— Садись, — он показал мне на стул напротив себя. — Меня здесь все называют Проныра Хорек, — представился искатель, протянув руку.
— Витос Хитрован, — в ответ назвал я себя, очень легко прихватив его ладонь, чем вызвал едва заметную улыбку на лице нового собеседника.
— Ты, погляжу, состоишь в каком-то искательском клане? — Тот сразу заметил наличие на моей шее цепочки медальона. — Покажи свой знак, — попросил он меня.
Пожав плечами, я выполнил его просьбу, ожидая реакции, подобной выданной Питсом при первом взгляде на него. Но Хорек лишь хмыкнул и тихо сказал, скорее для себя:
— Не знаю такого клана, наверное, какой-то новый. Но знак живой, значит, тебе можно доверять, раз с ним в город пропустили.
Хм, оказывается, в город далеко не всех искателей пускают. Наверняка между их кланами и городом есть какие-то конфликты, о которых мне пока ничего не известно. Но об этом лучше сейчас не спрашивать, показывая свою полную некомпетентность, иначе рискую быть не принятым в эту теплую компанию. Чтобы перевести диалог в нужную сторону, спросил:
— Когда выходим?
— Сейчас все соберутся — и пойдем. Как раз посветлее станет. — Хорек почесал о спинку стула спину и широко зевнул: со сном этой ночью ему явно не повезло, судя по темным кругам под глазами. — Ты все необходимое для десятидневного похода собрал? Что-то у тебя мешок подозрительно маленьким выглядит, — сказал он после весьма критического осмотра моей амуниции. — Мы тебя со своего стола кормить не станем, ты уж извини. Да и оружия при тебе маловато. Почему арбалет не взял, хочешь сказать — нет? На последнего бедняка совсем не похож, да и у мастера-оружейника вчера что-то специально заказывал, а он дорого за работу берет, уж я-то знаю.
— Есть у меня арбалет, — не собираясь особо секретничать с теми, кто видел меня раньше вместе со всеми вещами, положил свой модернизированный магическим глушителем автомат на стол. — А мешок маленьким выглядит, так как обезвоженных продуктов набрал, причем с некоторым запасом, если очень надо — могу даже поделиться.
— А ты богатый парень, если на «сухари» денег не жалеешь, — уже немного более веселым взглядом еще раз окинул мой скромный прикид Проныра. — Тоже не люблю таскать лишние тяжести за спиной, но переплачивать втрое и больше только за еду — это как-то слишком. Арбалет твой уже видел, когда тебя в город тащили, просто не определил его назначения. Правда, теперь ты на него какой-то боевой амулет прицепил, теперь понятно, почему он раньше не работал. Далеко бьет? — поинтересовался он в конце.
— Шагов на пятьсот — шестьсот, — перевел я с привычных метров на всем понятные здесь единицы расстояния. — Можно и дальше стрельнуть, но уже сложно попасть.
— Хорошая стрелялка, хоть и из мертвого металла сделана, — заметил Хорек, сразу поверив моим словам. — Но мне мой собственный арбалет больше по нутру. — Он снял со спинки стула и положил на стол малый двойной арбалет, в точности такой же, как мне достался от главаря грабителей. — За триста шагов всажу болт в любой глаз, по выбору — или правый, или левый. Могу сразу в два засадить, если очень захочешь.
Проныра явно красовался передо мной, похваляясь своими талантами. То ли желая удивить, то ли немного напугать — мол, ты особо не дергайся, иначе запросто подстрелю. Что ж, не буду ему в этом мешать и рассказывать о том, что из своего автомата смогу стрелять ничуть не хуже, особенно если прицепить на него оптический прицел, висящий сейчас на ремне в специальном чехле. Правда, оба глаза кому-то подбить не получится — первая пуля и так сразу расколет череп.
Тем временем к нам подошли и сели за стол еще четверо сильно не выспавшихся мужиков. Проныра Хорек, оказавшийся вожаком этой команды, представил им меня и скомандовал выдвигаться. Утренние перекусы перед выходом тут, похоже, были не в чести. Хорошо еще у себя немного подкрепился: топать по дороге под постоянное бурчание пустого живота не самое приятное занятие.
С северной стороны города была такая же каменная дорога, как и с южной. Похоже, сам город возник на перекрестке нескольких дорог, построенных давно ушедшими мастерами. Спрашивал в городе, где можно обзавестись хоть какой-то картой местности, но, по странному стечению обстоятельств, тут карты были почему-то не приняты. Меня даже не с первого раза понимали, когда говорил, чего мне от них надо. Все со слов да по памяти, как хочешь, так и ориентируйся на незнакомой местности. Видимо, придется самому этим вопросом озадачиться. Пусть получится плохо, но хоть в общих чертах можно будет понять, как проходят основные дороги и как искать места, где можно чем-то поживиться.
Взошло солнце, и постепенно начинало припекать с одного бока. Впервые обнаружил недостачу такого привычного предмета, как солнечные очки. Да и кепка с козырьком тут совсем не помешала бы. И почему у меня раньше, еще в городе, не перещелкнуло в голове — мог бы у кого-либо из местных мастеров заказать. Впрочем, мне простительно: до сегодняшнего дня было преимущественно пасмурно, да и у местных таких предметов в обиходе не встречал, дабы завелись в голове нужные мысли. Они тут даже шляп не носят, так и ходят с открытой головой. Разве только у магов приняты куртки с капюшонами, причем совершенно попугайских расцветок — мол, смотрите все, кто тут такой красивый по улице идет. Редкие кольчуги воинов и богатых искателей тоже могли закрывать голову, но так пока никто не делал на моих глазах.
Наша походная колонна выстроилась в виде трех двоек, идущих на расстоянии примерно ста метров друг от друга. Я с Хорьком шел в центре. Видимо, он мне особо все же пока не доверял, а потому ни в головной дозор, ни в замыкающую группу не поставил, решив сопровождать незнакомца самостоятельно. Мало ли какая нехорошая мысль в его голову взбредет! Так мы и шагали с ним плечо к плечу, держа очень хороший темп. Несколько раз я ловил какие-то непонятные ощущения в районе груди, там, где висел искательский медальон. Иногда возникали какие-то странные чувства направления куда-то в сторону от дороги, но они были слабы, и я не придавал им особого значения. В какой-то момент эти ощущения вдруг резко усилились, как будто в грудь кто-то два раза постучал маленьким кулачком — тук-тук, — и возникло острое чувство направления на что-то, совсем рядом расположенное с дорогой. Восприняв это как знак опасности, резко скинул с плеча автомат, застыл на месте и стал внимательно смотреть в ту сторону. Проскочивший на несколько шагов вперед Проныра, заметив мои действия, обернулся ко мне и сказал с ехидной улыбкой:
— Успокойся ты. Неужели первый раз совсем близко к активной ловушке алхимиков подошел?
