В тамбуре уже обралась приличная толпа людей, а сзади всё напирали, создавая давку. Такое впечатление, что оказавшихся последними в очереди у дверей из вагона не выпустят. Успеете ещё выйти. К счастью, продолжалось это недолго. Проехав вдоль посадочной платформы, вагон в последний раз дёрнулся и застыл. Дверь передо мной распахнулась, и я одним из первых вышел на перрон. Вдохнув морозный воздух, почувствовал, что в городе он уже не такой свежий и чистый, по сравнению даже с Зоной. Несколько раз подвигал корпусом из стороны в сторону, разминая затёкшие от длительного сидения суставы, и быстрым шагом направился к ярко освещённому зданию вокзала.
Даже ночью на вокзале много народу. Сказать по правде, мне очень непривычно видеть сразу столько людей. Непривычно, что можно спокойно идти, не боясь, что эти шаги станут последними. Нет необходимости прислушиваться к подозрительным шорохам и постоянно следить за показаниями детекторов. Не нужно тащить на спине кучу вещей и кидать перед собой болты. Не нужно постоянно остерегаться нападения бандитов. Впрочем, последнее не совсем верно. В городе ведь тоже хватает своих подонков. И своих опасностей также полно.
Прозвучал гудок, и голос диктора сообщил о прибытии на вокзал скоростного поезда Киев — Донецк. Двери всех вагонов одновременно распахнулись, из них высыпало множество пассажиров. Преодолев подземный переход, эта толпа людей направится к выходу. Я поспешил убраться с их пути и ускорил шаг по направлению ко входу в метро. Можно было вызвать такси, но я не стал этого делать. У меня впереди была целая ночь, чтобы бродить по городу. Да и мест для посещения было несколько. Спустившись по эскалатору на станцию, я вскоре сел в электропоезд. Он наверняка завершает последний маршрут, чтобы после его окончания заслуженно отдохнуть в депо. Пассажиров кроме меня почти не было, поэтому мне не стоило труда удобно развалиться на сидении. В своём ПДА я открыл загруженную на него карту Киева, чтобы выбрать приблизительный маршрут. В первую очередь стоит поехать в вещевой магазин, чтобы прикупить тёплые вещи. На мне были свитер и лёгкая осенняя куртка — эти вещи я оставлял в тайнике ранней осенью. Сейчас же на улице стоял десятиградусный мороз, поэтому я первым делом отправился в ближайший торговый центр. Там я прикупил тёплые брюки, ботинки и пальто до колен. Сразу почувствовал себя комфортнее, так как в Зоне привык носить плащ-накидку. Тяжело отказывать себе в ставших почти что родными вещах. По той же причине купил и перчатки. После чего перекусил в ближайшем кафе. Ничего особенного в меню не было: стандартная забегаловка. Но после месяцев, проведенных на консервах и сухих пайках, еда показалась мне необычайно вкусной.
Ещё пару часов я прогуливался по центру города. Его уже приукрасили в честь грядущих новогодних праздников. Витрины магазинов были завешаны мерцающими гирляндами, а на площади уже установили ёлку. Почти на каждом окне висели бумажные снежинки, которые я и сам умел вырезать в далёком детстве. В Зоне тоже, наверное, готовятся к празднику. Вообще, подобные дни — рай для барменов. Никто ведь в такой день не попрётся в рейд, все будут праздновать в общественном заведении. А к хозяевам этих заведений деньги потекут рекой. Вот и стараются создать праздничную атмосферу, чтобы привлечь побольше клиентов. И ёлку ставят, и украшений понавешивают. Только нормальных игрушек в Зоне нет, а украшениями служит всё, что под рукой найдётся: гранаты, пустые консервные банки, стрелянные патронные ленты. А на верхушку зачем-то цепляют башку мутанта. И чем свирепее мутант, тем больше этим гордятся. Как будто сами его подстрелили. Но такова традиция, с ней не поспоришь.
Двигаясь по Владимирскому спуску, я постепенно дошёл до набережной Днепра. Громадная река уже была скована льдом. Были видны несколько расчищенных площадок для катка. Прогулявшись немного по набережной и полюбовавшись видом, я отыскал пустую скамью. Там и продремал до утра, поплотнее закутавшись в плащ. Разумеется, в сидячем положении, чтобы не отправили в вытрезвитель чего доброго. Часиков в восемь утра я бодро направился к ближайшей станции метро. С пересадкой добрался до Арсенальной. Здесь и было назначенное мною место встречи с Алёной Шнайдер. Вот только прибыл я на два часа раньше, чем нужно. Может, стоит ей позвонить? Всё-таки мы условились, выбираясь за пределы Зоны, включать телефон с известным номером. Только я собрался осуществить своё намерение, как телефон в моей руке зазвонил. На экране высветился номер Алёны.
— Слушаю, — сказал я, подняв трубку.
— Готова поспорить, ты тоже давно в городе и не знаешь, как убить время.
— Хм, ты догадливая.
— Ну и в какой забегаловке ты сидишь?
— Я поторопился насчёт догадливости. Я в условленном месте.
— Какой пунктуальный, — в трубке раздался смех, — ничего, место встречи изменить можно. Я в парке на набережной, метрах в шестистах к северу. Подходи, жду. — Голос в трубке сменился гудками. Прозвучало как приказ без права на возражения. Но я и не собирался возражать, а быстрым шагом направился в указанное место.
Добравшись до парка, ещё раз созвонился с Алёной по поводу места встречи. Получив более точные сведения о её месторасположении, я направился туда. В указанном месте проходила заснеженная аллея с рядами лавочек по обоим краям. На лавочках сидело множество отдыхающих всех возрастов. Но преимущественно молодёжь, сбившаяся по парам или небольшими компаниями. А вот Алёны нигде не было видно. Я медленно побрёл по аллее. Лучи солнца едва пробивались сквозь тучи, снег весело хрустел под моими ногами. Неожиданно множество сидящих одновременно уставились в мою сторону. Я остолбенел от удивления. Противогаз на мне не надет, да и автомата в руках не держу. Чем я так привлёк их внимание? Несколько девушек хихикнули. Я обернулся и реакция, много раз спасавшая меня в Зоне, уберегла и на этот раз от прямого попадания в голову увесистого снежка. Половина зрителей пришла в восторг, другая половина была явно разочарована.
— Зачем же вы меня раскрыли? — со смехом прокричала Алёна, стоящая в десятке метров позади меня и лепившая второй снежок. Я неторопливым шагом направился к ней.
— Ничего, второй раз не промахнусь, — заявила она. Я и не собирался уклоняться. Как только снаряд полетел в мою сторону, я выбросил вперёд руку и тот взорвался десятками мелких хлопьев напротив моего лица.
— Хватит валять дурака, Шнайдер, — обратился я к Алёне как можно более строгим голосом, стараясь придать лицу по возможности суровый вид.
Но я нисколько на неё не сердился: сейчас это было попросту невозможно, потому как выглядела она просто потрясающе. На ней уже не было защитного костюма, скрывающего неплохую фигуру, на приятное лицо не был надвинут капюшон, за спиной не висел рюкзак. Сейчас в девушке никак нельзя было увидеть сталкера. Одета она была в куртку со здоровенным меховым капюшоном. По правде говоря, она им не пользовалась, не скрывала длинные каштанового цвета волосы, которые лежали на спине и плечах. Джинсы, как это сейчас принято, были на пару размеров меньше необходимого. Туфли на ногах тоже. Короче говоря, я был от неё в восторге. Ради такой и в аномалию лезть не страшно.
