Старший лейтенант Селезнев первым делом сбросил подвесные топливные баки под крыльями, существенно облегчив боевой вертолет и добавив ему маневренности.
— Вот стервец! Ну, я тебе покажу… — Влад упрямо стиснул зубы.
В очередной раз в наушниках летного кибершлема прозвучал сигнал тревоги: их вертолет снова облучал радаром неизвестный летательный аппарат. Но старший лейтенант Селезнев решил действовать решительно и непредсказуемо: он резко развернул боевой вертолет на 180 градусов — навстречу опасности! «Винтокрылый танк» стремительно понесся вперед — прямо на летящие на него ракеты «Хеллфайр». Но в таком маневре было больше холодного расчета опытного воздушного бойца, нежели бесшабашной удали. Это была смелость, рожденная знанием и боевым опытом вертолетчика. Оба «Адских пламени» не успели среагировать на стремительное сближение с целью на встречно-пересекающихся курсах, взрывы полыхнули уже далеко за хвостом «Ночного охотника». А экипаж Ми-28 Н наконец-то увидел своего противника.
Скошенное вниз угловатое остекление двухместной кабины, в которой оператор и пилот сидят друг за другом, и относительно тонкий вытянутый фюзеляж с короткими крыльями вызывали стойкие ассоциации со стрекозой. Над мерцающими полупрозрачными «крыльями» несущего винта возвышалась «шайба» обтекателя РЛС. На вытянутой хвостовой балке вращался еще один винт — рулевой.
«Апач» — ударный американский вертолет! Он был так же опасен, как и стрекоза, которая, несмотря на свое изящество и легкость, является крылатым хищником в мире насекомых. Радиолокатор позволял этой смертоносной «стрекозе» атаковать первой и так же легко уклоняться от ответных атак, попросту не подпуская на дистанцию ответного пуска ракет.
Влад, в принципе, как раз и предполагал, кто может быть его противником, потому и решил действовать так решительно, смело и крайне расчетливо. Молодой офицер прекрасно знал свойства американского вертолета и уж никак не был склонен к шапкозакидательству. Apache Longbow AH-64D был буквально напичкан электроникой. Обзорно-прицельный комплекс и бортовой радиолокатор миллиметрового диапазона повышенной разрешающей способности с антенной в обтекателе над плоскостью несущего винта, нашлемный оптико-электронный прицел-монокуляр позволял обнаруживать цель и стрелять первому. Что, собственно, и случилось в этом воздушном бою. «Апач» всякий раз запускал ракету по «Ночному охотнику», но русский Ми-28 Н уклонялся от удара — его спасали мастерство экипажа и мощный комплекс РЭБ.
Сверхзвуковые ракеты «Хеллфайр» американского вертолета наводились на цель лазером, и любой другой вертолет, кроме, пожалуй, тоже русского Ка-52 «Аллигатор», не имел ни малейшего шанса уклониться от них. Только благодаря новейшему русскому комплексу радиоэлектронной борьбы «Витебск» Ми-28 Н был способен «ослепить» ракеты «Адский огонь». Влад Селезнев и Артем Климов просто мастерски использовали боевые характеристики своей винтокрылой машины и только поэтому были еще живы.
Но чтобы выиграть воздушный поединок с «Апачем-Лонгбоу», можно было только снова пойти на риск и навязать ему ближний маневровый бой! И в этом тоже крылся трезвый, рациональный расчет.
По меркам НАТО ударный вертолет «Апач» весьма неплохо защищен, его кевларовая броня кабины выдерживала попадание крупнокалиберных 12,7-миллиметровых пуль и единичного поражения 23-миллиметровыми снарядами зенитных скорострельных пушек. Однако в реальных боевых условиях такой защиты было явно недостаточно. В боевых операциях в Ираке в 2003 году боевые потери «Апачей» резко подскочили вверх, а сами AH-64 соответственно воткнулись в пески иракских пустынь. Обстрелы с земли были неожиданны, и практически всегда было невозможно определить, откуда ведется огонь. При этом вертолет просто не успевает совершить противозенитный маневр.
Да и реальная боевая эффективность «Апача» была, мягко говоря, преувеличена американцами. Например, 24 марта 2003 года в Ираке рейд боевых вертолетов AH-64 против танковой бригады дивизии Республиканской гвардии «Медина» окончился для американцев полным провалом.
Во время взлета один вертолет разбился. Столкнувшись с неподавленной и хорошо организованной системой иракской ПВО, 30 из 33 участвовавших в налете «Апачей» получили боевые повреждения. Один вертолет был сбит, из вернувшихся машин только семь удалось отремонтировать. Два поврежденных «Апача» было списано. Экипаж сбитого вертолета попал в плен. По непроверенным данным, «Апачам» удалось подбить только дюжину иракских танков. Один из пилотов «Апачей» чудом сумел довести машину до базы, после того как был ранен в шею пулей из автомата Калашникова, пробившей броню вертолета.
На это и рассчитывал Влад Селезнев, навязывая ближний бой «Апачу».
В лобовой атаке старший лейтенант Селезнев ударил из автоматической пушки почти в упор. Но и экипаж «Апача» был неплохо подготовлен. Они успели тоже ударить на встречном курсе из 30-миллиметровой пушки M-23 °Chain-Gun. Получилась исключительно «чистая» дуэльная ситуация!
Боевые вертолеты по-разному вышли из этой первой дуэли. Экипаж «Апача», используя его лучшую скороподъемность, резко ушел вверх.
«Ночной охотник», как и подобает русскому воину, «честно» принял и выдержал удар, прежде чем Влад выполнил маневр уклонения. Вертолет Ми-28 Н был бронирован не в пример лучше американского «Индейца». По опыту войны в Афганистане и на Северном Кавказе бронекабина экипажа из 10-миллиметровых листов алюминия была усилена еще и 16-миллиметровыми керамическими бронеплитами. Двери кабины выполнены из двух слоев алюминиевой брони и слоя полиуретана между ними. Лобовые стекла выдерживают многократные попадания 12,7-миллиметровых пуль, а боковые — от пуль самого распространенного калибра 7,62 миллиметра. Так же броневыми плитами прикрывались изнутри и капоты двигателей, защищалась маслосистема, протектированные топливные баки заполнены пенополиуретановым наполнителем для предотвращения пожара и взрыва. Комплекс боевой живучести вертолета Ми-28 Н позволял выдерживать массированный обстрел с разных ракурсов.
Русская броня выдержала попадания даже 30-миллиметровых снарядов американской пушки! Правда, бронеплиты были разбиты, от ударов вышли из строя второстепенные системы боевого вертолета. Но турбины тянули ровно, гидравлика работала, и электронно-оптическая система исправно выдавала прицельную информацию.
«Апач» принял условия ближнего боя и атаковал стремительно, используя преимущество в высоте. Он выпустил «реактивное облако» неуправляемых ракет «Гидра-70», но русский вертолет Ми-28 Н уклонился от удара. Влад с большими перегрузками повел винтокрылую машину на вертикаль. За спиной взвыли на пределе мощности надежные турбины. Более легкий «Апач» без труда «сел на хвост» русскому ударному вертолету. Вокруг замелькали светящиеся росчерки 30-миллиметровых трассирующих снарядов пушки M-23 °Chain-Gun.
