просыпается одна старая проблема. Моя. Это очень плохо.
— Какая?
— Я… сложно объяснить. Ловлю воспоминания. Становлюсь их частью, делая своими. Ощущаю того, за кем следую.
— И?
— Арк… я боюсь, что твой друг сходит с ума. Я постоянно слышу голоса. Не могу разобрать. Всё размыто. Но что-то о силе. И власти. И справедливости. Но какой-то неправильной. И потому он с собой борется. И проигрывает.
— Минор-ами! — воскликнула Альма. — Так и знала…
— Есть догадки? — я с удивлением посмотрел на энхе.
— У меня возникла мысль… ещё когда я Эстель сказала о звере пустоты. Рейну всегда очень тяжело давались встречи с этой стихией.
— Пустота бьёт по слабым местам психики, — присоединилась к размышлениям Сайна. — Психически здоровый человек без сильных ментальных травм переживает её лучше. А вот с болезненным прошлым…
Она не договорила, но всё и так было понятно.
— Рейн постоянно мучился от чувства вины за прошлую жизнь на Стене, — кивнул я.
— Это началось после того случая с копьём, — дополнила Альма. — А потом тот ужасный пустотник из своры и порождения пустоты перед терминалом парадоксов… Ему всегда становилось хуже после встреч с проклятыми.
— Почему он об этом не говорил раньше?
— Он говорил, — развела руками энхе. — Но Рейн не из тех, кто будет делиться своими слабостями. Потому… ну, здесь нужно уметь слышать. Наверное, это моя вина. Я сама должна была рассказать об этом Арку. Но у нас всегда был кто-то, кому помощь была ещё нужнее.
— Рейн всегда был нерушимой скалой в любом деле, кроме мёртвой магии, — вздохнула Сайна. — А оказалось, что ему первому и нужна была помощь…
— Это какая? — мрачно хмыкнул я. — Думаешь, сеанс психотерапии сильно помог бы? Проблему нужно решать модификациями и эволюцией. Теми методами, что предоставляет Стена.
— Пустота — это универсальное зло, — сказала Синица. — Против неё нет известного оружия. Не существует модификации или стихии, которая сделает тебя неуязвимым. В некоторых мирах, таких как тот же Мельхиор, она неоднократно тысячелетиями истребляла всё живое… Разве что методы Харо Пустынного.
— А это ещё кто?
— Да так, один сумасшедший некромант, превратившийся в лича и обративший свой народ в нежить. Что не способна чувствовать в принципе и к пустоте неуязвима. Превращение в нежить или в разумный механизм — рабочий метод сопротивления мертвой магии.
— Ну, превращать Рейна в меха мы точно не будем… — покачал я головой.
— Зря сразу отказываешься, — мечтательно улыбнулся Мерлин. — С его модом на изменение генотипа на один из доминирующих, не обязательно делать его машиной или зомби. Достаточно и возможности ими становиться на время встреч с пустотой.
— Ну ты как всегда, лишь бы поэкспериментировать на ком-то, — осудила Сайна.
Что-то в словах алхимика было, но развивать тему я не стал. Решать в любом случае самому Рейну. Я бы может, и пошёл на подобное на его месте — зависит от того, насколько серьёзно у него на самом деле протекает крыша…
— Сперва давайте просто его найдём, — остановил я дальнейший спор. — Главное, что он жив. Ведь жив же?
Я обернулся к Эстель, и она ровным голосом ответила:
— Я вижу путь, а не его финал. Прости. Не могу ничего обещать. Это Стена…
На пятом этаже в одиночку даже у такого сильного бойца, как Рейн, могут быть проблемы. Без Сайны со знанием локаций и Тии с определением монстров, можно просто попасть в аномалию. Такую, как алый лёд на всего лишь втором этаже.
Путь на четвёртый нашли поспешно с помощью некродендроидов. Здесь я счёл рациональным выпустить парочку небольших групп на разведку и охоту. Шансы встретить других проходчиков всё ещё были большими, но всё же поменьше, а меня новости Эстель совсем не порадовали. Лучше уж поспешить — на всякий случай.
Дендроиды и нашли путь вниз через три локации отсюда. Простенький спуск, ещё и замаскированный под чулан. Бывает и такое.
И тем интересней оказался тот факт, что узкая деревянная лесенка была миниатюрным колодцем, который вел сразу на пятый.
— Уверена, что здесь?
