— Как калечим, так и лечим, — мрачно пошутил Жердев.
Даже поверженный, псевдогигант производил впечатление. Николай пнул его труп несколько раз, попробовал на прочность прикладом и, наконец, потрогал рукой. Удивительно, но туша по твёрдости не уступала мраморной статуе и совершенно не прогибалась под воздействием, как если бы состояла не из мяса.
— Чудеса, да и только, — пожал плечами капитан и отправился на помощь Меченому, открывать секцию склада на противоположной стороне.
С этой задачей они справились достаточно быстро, расстреляв замок калитки бронебойными патронами. Однако через несколько минут изысканий их постигло глубокое разочарование. Колодец аналогичный тому, по которому они спускались, оказался завален взрывом. Меченый глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
— Надо успокоиться и перекусить, а то так ничего путного не придёт в голову.
Забрались на очередной штабель, чтобы не пропустить какую-нибудь подкравшуюся гадину, и разогрели на таблетках сухого спирта консервированную кашу и тушёнку.
— Слушай, а как они нас на этот раз отследили? Допустим, на Кордоне они тебя по КПК вели. Но потом мы оба поменяли свои наладонники. Или может нам как Шустрому электронную метку подсунули?
— Да нет, не похоже. Они, конечно, изготовились нас ловить — это да, но если бы не тот шухер из-за химеры, мы имели все шансы проскочить до Барьера и перещёлкать тамошнее охранение раньше, чем другие группы успеют что-либо предпринять. Пока бы они добрались до места, нас бы уже и след простыл. А ждали потому, что после поединка с Лебедевым его вся сеть обсуждала, и, соответственно, наше местонахождение не являлось секретом. Представь, два самых их одиозных противника за последнее время, ошиваются поблизости и явно намыливаются двинуть дальше к центру Зоны. Очевидно, что если мы не через Янтарь пойдём, то двинемся прямо к ним в лапы. Они же не дураки, вот и ждали нас в полной боевой готовности. В их понимании, разумеется. Не удивлюсь также, если на базе Долга пасётся какой-нибудь информатор Свободы, но ушли мы затемно и скрытно, поэтому точного времени нашего появления они не знали, иначе бы куда хлеще нас встретили.
Запив трапезу водой из фляг, два новоявленных диггера взяли оружие наизготовку и отправились более тщательно осматривать свою темницу. Не успели товарищи толком расстроиться, что воздуховодов ведущих на поверхность только два, как Жердев обратил внимание, что крайняя правая складская секция единственная не входит в общую систему вентиляции. В инженерных решениях военных объектов нет месту случайностям, а значит, данный факт заслуживал самого пристального изучения. Меченый сбил очередью замок и настороженно заглянул внутрь, подсвечивая себе фонарём. Заинтересовавшись увиденным, он шагнул через порог, жестом позвав за собой Николая. Едва сделав несколько движений фонарём в разные стороны, Жердев тоже почувствовал в себе оживающее любопытство. Дело в том, что эта секция принципиально отличалась от остальных. Вместо различных ящиков, контейнеров и на худой конец бочек, которые загромождали предыдущие складские помещения, здесь в два ряда стояла затянутая чехлами боевая техника. Но главное — это сама секция: не прямоугольная, а в форме дуги, и, судя по уходящему вдаль за поворот арочному потолку, ещё и рекордсменка по длине. Какое-то время шли молча, выискивая взглядами что-либо примечательное.
— А воздух тут не назовёшь затхлым или застоявшимся, — поделился впечатлениями Николай. — Пыли, конечно, хватает, но в целом ничего, учитывая срок давности.
— Боюсь, здешняя вентиляция нам не поможет, — ответил Меченый, ощупав лучом фонаря потолок и указав на найденное небольшое круглое отверстие в нём, своим размером подходящее разве что для вылазок домашней кошки. — Смотри, вон ещё и ещё. Их тут через равные промежутки понаделали.
— А как же они такие несерьёзные воздуховоды на поверхность выводили? Не кучу же труб сквозь многометровую толщу земли понатыкали? Да и как бы они их точно совместили с отверстиями при бурении с поверхности? Должна же быть какая-то одна более крупная шахта!
— С учётом того сколько мы уже протопали, думаю тут другая разгадка. Я зрительно помню, что правее туннеля по периметру базы идёт бугор, который через четверть круга утыкается в боксы автопарка. Форма изгиба нашей секции наводит меня на мысль, что мы как раз под ним. Слой земли над нами в сравнении с пластом над туннелем и остальными складами совсем незначительный, потому он не мешал сделать простенькие отдушины. Нам от этого, правда, не легче, учитывая, что потолок тут из железобетона.
— Но если ты говоришь, что бугор упирается в боксы, то может, они взаимосвязаны?
— Не знаю, не знаю. Почему тогда Свобода здесь не похозяйничала? Надо посмотреть, конечно, но вряд ли всё так просто.
Когда товарищи, наконец, дошли до окончания секции, то обнаружили вместо торцевой стенки забетонированный подъем, плавно уходящий в потолок. Правда, через короткое мгновение стало очевидно, что это не что иное как огромные одностворчатые ворота, только расположенные горизонтально.
— Ничего себе дверка! — оценил размах конструкции Жердев.
И действительно, выглядело весьма внушительно. А как иначе, если по замыслу проектировщиков здесь должны со свистом проскакивать танки, которые не самая габаритная техника на складе? Огромные щели по бокам ворот и торчащие направляющие рельс, указывали на то, что в открытом положении плита явно должна уползать в одну из сторон. Понятно, что ныне вся система мертвее мёртвого, но неподалёку на стене висел электрический приборный щиток, намекавший на то, как именно приводилось в движение это инженерное чудо. Плита выглядела фундаментальной и, что хуже всего, фактически опиралась на стены. Это означало — можно здесь хоть всё взорвать, но кроме завала ничего не получишь. Тем не менее, само наличие ворот придало напарникам сил: ведь если есть выход, то уже не ощущаешь себя замурованным в своей будущей могиле.
— Похоже, в стародавние времена этот путь служил запасным вариантом для быстрого вывода техники в экстренных ситуациях. Взрывчатка тут бесполезна, но можно поискать дизель-генератор и попытать счастья, запитав электромотор.
— Погоди, Коль, есть идея. Я с похожими воротами сталкивался на «Юпитере». Там проблема заключалась в том, что я находился снаружи. Зато когда попал внутрь, то обнаружил механический дублёр открывающего механизма — на военном объекте всегда предусмотрены самые мрачные расклады. Надо осмотреться получше, это не иголка в стоге сена. На «Юпитере» самая большая шестерёнка размером не уступала колесу грузовика.
