– Прости, папа, но я уже ничего не понимаю, – развела руками Наталья.
– Всё очень просто, девочка. Через месяц я возьму отпуск, и мы с тобой отправимся в зону. Раз уж это твоя мечта, то я просто должен исполнить её. Для чего тогда ещё нужны родители взрослым детям, – рассмеялся Кручинин.
– Это правда, папа? Мы отправляемся в зону?! – завопила Наталья, подскакивая от радости вместе с креслом.
– Да, дочка. Пришло время закончить дело, а заодно показать тебе, что такое зона. Но учти, из всех нас только ты умеешь управлять самолётом. Значит, рисковать попусту ты не имеешь права. Кроме того, нас будет очень мало. Придётся соблюдать максимальную осторожность. Как я уже говорил, люди в зоне шуток не понимают и к чужакам относятся очень негативно.
– Ладно, папа. Как скажешь. Хотя, скажу честно, я надеялась там полетать от души.
– Нет. Это исключено. Я же сказал, никакого риска. Запомни, мы все будем зависеть от тебя. Самолётом даже Степаныч управлять не умеет, имей это в виду, – твёрдо осадил её Кручинин. – А самое главное, что в зоне нет топлива. Нам придётся везти его с собой.
– И сколько человек ты собираешься взять с собой? – задумчиво спросила Наталья.
– Нас со Степанычем трое, ну и ещё несколько его ребят, – пожал плечами Кручинин.
– Придётся нанимать самолёт среднего класса, – медленно произнесла Наталья. – В обычный легкомоторник такое количество людей просто не влезет. Кроме того, топливо, еда, оружие, ещё куча всего. Мне нужно знать точный вес всего того, что нам придётся везти с собой.
– Вот и займитесь этим вместе со Степанычем, – усмехнулся в ответ Кручинин. – Ты знаешь самолёты, а он знает, что потребуется в такой экспедиции. Знает конечную точку маршрута и расстояние.
– Ладно, – весело усмехнулась Наталья. – Посмотрим, что там у тебя за скелет в шкафу.
– Посмотришь, посмотришь. Думаю, этот скелет тебе понравится.
* * *
Братья Верховские уже месяц ломали себе головы над вопросом, как попасть в зону и выбраться из неё без помощи жены Макса. В итоге, Николай решил пойти по пути наименьшего сопротивления. Подняв свои старые связи, он нашёл одного бывшего пилота, готового за умеренную плату вывезти из империи хоть самого чёрта.
С этого момента началась подготовка к поездке в зону всей семьи. Николай настоял, чтобы Макс в обязательном порядке участвовал в экспедиции. И хотя Александр всеми силами пытался воспротивиться этому, приводя самые веские доводы, Николай остался непреклонен.
– Сопляк должен знать, как деньги добываются, – решительно отрезал он, пресекая все дальнейшие споры.
Сообразив, что пощады не будет, Макс окончательно впал в уныние. Он перестал выходить из дома, пытаться втихаря добыть спиртное и даже не интересовался женщинами. Понимая, что такими темпами он скоро впадёт в дикую депрессию, отец добился от брата разрешения для сына жить своей привычной жизнью, но было уже поздно. Из полного сил молодого мужчины он в течение двух недель превратился в полную развалину, шарахающуюся от собственной тени.
Всё дело заключалось в том, что он панически боялся зоны. Точнее, не только зоны, а всего, что было с ней связано. Боялся до заикания, до колик в животе, до истерики. Он и сам не мог объяснить, почему это место вселяло в него такой ужас, но это было именно так.
Но его кошмарный дядя был непреклонен. Николай даже внимания не обратил на его страхи. Вместо этого он погнал племянника со списком за необходимым оборудованием и инструментами. Как всегда, Макса сопровождали двое охранников. С огромным трудом закупив всё указанное в списке и потратив кучу денег, Макс избавился от этой проблемы.
Но на этом его беды не закончились. Спустя два дня Николай погнал его по магазинам с очередным списком. На этот раз за продуктами. Проклиная всё на свете, он объехал два десятка магазинов и продуктовых баз, притащил домой целую кучу коробок с консервами и, отчитавшись перед дядей, с горя напился как свинья.
Тем временем сам Николай занимался подготовкой самолёта и проверкой нанятого пилота на профпригодность. Совершив с ним несколько полётов, он удостоверился, что пилот действительно знает своё дело, а его самолёт, хоть и старая, но вполне надёжная машина. Каким-то образом он умудрился достать спутниковые фотографии района бывшей Одессы и теперь тщательно изучал её.
Наконец, закончив все приготовления, Николай собрал у себя в доме всю семью, точнее брата и племянника, и объявил, что через неделю они отправляются в зону. Александр испустил тяжёлый вздох, а Макс, не удержавшись, застонал в голос.
* * *
Санта многое повидала в жизни, в том числе и предательство. Но предательства от человека, которому она доверяла всю жизнь, она не ожидала. Это случилось на следующий день после их встречи с Игорем. Самурай отправился в город, чтобы прикупить себе в зону кое-какие мелочи, оставив её сидеть у телефона.
Сама Санта никогда не любила магазины. Поэтому, устроившись на диване, она включила телевизор и с интересом наблюдала за развитием событий в очередной мыльной опере. Из задумчивости её вывел осторожный стук в дверь. Оторвавшись от телевизора, она удивлённо посмотрела на дверь и, легко поднявшись, громко спросила:
– Кто там?
В ответ раздался тихий голос Игоря:
– Это я, Сан. Открой.
Запахнув халат, который она набросила на плечи, выйдя из душа, Сан повернула ключ и, не ожидая подвоха, распахнула дверь. В ту же секунду сильный удар в живот отбросил её назад. Задохнувшись от сильной боли, Санта не удержалась на ногах и, зацепившись за палас, упала. В комнату ворвались трое, одним из которых оказался не кто иной, как бизнесмен Игорь.
Двое парней, ворвавшись в комнату, дружно навалились на Санту, ловко защёлкнув на её запястьях наручники. Поясом от халата они привязали её руки к батарее и, затолкав в рот носовой платок сомнительной чистоты, отступили в сторону.
Аккуратно прикрыв дверь, Игорь подхватил стоявший у стены стул и, усевшись на него верхом, тихо спросил, избегая смотреть ей в глаза:
– У меня мало времени, Сан, поэтому давай сразу договоримся, я задаю вопросы, а ты на них честно отвечаешь. И пожалуйста, не нужно играть в героиню. Если ты согласна, просто кивни.
Понимая, что крепко влипла, Санта кивнула, сверкнув на него злым взглядом.
– Я понимаю, что ты сейчас хочешь спросить, – проворчал Игорь, продолжая прятать глаза. – Зачем я это делаю. Отвечу сразу. Мне очень нужны деньги. Я рискнул и проиграл, и теперь я вынужден срочно выкручиваться из создавшейся ситуации. Поэтому давай не будем всё усложнять. Скажи, вы нашли больше алмазов, чем показали мне?
Понимая, что, получив утвердительный ответ, он выбьет из неё полное признание, Санта решила тянуть время. Вместо ответа она просто пожала плечами.