— Этаж… верный. Путь иной. Жди…
Локация была с аномалией. Всё как любит бирюзовая половина пополнения боевой группы. Но аномалию она разгадала и нейтрализовала уже в первые две минуты после спуска. На этот раз решать проблему пришлось мне — создав длинную лозу из пространственной дыры в убежище, я активировал несколько ловушек, на миг озаривших локацию ярким всполохом испепеляющего пламени.
На побегах это сказалось не очень хорошо, от чего мне пришёл откат в виде фантомной боли и ещё больше просевшего настроения.
— В следующий раз предупреждай, — бросил я, но больше для виду. Самому стоило догадаться, что случится нечто подобное. Просто… мысли были совсем в другом, да и побеги — не жизнь растений, корни которых были на базе.
— Откат? Прости, — серьёзно ответила Эстель.
— Просто найди нашего танка.
Девушка надела повязку на глаза и принялась хаотично расхаживать по локации.
Затем к этому добавились бормотания, а сама девушка стала двигаться иначе, будто бы более плавно.
Рядом с ней была Сайна, оказывая поддержку. Идти по следу стража Эстель было явно нелегко, но она упорно продолжала бороться с собой, за что я был ей искренне благодарен.
С каждой минутой на душе становилось всё тревожнее за судьбу друга. С каждой минутой, которую Эстель всё чаще проводила в странном состоянии не очень приятного транса с погружением в чужое безумие.
Не удивительно, что с такими способностями, саму Эстель зовут Аномалией. Любой бы на её месте оброс ворохом странностей.
— Сюда, — наконец, сказала она, устремившись к двери.
Та оказалась заперта, но девушка была хорошим взломщиком. Замок покрылся инеем, а затем начал медленно проворачиваться, открываясь.
— Ничего не чувствую, — предупредила Тия.
По ту сторону были стражи. Но того самого редкого типа, которого шаманка ещё не могла обнаружить. Зато сразу определила Сайна:
— Духи света!
27. Враг, которого никто не ждал
Они были похожи на левитирующие сгустки синего пламени.
Завидев нас, двое из них сразу же устремились к незваным гостям. Мы просто закрыли дверь и отошли, и вскоре раздался сдвоенный хлопок.
Затем раздался третий, взрывая дверь.
Над полом зависло с трудом угадываемая фигурка из пламени. И само пламя, теперь я отчётливо это видел, было неестественным. Слишком плавным и мягким. Замедленным и текучим, совсем не как нормальный огонь.
Не долго думая, я ударил лучом некротизма. Очевидное оружие против светлых духов. И он сработал, очень быстро прикончив тварь.
Мимо угасшего и превращавшегося в пепел духа промелькнула вспышка синего пламени. Существа превращались в огненные шары, но в момент взрыва собирались заново уже рядом с врагом. Удобный навык.
Я начал призывать лозы, но против взрывавшихся духов они были слабо эффективны. Приходилось махать майром. Как выяснилось, с уроном по светлым существам у нас не очень-то хорошо. Порождения светлой стороны силы нам на пути встречались значительно реже, так что этот вопрос редко ставился на повестку дня.
Переключившись с одного духа на другого, я быстро обнулил и его. Но луч оставался слишком затратным по мане, и использовать без остановки — грозило упадком сил. Так я быстро вымотаюсь и останусь без сил…
К счастью, духи были не очень-то сильными и пусть не в полную силу, но запинать их мы всё таки могли. Здесь себя отлично проявил Лис — пригодился его навык духовного урона, прилагаемого к магии и оружию. Это делало его достаточно универсальным бойцом против любого типа противников. Одно из главных преимуществ его пути развития.
Но тяжёлое предчувствие здесь меня сдавило намного сильнее, чем прежде.
После боя Эстель сразу же принялась вновь искать путь и сверяться с ним. Локация была не той, по которой шёл некогда Рейн, но где-то в этом месте Стены страж принял бой с другими светлыми духами. Так что пересбор не сильно изменил суть этого места. Хороший знак.
— Островок стабильности, — пояснила Сайна. — Монстры пересобираются под тех, что в соседних локациях. Так что если и мы и он в этом месте встречались со светлыми духами, значит минимум одна-две локации остались неизменными, и Стена строила новые под них, так чтобы стык оставался плавным.
— То есть он точно был где-то здесь… и возможно всё ещё рядом.
— Я чувствую путь. Я не знаю, где он закончится, — пояснила Эстель.
— В следующем… ничего не чувствую, — сообщила
