в исполнение публично в назидание тем, кто недобросовестно исполняет свои обязанности.
— Что ты такое лепечешь? — процедил я. — А вы, — окинул взглядом остальных членов трибунала, — вы чего молчите?
Лицо женщины сделалось жестким.
— Это решение трибунала Московской резервации, бывший конунг. Тебе ясно?
— Заткнись, — заорал я, уже не сдерживая переполнивший меня страх. — Ты была в Твери, сука? Была? Ты видела Пашу?
— Конвоир!
Ударом в челюсть я сшиб с ног вбежавшего в дверь стрелка.
— Мне нужно поговорить с отцом Никодимом, слышите?
Бугай вскочил из-за стола.
— Не надо, конунг.
— Где отец Никодим?
Бугай кинулся на меня, придавив к стене так, что затрещали ребра. В помещение вбежали два стрелка. Один принялся хлопать по щекам лежащего на полу конвоира, другой стал помогать бугаю.
— Когда ты вступал в должность конунга, — перекрывая шум, крикнула женщина, — ты должен был подумать о возможных последствиях.
— Сука, — прохрипел я.
— Заткни пасть.
Бугай коротко боднул меня в висок. Чернота заполнила сознание.
Я очнулся во тьме. И не было желания выяснять, что это за тьма.
По крайней мере, не холодно. Значит, меня не бросили в сырой каземат.
Мозг настойчиво подсовывал картинки только что (а может, уже давно) прошедшего заседания трибунала. Толстые, похожие на червей, губы женщины, зачитывающей: «Вы приговорены к казни через повешение». Не эти ли самые губы зачитывали приговор Христо и Букашке? Помнится, Марина рассказывала про Бога, про загробный мир, про ад и рай… Неужели и вправду что-то существует там, за гранью? И я смогу снова встретиться с Христо и сказать ему, что он ошибся во мне? Причем, не только во мне, но и в Серебристой Рыбке?
Или есть только этот мир, мир снега, мир жестокости, мир смерти; он реален, он — не иллюзия, и уже поэтому его не хочется покидать.
Я сел.
В окошко под потолком заглянула луна, осветив привычную обстановку: кровать, стол, печка. Я дома, на своей квартире.
Поднявшись с кровати, ступая босиком по холодному полу (куда подевались гриндера?), дошел до двери. Толкнул. Скрипнув, дверь отворилась. Дьявол! Да они что, издеваются?
Я шагнул на крыльцо. Жгучий мороз пронзил пятки. Тропинка извивалась от моей квартиры в сторону бараков, как бы приглашая: иди. Пошел бы, если б был обут…
Но почему я босиком?
Вернувшись в помещение, тщательно обыскал каждый закоулок. Ботинок не было.
Несмотря на странность положения, я не смог сдержать смех. Надо же, какие умники! Оставили дверь открытой, но, чтобы узник не сбежал, изъяли у него ботинки. Верный расчет — босиком по снегу далеко не убежишь.
В животе заурчало. Кажется, у меня оставалась тварка…
Подошел к столу, из подвесного шкафчика достал жестяную коробку.
— Приговоренец собирается ужинать.
Темная фигура заняла весь дверной проем.
— Отец Никодим!
Глава ОСОБи вошел. Как и в прошлое свое посещение, уселся на стул напротив меня.
— Извини, Артур, на этот раз без тушенки.
Он достал из серебряного портсигара папиросу, закурил, мне не предлагая. Луна отражалась в золотом кольце, в которое отец Никодим вправил рыжую бороду.
— Вижу, не трусишь, не скулишь, — сказал он, стряхивая пепел на стол. — И правильно.
— Казнь так казнь, — как мне показалось, вполне искренне ответил я.
— Не бойся, казни не будет.
Я взглянул на отца Никодима.
— Но Устав предполагает неукоснительное исполнение решений трибунала…
— Трибунал! — глава ОСОБи поднялся, прошелся по комнате. — Судья Урнова, что вынесла тебе вердикт, — формалистка до мозга костей. Это робот, мыслящий исключительно строчками Устава. Плюнь на нее. Тобой заинтересовался Лорд-мэр.
Мое сердце забилось быстро-быстро.
— Да, Лорд-мэр, — повторил отец Никодим, слегка растягивая «э». — Артур, твой отряд погиб не случайно.
— Что?
— Не ори, дурак, — глава ОСОБи оглянулся, переходя на свистящий шепот. — Я здесь неофициально, по старой дружбе. Лорд-мэр давно жаждал военного столкновения с питерами. Его мечта — объединить все резервации под знаменем Московской. Ему нужен был казус белли.
— Что это такое?
— Повод к войне.
Вот значит, как! Кровь на снегу, содранная заживо кожа, животный страх за Теплую Птицу — все это казус белли.
— Думаю, — продолжал отец Никодим, — даже уверен, ты будешь удостоен аудиенции Лорд-мэра. Это огромная честь. Признаюсь, даже я не удостаивался ее.
— Вы не видели Лорд-мэра?
— Тебя это удивляет?
Я не ответил. Пожал плечами. Московской резервацией управляет невидимка…
— Ваш крест…
— Да, Артур?
— А вы уверены, что Лорд-мэр существует?
Ни один мускул на лице ночного гостя не дрогнул. Он смотрел на меня прямо, не отрываясь, с минуту, потом засмеялся.
— Хорошая шутка, Артур. Но опасная. Не шути так больше.
— Не буду, ваш крест.
Я занялся тваркой.
— Есть еще один момент.
— И какой?
В голосе главы ОСОБи вдруг появились просительные интонации.
— Каждый, удостоенный аудиенции, имеет право взять с собой одного сопровождающего. Так вот…
