Орки и люди имели схожие представления о жилищах и вполне прекрасно жили в каменных строениях. Отличия были в архитектурных предпочтениях, и маги земли, которые возводили кварталы, учли все пожелания. В городе не существовало ни одного одинакового дома, каждая семья пыталась как-то украсить своё жилище и выделить его на фоне остальных. В результате улицы Атланты оказались невероятно красочными, а магия добавила им жизни, превратив из просто красивых в волшебные.
За десять лет, что мы, как и обещали, обучали мужчин Астори, удалось совершить существенный прорыв в искусстве артефакторики, и планы немного скорректировали. Остров оказался богат на всевозможные полезные ископаемые, среди которых отыскалось месторождение алмазов. Альга продолжила свои эксперименты и выяснила, что алмазы являются идеальными хранителями магии. Совместными усилиями мы разработали артефакт связи и передали его лидеру Астори. Теперь им не надо будет каждые десять лет отправляться в дальнее и чрезвычайно опасное путешествие. Артефакт привязали к кодовой фразе, которую должен знать только король и передавать её своему преемнику и ещё одному доверенному лицу, на всякий случай. Артефакт сделали одноразовым, вложив в него минимум магии. Хоть обнаружить излучение готового артефакта и невозможно, фонит только чистая сила, мы проверяли, но мы решили подстраховаться. Король должен активировать артефакт через 50 лет, после того как они встретятся с империей Рос. Мы посчитали, что этого времени достаточно, чтобы Астори глубоко проникли во все слои человеческого анклава.
Нет, наивными дурачками мы не были и раз в 25–30 лет наведывались в город Астори под личиной обычных людей. Как говорится, доверяй, но проверяй. И всякий раз наблюдатели возвращались и сообщали, что город процветает, заповеди соблюдаются, а дети воспитываются правильно. Видимо, в условиях жёсткой борьбы за существование как вида люди могут сплотиться и жить правильно. Хотя у королевства Астори уже давно не было конкурентов в ближайшей округе. Построенный нами надёжно укреплённый город и знания, преданные бойцам во время десятилетнего обучения, позволили Астори не бояться никого из агрессивных соседей. Даже драконы, агрессия которых не знала границ, не решались совершать нападения на их земли, которые, к слову, с каждым приходом наблюдателей всё увеличивались.
Я подошёл к внутригородскому порталу, идти до магистрата слишком далеко, город раскинулся на довольно большой площади, и для удобства перемещения в ключевых точках были установлены портальные артефакты, существенно сокращающие время в пути. Воспользоваться ими могли лишь маги, если настроить их так, чтобы манозатратная телепортация была доступна всем, то источник силы истощился бы за несколько десятилетий. Опытным путём удалось выяснить, что мана в источниках силы конечна.
Миг, и я оказался на центральной площади, возле входа в магистрат, и, накинув на лицо маску сурового начальника, вошёл внутрь. Атлантидой управляли шесть магистров стихий и высший совет Атлантиды, в который выбирали по три представителя от каждого народа, включая людей, не обладающих магическим даром. Лидерство было у магистров, но это работало только в том случае, если они были едины в позиции по определённому вопросу. Если хоть один выступал против, то спорный вопрос решался большинством голосов.
Но сейчас в зале совета были только основатели Атлантиды. Мы уже давно ждали этого момента, и вот он, наконец, настал. Я вгляделся в лица друзей, пытаясь угадать их мысли. За прошедшее время мы все сильно изменились.
Брат был спокоен. Всё это время он совершенствовался в воинском и магическом искусствах и нашёл свое призвание в наставничестве. В отличие от меня, он предпочитал работать со взрослыми, поэтому основал военную академию Атлантиды и с тех пор воспитал не одну сотню первоклассных бойцов. Мы с Витькой обсуждали империю не раз, и его позицию по этому вопросу я знал — он точно идёт с нами. Хотя жена его постоянно отговаривает. Витька полюбил эльфийку из местных, и она ответила ему взаимностью. С тех пор у них появилось уже семь детей, и, похоже, останавливаться они не собирались. Поначалу были определённые сложности с зачатием, но Шайни смогла решить эту проблему, магу жизни подвластны многие процессы в организмах разумных.
