Так или иначе, мы будем вместе.
Я молча киваю и ещё крепче прижимаю её к себе. В самой глубокой тьме есть место для огня, и пока он горит, есть надежда на будущее.
Вскоре в штабе меня дожидается собранная Ребеккой команда: Гидеон, Ана, крайне измотанный Ваалис, Драгана, Конрад, Мэгги и некоторые другие. Параллельно я набираю через Трансивер Кастеру, как единственному достаточно сильному союзнику поблизости от нас.
Когда все рассаживаются, а Джереми готов слушать, неспешно обвожу их взглядом:
— Итак, друзья, мы одержали победу в этой битве и спасли Фритаун. Сейчас можно было расслабиться и заняться восстановлением, но железо нужно ковать, пока оно горячо. Большая часть кселари на Земле сейчас уничтожена. В их фактории осталось чуть больше сорока бойцов.
— Ты хочешь взять её штурмом? — подаёт голос Кастер.
— Верно. Это последний оплот этих тварей — фактория Карвер.
Люди переглядываются, а я продолжаю:
— Если отложим решение вопроса, слишком велик риск, что они вновь получат подкрепление. А ещё у них наш человек, а мы своих не бросаем.
Лица моих соратников мрачнеют при упоминании Шелкопряда. Конечно, известие о его захвате больно ударило по нам всем.
— Разумно ли это? — хмурится Конрад. — Бойцы измотаны, перебросить тяжёлую технику будет не просто, плюс враг наверняка крепко там окопался.
— Всё так, поэтому основной удар я возьму на себя. Вскрою их защиту, выведу из строя вражескую технику и основные силы. Мне нужна поддержка и ничего более. Нам нужно лишь чуть-чуть передохнуть, подлечить раны и пополнить боезапас. После этого я отправлюсь в Карвер вместе с небольшим отрядом. Раз и навсегда вы выжжем гнездо этой мерзости.
— Я с тобой! — тут же вызывается Гидеон.
— И я, — подхватывает Драгана.
Я благодарно им улыбаюсь.
— Кастер, я могу рассчитывать на тебя и твоих ребят?
Тот молчит и, наконец, отзывается:
— Если бы ты не перехватил яйцеголовых, которые летели по наши души, мы не досчитались бы многих хороших людей. Сегодня мы обошлись без жертв, и это целиком твоя заслуга. Да, мы в деле. Можешь на нас рассчитывать.
Я благодарно киваю ему. Пришло время закончить эту войну раз и навсегда.
— Тогда готовьтесь. Выступаем через десять минут.
Конечно, не через десять, не через двадцать минут выступить у нас не получается. Проходит почти час, прежде чем людям удаётся немного прийти в себя и отправиться к далёкой вражеской базе.
К этому моменту отрубающийся на глазах Ваалис уже небоеспособен, поэтому приходится прыгать по старинке из Телепортариума. Впрочем, его радиуса хватает, чтобы переместиться напрямик в Массачусетс.
Мы появляемся посреди развалин небольшого городка под названием Рочестер в пятнадцати километрах от цели. Прибытие людей и вызов транспорта сразу привлекает к нам внимание местной фауны, так что приходится по быстрому с ней разобраться.
С небольшим опозданием прибывает и боевой отряда Кастера. Его бойцы на взводе, мандражируют, понимая, что придётся атаковать укреплённые позиции пришельцев. Впрочем, присутствие Новы — меня — укрепляет их решимость.
Пока обе группировки формируют боевой порядок для выдвижения, я взмываю в небо и, окутавшись маскирующей плёнкой дрожащего воздуха, несусь в сторону последнего оплота врага.
Через несколько минут замираю над Карвером и на миг застываю в изумлении, разглядывая этот город с высоты птичьего полёта. Передо мной открывается вид на факторию кселари, выросшую прямо на развалинах обычного человеческого поселения.
Окраина города окутана полупрозрачной пеленой силового поля. Враг явно бросил все силы на укрепление последнего бастиона на Земле. За мерцающей завесой виднеются вполне привычные сооружения. Казалось бы, мало что изменилось с момента, когда люди покинули это место вперёд ногами. Ну, если не считать, что теперь самый центр населённого пункта превратился в кошмар из чужой реальности.
Постепенно подъезжает отряд, а я всё ещё парю вдали от Карвера, пытаясь осознать увиденное. Поверх знакомых человеческому глазу построек тянутся ввысь чужеродные башни. Их остроконечные шпили режут небо, словно клинки. Стены инородных построек переливаются холодным сиянием, и это заставляет человеческий глаз скользить, не в силах сфокусироваться.
Однако самое неприятное — сами неевклидовы формы этих сооружений. Они не подчиняются земной геометрии, нарушая все привычные представления. Мой взгляд то и дело соскальзывает с изломанных поверхностей. Граней слишком много, они будто бы дрожат, перетекая одна в другую.
У меня начинает кружиться голова. Слышу под собой приглушённый стон — кого-то из ребят мутит. Совсем скоро я превращу всё это в руины. И на месте чужой цивилизации вновь взовьётся обычный человеческий город, каким он был всегда.
Внутри купола кипит жизнь. На улицах виднеются патрули кселари и работают военные машины. Они понимают, чем для них может обернуться потеря такого количества бойцов, включая Нову. Уже готовятся встречать гостей.
С ожесточением смотрю на всё это и понимаю, что кселари чувствуют себя здесь как дома, пока мы вынуждены пытаться построить новую жизнь прямо на руинах. Нет, даже хуже. Эти твари приехали на сафари пострелять примитивных туземцев. Что ж, моё копьё заточено и очень жаждет вонзиться в чьё-то инопланетное брюхо.
Люди за мной молча ждут приказа. Все готовы вступить в бой, как только я открою нам ворота. Пора бы убрать это чудовищное надругательство над нашим миром.
Простираю руку в сторону Карвера, и в атмосфере над мной проскакивают молнии. Гром сотрясает округу. По прогнозу погоды сегодня ожидается гроза, возможны летальные осадки.
Симфония битвы.
Параметры всего нашего отряда подскакивают, а личные щиты укрепляются.
Симфония, да… Настало время вам услышать свой последний мотив.
Первый электрический разряд срывается соединяет небеса и землю, вонзаясь в купол. Тот вспыхивает ярким сиянием, натужно гудя. Молния скользит по поверхности, оставляя после себя паутину трещин.
Перед глазами выскакивает алый текст:
В связи с атакой на защитные сооружения фактории Карвер Сектора № 519 между населёнными пунктами автоматически объявляется война.
Это только начало. Я чувствую, как внутри меня нарастает штормовой потенциал. Гроза рвётся наружу, жаждет выплеснуть всю свою мощь разом! Сдерживаю напор стихии, раздувая её мощь. Арканы не жалею, и чёрные тучи над головой разрастаются во все стороны. Апокалиптическая картина.
Кселари за стенами тревожно кричат. Воет сирена. Начинают раскручиваться турели. Первые способности противника пытаются достать меня, зависшего посреди сумрачного неба.
Вторая молния с гулом бьёт в цель. Третья. Четвёртая. Сами небеса рокочут, и штормовой ветер пригибает прямоходящих существ к земле. Стучат пулемёты, гудит плазма. Я слишком быстр, чтобы позволить таким мелочам достать себя.
