Мне моя жизнь тоже дорога.
Сейчас я сильнее многих демонов окружающих меня, у меня есть опыт борьбы с опасными хищниками. Но этот опыт появился из-за моего понимания с кем я дерусь. Я подстраивался, адаптировался, подготавливался и побеждал.
Поэтому…
— Первым у нас пойдешь, — человек начал оглядывать нашу толпу, — ты!
Его палец показал на Сигвида оказавшегося рядом со мной. При этом человек мазнул по мне взглядом, его бровь выгнулась от удивления, но затем он, успокоившись продолжил смотреть на другого.
Сигвида тут же взяли под руки сильные демоны с копьями и потащили к яме с волком. Кто-то пытался вступиться за него и вырвать из цепких когтей воинов, но лишь получив пару ударов кулаками и тупыми концами древка копья — угомонились. Асгейр и вовсе стоял дальше всех скрипя зубами от осознания собственной беспомощности.
— Нет! Нет! Отпустите! — начал кричать от страха Сигвид.
Он смотрел на нас всех взглядом полным обиды и негодования. В его глазах явно читался вопрос: “Почему я, а не они?”.
Почему выбрали его, а не слабого и жалкого Ульва? Почему не рабыню Каю? Почему Асгейр не пытается ему помочь?
Не найдя ответов на эти вопросы, и видя страх в глазах своих сородичей, он закричал:
— Да чтоб вас Урд терзала, твари! Всех вас! Ненавижу!
С этими словами его бросили вниз в яму, где он, больно ударившись плечом вывихнул себе руку. Лучше бы сам прыгнул.
Я тут же понял, что они планируют.
Демонам придется сделать самый ужасный выбор в своей скучной жизни полной почитания к волчице — убить ее детеныша. Именно так. Цель ритуала, заставить нас убить волка или же, позволить ему сожрать себя.
Они будут смотреть за этим.
Смотреть глазами полными предвкушения и жажды крови. Им хочется увидеть, как очередного демона растерзает волк, которого они так легко могут убить своими руками. Ведь именно это их сплотило — ненависть к Урд.
Человек знал, как объединить демонов вокруг себя. Интересно, что станет с ними узнай они, что Урд не существует? Мы созданы людьми прошлого.
— Отпустите меня, ублюдки! — продолжал кричать Сигвид со дна ямы.
Он пытался влезть обратно, но было слишком высоко, а камень слишком гладкий. Жаровни, стоявшие сверху освещали яму, позволяя видеть каждую деталь происходящего.
Волк тут же зарычал, оскалив клыки. Он чувствовал от Сигвида угрозу, хоть тот ее и не представлял для него.
— Одолей свои страхи, отбрось привязанность к традициям, демон! — начал сверху кричать человек стоя на краю площадки и смотря вниз. — Встань на Истинный путь, отрекись от Урд! Только так ты выживешь в этом мире!
— Отпустите меня! Я отрекаюсь! Отрекаюсь от нее! Только выпустите отсюда! Я все сделаю…
Но его мольбы никак не повлияли на демонов вокруг и человека, лишь вызвали их смех и презрение в глазах пленников, которым повезло остаться вне ямы и не пойти первыми.
Я посмотрел на них, и меня передернуло.
Они ненавидели того, кто решил отречься от веры в богиню, чтобы спасти свою жизнь. При этом сами же радуются, что выбрали не их.
Какие же они…
Внутри меня начала возрастать ненависть и негодование. Хотелось накричать на демонов вокруг меня, призвать к совести, сказать, что и они сами бы вели себя также.
Я сдержался.
Закрыл глаза, пытаясь запрятать собственные эмоции куда-нибудь подальше, а затем открыв посмотрел на Сигвида.
Ему нужно одолеть волка, и тогда он будет спасен. Это не так сложно, как кажется…
— Отпускайте тварь! — скомандовал человек.
Веревка, держащая волка, ослабла, и тот рванулся в сторону Сигвида. Демон отстранился назад, закрываясь рукой от разинутой клыкастой пасти. Врезался спиной в край ямы и сам себя загнал в угол, позволив хищнику вцепиться в руку и начать тянуть ее на себя.
Демон закричал. Волк тянул за вывихнутую руку.
— Помогите мне! Я отрекаюсь! Отрекаюсь!
