Рыцарь, поймав на себе его взгляд, снизошел до пояснений:
- Не такая уж безделица, некоторые могут за нее немного раскошелиться.
- Да кому нужен такой хлам?
- Хватает любителей повидать мир с палубы корабля, у некоторых праздных богачей есть мнение, что раз в жизни надо пройти по кругу вод по обеим подковам. Заходя в моря Краймора они готовы отдавать свои деньги за такие вот безделицы, чтобы потом, уже дома, хвастать перед близкими не просто языком, а с доказательствами. Дескать, посмотрите какой я удачливый, своими руками откопал эту древность. Но, в принципе, я с тобой согласен - никчемный хлам. Так почему бы не прихватить, если за него можно получить пару монет, а в мешке есть место? Лишние деньги рашмеру не помешают.
- Я нашел золото! - закричал неугомонный Храннек, радостно размахивая блестящей пластинкой.
Сэр Транниллерс, осмотрев его находку, безжалостно зашвырнул в кусты:
- Многие новички так ошибались, ты далеко не первый. Это особая керамика древних, может блестеть и как золото, и как серебро, и как вообще не пойми что. Если это просто бесформенный обломок, даже заезжим бездельникам нет до него интереса.
- Эх, а ведь так похоже...
- Не расстраивайся, почти вся жизнь рашмера - череда бесполезных находок. Только глупцы верят, что стоит добраться до руин и на каждом шагу увидишь легендарный артефакт или кучу магических камней.
Миллиндра внезапно остановившись, присела на колено, развела ладонями невысокую траву, задумчиво произнесла:
- Не совсем уверена, что вам это интересно, но здесь что-то очень похожее на заброшенную тропу. И забросили ее не так давно, все еще можно разглядеть.
- Это как раз интереснее всего, - оживился рыцарь. - Если тут кто-то регулярно бродит, лучше знать о таком заранее. Всем стоять не сходя со своих мест пока не разрешу продолжать. Ну-ка, что тут у нас... А ведь и правда похоже на тропу.
- Она вон туда тянется, - Миллиндра указала в сторону седловины между двух смыкающихся холмов. - Я сперва заметила, что трава как-то странно растет, будто линия на ней, потом уже поняла, что она поднялась на вытоптанной земле.
- И выросла не такая как по сторонам... - ни к кому не обращаясь произнес рыцарь. - Держите оружие наготове. Стрейкер и Айлеф, вы идете впереди, чуть что работайте алебардой и копьем, не подпускайте, продержитесь хотя бы пару мгновений кто бы на вас ни кинулся. Трой и я пойдем следом за вами, быстро поддержим мечами. Остальные держитесь позади, и Бвонг самый последний.
- А чего это я самый последний?
- Ты самый сильный и хорошо защищен, потому именно тебе выпала честь прикрывать наши спины.
- А... ну тогда ладно, - довольным голосом заявил здоровяк, в теле которого ухитрялись уживаться безрассудный задира и вечно всего опасающийся брюзга.
Трою в этом боевом порядке не понравилось то, что девушки и Храннек оказались в середине строя. У них лук и арбалеты, куда они будут стрелять в случае чего? Хорошо, если не ему в спину. Как-то не продумано, но ведь не станешь спорить с рыцарем церкви - игры в морских капитанов закончились.
Далеко идти не пришлось. Поначалу заглушенная травой тропа повела вверх по седловине, затем приличная растительность осталась позади и теперь не требовалась особая наблюдательность чтобы понять - они и правда здесь не первые. Или кто-то ходил регулярно на протяжении долгого времени, или промаршировала целая армия из выстроившихся в цепочку солдат в крепкой обуви. Вон, даже камни в глину втоптать ухитрились.
Тропа привела к черному зеву пещеры. Небольшая, Трою придется пригнуться, чтобы забраться, но, похоже, глубокая, внутри тьма кромешная.
- Стрелки, держать выход на прицеле! - скомандовал сэр Транниллерс. - Бвонг, Стрейкер и Айлеф, прикрывать стрелков! Да не мешайте вы друг другу, неужели вам места мало?! Бвонг, не надо становиться между Айрицией и норой, ведь ей тогда придется стрелять сквозь тебя, а это больно!
- Норой?! - подскочил Храннек. - Это нора?!
- Да мальчик, именно она. На вид давно заброшенная, но я не привык доверять первым впечатлениям. Драмиррес, нарви хвороста, сделай из него пучок, поверх накрути сухой травы.
- Хотите факел сделать?
- Если это убожество можно назвать факелом, то да, хочу. Потом зажги его и передай Бвонгу, пусть проверит нору.
- Мне туда забираться?! - напрягся здоровяк.
- Ну не мне же? У тебя лучший нагрудник и крепкий шлем, а еще это приказ, а приказы рашмеры не обсуждают. Просто сделай шаг и осмотрись. Если почуешь что-то неладное, сразу выскакивай. И не забывай прикрываться щитом.
- Если в одной руке щит, в другой факел, чем мне тогда защищаться?!
- Ткни факелом в любого кто выскочит на тебя. Такое мало кому понравится, огонь почти всех заставляет инстинктивно отшатнуться. Потом враг может справиться со страхом, так что этот момент нельзя пропускать: или сразу атакуй, или отступай.
Вскоре немудреный факел был готов и подожжен трутом занявшемся от искры огнива. Бвонг пригнулся, сделал шаг внутрь, остановился в нерешительности, затем чуть ли не запрыгнул внутрь разом поборов все страхи. Зачем он забирается так далеко, Трой не понимал, но товарищу виднее, он ведь разглядывает то, что снаружи не видно.
- Ну что там, Бвонг?! - не выдержал сэр Транниллерс.
- Тут плесенью воняет!
- Ценное наблюдение! Продолжай собирать информацию!
- И тут кости! Тут кучи костей!
- Человеческие?!
- А я почем знаю?! Я трупы не потрошил, не видел! Но есть такие, которые точно не человеческие! Слишком большие, таких огромных людей не бывает! И таких клыков у людей тоже не бывает! Факел гаснет, я назад!
Бвонг выбрался и доложил уже потише:
- Там пройти всего несколько шагов, и нора расширяется, вроде комнатки круглой получается. И дальше хода нет.
- Точно нет?
- Точно, я хорошо посмотрел, не сомневайтесь.
- Кроме костей видел что-нибудь?
- Камни, обрывки шкур, шерсть повсюду, и какие-то грибы внизу и по стенам. Они светятся слегка, так что там не так уж и темно, все можно разглядеть и без огня, надо только дать глазам привыкнуть.
- Светятся? Постойте здесь и следите за округой, я должен проверить.
Рыцарь недолго пропадал в норе больше похожей на пещеру. Выбрался с заметно потяжелевшим мешком, пояснив:
- Сорвал дюжину ведьминых грибов.
- Суп сварить хотите? - спросил Бвонг.
- Нет, есть их нельзя, они только на алхимию годятся.
- Дорогие? - заинтересовался Драмиррес.
- Нередкий товар, но кое-какую монету за них получить можно. Они долго хранятся, удобный товар.
- Так что это за нора? Расскажете? - поинтересовался Трой.