По лицу Альги, как всегда, было невозможно понять её настроение. Девушка с головой ушла в изобретательство и за двести лет смогла внедрить в нашу повседневную жизнь огромное количество предметов собственной разработки. Устройство артефакта связи, например, придумала именно она. Для этого потребовалось участие магов из разных стихийных направлений, но саму концепцию разработала именно она. Да и портальное перемещение — это тоже её заслуга. Её позиция мне тоже была хорошо известна, в империю она с нами не пойдёт. Во-первых, сама этого не хочет, во-вторых, муж и дети не отпустят.
Смоук. Этот с нами, да и, честно сказать, не знаю, что бы мы делали без столь опытного разведчика. Никогда не унывающий парень возглавил подготовку элитной группы бойцов, специализирующейся на скрытом проникновении и проведении диверсий. Парень подошёл к делу со всей ответственностью и набирал только лучших выпускников военной академии, которые потом проходили дополнительный и очень жёсткий отбор. Смоук со своими людьми мог уходить в разведывательные рейды на большую землю на несколько месяцев, и каждый раз группа возвращалась с ценнейшими сведениями об окружающем нас мире.
Лион и Сандра. Эти двое поженились одними из первых, но смешанные гены двух магов никак не отразились на передаче магических способностей детям. По непонятным механизмам пропорция 20 % из 100 работала всегда. Их позиция мне не известна, но вряд ли они захотят отправляться в империю сейчас. Прошло много времени, и совершённое Лексаром предательство стёрлось из памяти, а взамен они получили потрясающую жизнь, полную волшебства. Нет, когда вернётся Кир, я уверен, они встанут с ним плечом к плечу и сделают то, что надо, но пока этого не случилось, скорее всего, предпочтут остаться в Атлантиде.
Базальт. Мастер-кузнец точно останется дома. Он посвятил всю свою жизнь созиданию, и любой выпускник военной академии мечтает получить оружие, сделанное великим магом-кузнецом. Он основал свою школу, и его ученики, разъехавшиеся по многочисленным городам довольно большого острова, никогда не останутся без куска хлеба с толстым слоем масла.
Магистр жизни Шайни. Ей не место в открытом и очень жестоком внешнем мире. Даже пережитое нами горе не смогло её изменить. Она так и осталась нереально доброй и всепрощающей девчонкой, не способной разрушать. Шайни возглавила касту целителей, и они со своими подручными, которых, к слову, не так уж и много, превратили наш дом в волшебную страну нереальной красоты. И пусть всё так и остаётся. Нам хватит артефактов, которые она изготовила за это время. Да и должен же кто-то возглавить совет, пока большинства магистров не будет на месте, а добрая Шайни подходит на эту роль как нельзя лучше.
Магистр земли Джокер. Парень занялся земледелием. За прошедшие века вместе со своей женой Шайни они вывели множество посевных культур и огромное количество диковинно выглядящих, но нереально вкусных овощей и фруктов. Эта парочка приучила нас к полезной и вкусной еде, обходиться без которой будет очень непросто. Джокер, до сих пор по уши влюблённый в Шайни, останется с ней.
Мистик. Он с нами. Молчаливый парень настоящий боец. И его умения управлять стихией земли нам пригодятся.
Больше всего беспокоили Калифа и Призрак. Эта парочка спелась на почве личной семейной трагедии, и всё это время лелеяла мысли о мести. После обретения своего дара Калифа немного открылась и начала общаться с остальными. Именно тогда мы и узнали, что она потеряла мужа, которого любила больше жизни. Призрак и Калифа поселились в самой дальней и труднодоступной части острова и очень редко приходили в обитаемые земли. Что они там делали, мы не знаем, но, судя по доносящимся слухам от случайных свидетелей, ничего хорошего. Мне даже пришлось наведаться в их жилище, но со стороны всё выглядело нормально. Большой светлый дом, ухоженный сад, но полное отсутствие людей. Они не допускали на свою территорию никого, кроме основателей Атлантиды. Всё же пока не появились другие маги, нам иногда была нужна помощь, да и им требовались специфические магические манипуляции.
