– Ты же умер! – вопила Надя, тряся его за грудки.
– Кто сказал, что я умер? – отбивался Витек. – Я такого не говорил. Просто лег передохнуть, потом просыпаюсь, мама дорогая! – позишен намбер трындец!..
– Скотина! – брызгала слезами Надя. – Как ты мог?! Еще раз умрешь – убью, понял?!
Андрей обнимал исхудавшего товарища, тискал, не мог поверить, что это не сон. Застенчиво улыбался Борис, шмыгал носом.
– Что, родная, приляжем на дорожку? – подмигнул Витек разрумянившейся блондинке. И, в общем-то, прилег, пришлось тащить его в салон всем дружным коллективом…
Плотная мгла зависла перед глазами. Зрение подводило. Автобус медленно тащился под горку – Андрей боялся пережимать газ. Неверное движение, и вся компания летит в пропасть… Он плохо помнил, как миновал особняк Дмитрия Ивановича, где воздух насквозь пропитался мертвечиной. Он смотрел лишь на дорогу. А когда взгромоздился на асфальт, немного расслабился, поддал газу. Бензин в баке еще оставался, и вообще возникало чувство, что с некоторых пор проблем с горючим в этом мире быть не должно. Проблема в том, как его собрать…
– Еги-ипетская пирамида… – апатично бурчал Витек, когда автобус прокатил мимо сельского магазина, под крыльцом которого лежали разложившиеся тела. – Вот почему я бросил пить? Сколько неучтенного бухла осталось в мире…
– Как и бензина, – пробормотал Андрей.
– Что? – вышел из оцепенения Витек. – Ну да, ты прав, бензина не меньше, чем бухла…
Препятствий на дороге почти не было. Пятнистый микроавтобус на проезжей части – навеял смутные воспоминания. Андрей отвел глаза от невнятных бугорков у обочины, прибавил скорость. Супермаркет у дороги, продуктами с которого они кормились больше недели. Печальной памяти «Сторублевка» – у поворота застыла машина дорожной полиции. За час езды они не увидели ни одного зараженного, только трупы в грязных лохмотьях украшали пригорки и редкие перелески. Андрей свернул на федеральную трассу, по укоренившейся привычке посмотрел налево – не нужно ли кому-нибудь уступить. Тяжело вздохнул и вырулил на проезжую часть. И снова монотонная езда, слипались глаза. Временами он вскидывал голову к зеркалу. Измотанные пассажиры молчали. Ксюша грызла кулачок. Борис свернулся на сиденье и беспокойно храпел. Блондинка и Витек сомкнули головы, им было хорошо и плохо одновременно – ни разу в жизни Андрей не видел более странной пары. Вика смотрела на него – чувства на осунувшейся мордашке менялись, как в калейдоскопе. Он подмигнул ей. Вика улыбнулась – дескать, идущие на гильотину приветствуют тебя…
На горизонте мерцал в полуденной дымке город-миллионник. Торчали в небо трубы металлургического комбината – дым из них не вился. Высились многоэтажные «свечки», натыканные по всему городу как попало. Вдоль обочин мелькали автомастерские, пустые заправки, небольшие торговые центры, кафе. Ни одной живой души, сплошная мертвая плоть… Проплыл «Ашан», беготня по которому несмываемой печатью вгрызлась в память. Показался пустырь, изрезанный оврагами, – летом свалка, зимой снегоотвал. Андрей притормозил, отметив возню на пустыре. Стиснул челюсти, лицо его потемнело. У серого транспортного средства необычной конфигурации (помесь пылесоса с паровозом, но размером с обычный джип) возились странные личности в серых балахонах. Мешковатые одежды и громоздкие капюшоны скрывали их лица и фигуры. Перед ними лежал металлический предмет цилиндрической формы. В предмете имелись крышки, они были открыты. Над внутренним устройством цилиндра колдовала мешковатая личность. Услышав звук мотора, субъекты насторожились. Обнаружив остановившийся автобус, стали суетиться, затаскивать предмет в машину, у которой дверца открывалась почему-то внутрь. Двое убрались во тьму салона, а с третьего, когда он садился, слетел капюшон. Открылся серый яйцеобразный череп, нос практически не выделялся, вместо глаз – невнятные впадины. Возможно, это было не лицо, а средство защиты наподобие противогаза. Машина бесшумно заскользила – то ли задом, то ли передом, – пропала в овраге. Пассажиры в автобусе угрюмо молчали. Сквозь зубы чертыхнувшись, Андрей перевел рычаг передачи.
– Все еще пробы снимают, суки, – процедил Витек. – Атмосферу изучают, репы чешут – как же они так прокололись… – У него, похоже, портилось настроение. – Анализы, видите ли, им не понравились… Да уж, больной, что-то мне не нравятся ваши анализы…
– Как они, интересно, проникают в наш мир? – спросила Ксюша.
– Не волнует, – фыркнул Витек. – Разве что бомбу ядреную протащить – чтобы камня на камне у них не осталось…
Автобус въезжал в мертвый город. Тянулись многоэтажные дома, парковки, заполненные пыльными машинами. Пришлось максимально сбросить скорость – проезжей части фактически не осталось. Несколько раз он переваливал через бордюры, выезжал на тротуар, а то и катил прямо по гниющим телам, которые были везде. Ксюша взволнованно поведала, что она видит людей. Нормальных людей! И действительно – из подъезда жилой пятиэтажки высунулась настороженная физиономия и сразу спряталась. Пробежали двое, юркнули за трансформаторную будку. А когда автобус проехал, высунулись, провожали его глазами и оживленно переговаривались. «Гриппозники, – не без удовольствия подумал Андрей. – Лишь бы стрелять с перепуга не начали». Все чаще им попадались избежавшие смертельного недуга люди. Кто-то брел по тротуару, не обращая внимания на разлагающуюся биомассу и гул мотора, кто-то возился у входа в шиномонтажку, и только богу ведомо, что он там делал.
– Вот и кончился праздник… – меланхолично пробормотала Надя.
Жара за две недели спала, вдоль улицы дул ветерок, носил обрывки бумаги и пакетов. Но трупный запах ощущался – даже при закрытых окнах. Женщины шуршали спецназовскими аптечками, извлекали бинты, марлю, мастерили повязки.
У фургона, стоящего на обочине, возился мужик в противогазе и плотной штормовке не по сезону. За спиной у него висело помповое ружье. Он смерил взглядом подъезжающий автобус, оттянул на лоб резиновую маску. Андрей притормозил, опустил окно. Мужик вразвалочку подошел. На вид ему было не меньше сорока, отливала серебром густая щетина. Пустые глаза окружали дряблые мешки.
– Здорово, – вздохнул мужик. – Откуда будете?
Андрей немногословно объяснил. Собеседник понятливо покивал.
– Ну, добро пожаловать обратно в город, сограждане. А тут вот такая, блин, комедия. – Он выразительно кивнул на гору трупов у обочины. – Все взяли и чего-то разом померли. Ну, не то, чтобы мы возражали… Вы проездом или жить тут будете? – Мужик покосился на прилипших к окнам пассажиров.