Но никто не спешил ему на помощь.
Все радостно кричали и завывали, радуясь первым каплям пролитой крови и страху, который охватил демона в яме.
Он кричал от боли и ужаса, пытался вырвать собственную руку из пасти волка, чем лишь усугублял собственное положение. Кожа рвалась на лоскуты обнажая кости, демонстрируя весь ужас происходящего и то, как опасная наша планета на самом деле.
Также были обнажены истинные сущности демонов.
Нет, не демонов — монстров. Они были ими, стали ими отказавшись от собственных убеждений ради удовольствия.
Я считал, что мы одинаковы, но нет.
Меня не радует происходящее внизу, хоть я и смотрю на это без тени эмоций и ужаса на лице. Мне жалко Сигвида. Хоть он был тем, кто доставал меня в детстве, и порой любил оторваться на мне поставив несколько шишек, но я не испытываю к нему ненависти.
Считаю, что каждый демон должен пройти через нечто такое, что изменит его мировоззрение. Видимо в этом и есть цель ритуала.
Но почему человек не останавливает бой? Он ведь отрекся от Урд. Все слышали это. За эти слова его уже ненавидят те, кто стоит за моей спиной.
Или дело не только в отречении?
В голове пронеслись еще свежие воспоминания подготовки ритуала, то, как убили волка отрезав ему голову, а затем и воина…
Вот оно что.
Для них встать на Истинный Путь, это не отречение от Урд и веры в нее, это полное искоренение страха перед ней. Страха перед волками, который в нас закладывают еще с самого детства.
Сигвид не справится с этим.
Он охвачен ужасом, даже не пытается как-то спастись.
Никто не просит остановить это, прекратить. Все давно усвоили, что волкам нельзя мешать во время их охоты. Даже если этой твой друг или член семьи, ты будешь проклят если вмешаешься.
— Бросьте ему копье! — смеясь и показывая пальцем крикнул какой-то демон.
— Просто убей волка, идиот! — крикнула демонесса.
Кто-то и правда кинул копье в яму. Оно воткнулось между камней острием рядом с Сигвидом. Ему лишь нужно было протянуть руку и схватить его, тогда бы он спасся.
Нет.
Демон повернул голову, глянул на оружие и хотел было протянуть руку к нему, но передумал. Его взгляд тут же опустел, а сам он сдался.
Волк, учуяв это тут же вцепился в горло своей жертвы и начал терзать, разбрызгивая кровь во все стороны.
Сигвида уже было не спасти.
Это ужасно.
Почему они не остановили все это? Зачем доводить до убийства? Почему я сам ничем не помог ему? Ведь мог прыгнуть в яму, убить волка и спасти демона.
Так почему я стоял и смотрел на это?
Собственное поведение удивляло меня, пугало и озадачивало сильнее, чем ритуал, осуществляемый этим человеком.
— Он не смог встать на Истинный Путь! — прокричал человек, и демоны начали завывать подобно волкам. — Есть следующие, кто желает проявить себя?
Ответом ему послужила тишина.
Если демоны молчали от страха и нежелания идти следующими, то я был полностью погружен в собственными мысли и опасения.
Сиф молчала. Лишь изредка проявляла активность и вновь замолкала на долгое время. За весь ритуал она мало что сказала, хотя раньше любила поболтать. Может человек ее пугает?
Молчит.
— Опять никого? Что же! Всю прелесть Пути вы ощутите все равно, хотите вы этого или нет! Следующей пойдет она…
Он указал пальцем на демонессу.
Повернув голову, я увидел застывшее от ужаса лицо Каи. Ее кожа посерела, а глаза расширились. Тело рабыни мелко дрожало. Губами она шептала молитвы обращенные Урд. Мне хотелось сказать ей, что волчица не поможет, ее нет, а если и есть, то плевать она на нас хотела, но промолчал.
В этот раз я не позволю кому-то умереть. Не хочу стоять на месте смотря вниз в яму.
— Я пойду вместо нее!
Мой крик заставляет всех вокруг затихнуть. Нависшая тишина дала возможность услышать потрескивание древесины в жаровнях.
Человек посмотрел на меня с довольной усмешкой.
Кая ахнула, прижав ладони к губам и отступая на пару шагов от меня, словно знахарка объявила во всеуслышанье, что я заразен.
