– С дороги! Быстро!!! – рявкнула Беата, всматривающаяся в даль… – Всадники!
Еле успев скрыться в зарослях чертовски колючих кустов, мы, положив лошадей на землю и присев на корточки, с удивлением смотрели, как по дороге потянулась бесконечная лента вооруженных до зубов монахов. Сначала проехало сотен двенадцать всадников, потом потянулись отряды тяжеловооруженной пехоты…
– Блин, я же пошутил! – тут же схлопотав от своей ненаглядной увесистый подзатыльник, прошептал Глаз. – Ни хрена себе свита… Куда это они, а?
После ухода Олега Логово опустело. Первые дни я слонялась, как потерянная, не находя себе места, и даже пропустила несколько давно ставших привычными тренировок. Пока не схлопотала выговор от Деда.:
– Еще раз пропустишь занятие – накажу. Мало не покажется! – постучавшись в дверь, с порога рявкнул он. – Что валяешься, как клуша на насесте? Отрастишь задницу – что я Олегу скажу?
– Грустно мне… – призналась я. – Да и делать-то толком нечего…
– Ну да, только жрать и спать… – кивнул он в сторону тарелки с моим любимым вяленым мясом. – Подъем! Скоро прибудут тетки Шеины, надо их разместить, поставить на довольство, распределить между инструкторами… Кто этим будет заниматься? Я, что ли? Нафиг надо…
– Ладно! Уговорил! – Слабо улыбнувшись, я встала с постели, кинула взгляд на сладко сопящего в своей детской кроватке сына и прицепила к поясу ставший уже привычным меч. – А много их будет?
– Пять сотен сегодня и еще пять – через три дня…
– Ого! А зачем так много? И как мы их прокормим?
– Девочка моя! Война на носу… Лишних воинов не бывает… Главное, чтобы не было бардака. А о продовольствии они позаботятся сами. В общем, обязанности понятны?
– Так точно, сэр! – улыбнулась я. – Разрешите бегом?
– Разрешаю… – ухмыльнулся Мерион. – Для разминки – три круга вокруг Логова. ЗА стенами… А за ребенком я присмотрю… – добавил он, увидев мой растерянный взгляд. – Фигурку вон пора в порядок привести…
– Я еще очень даже ничего! – попыталась было вывернуться я, но не тут то было.
– Четыре круга… – скорректировал задание Длинные Руки, и я выскочила в коридор, придерживая бьющиеся о колени ножны…
Первая партия солдаток приперлась в замок после обеда, и я, собрав командиров каждой сотни, начала раздавать ценные указания. В общем, изображать из себя начальство оказалось не так сложно: за пару часов дамочки разместились в Северном крыле, назначенные дневальными унеслись на кухню к Вилии и Евгении, еще пара десятков ушли на стены и к воротам, чтобы усилить караул, а остальные были построены во дворе и приставлены к своим тренерам.
Дед, толкнув короткую приветственную речь, как я и ожидала, не дал им особенно порасслабляться – сразу погнал первые две сотни на полосу препятствий, а оставшихся – на площадку для мечевого боя…
За следующие пару дней он довел дамочек до полного изнеможения – вроде бы привычные к нагрузкам «амазонки» к ужину ползали по замку, как черепахи, мечтая добраться до кровати и вырубиться… А вот на третий обалдели их офицерши: утро началось с перетасовки сотен и десятков! Самые боеспособные, по мнению Мериона, дамочки были выделены в Первую сотню, тренировки с которой он пообещал проводить лично. Недовольство стихло только тогда, когда в Логово с очередной партией «жертв» прибыла лично королева Шеина и, вникнув в ситуацию, быстро раздала своим офицерам увесистых «пряников»…
Вообще Шеину было немного жаль: должность обязывала ее проводить больше времени в Лиуроне, чем в Логове, и она моталась туда и обратно как минимум раз в два дня, стараясь тренироваться наравне со своими подданными и не потерять нити управления Ниангом. Кроме того, как мне показалось, она по уши втюрилась в Деда, но изо всех сил старалась этого не показывать. Впрочем, Евгения почувствовала это сама первая и периодически устраивала мужу маленькие семейные скандальчики…
Тренировки шли своим чередом – с раннего утра и до поздней ночи в Логове звенела сталь, стучали тренажеры, раздавался топот ног по утоптанным тропинкам для пробежки. Евгения и несколько лекарей Шеины тоже не оставались без работы – вправляли вывихнутые конечности, обрабатывали небольшие раны, смазывали целебной мазью синяки и ссадины. Незаметно пропал Хранитель. Появился и исчез сын Боно – несчастный мальчишка мотался в Аниор и обратно, как рейсовый автобус, и мне было его искренне жалко. Постепенно начало становиться прохладнее, и я сообразила, что пришла осень. Но особенно страдать от одиночества у меня не получалось: занятая практически круглые сутки, я с трудом находила время, чтобы уделить внимание Самирчику, а ночами засыпала как убитая, часто не успев раздеться.
А Мерион злился – среди толпы элитных воинов Шеины, по его мнению, было всего десятков шесть-семь дамочек, «знающих, с какой стороны держаться за меч». Их разбили на тройки и готовили к боям в ограниченном пространстве с противником, превосходящим их силой и скоростью. Зато остальные имели неплохие навыки в работе строем, и девять сотен из десяти постепенно превращались в подобие римских легионов: ощетинившиеся короткими мечами и длинными копьями бронированные коробки все увереннее носились по полю за стенами замка, совершая учебные маневры и перестроения и проводя тренировочные бои.
В середине осени Дед решил, что пора устроить «девочкам» небольшой экзамен, и однажды утром Логово практически опустело: поднятые по тревоге подразделения ушли в ночь, оставив в замке лишь одну сотню недовольных такой долей девиц и пять десятков наших ребят…
Одиннадцать дней я маялась от ожидания, по нескольку часов проводя на стене, отрабатывая не получающиеся у меня связки с мечом и поглядывая на дорогу… Однако увидеть их первой у меня не получилось: отряды вернулись за полночь, когда замок уже давно спал. Но перебудили всех – довольные, гордые собой дамочки носились по коридорам, звеня оружием, и хвастались своими подвигами…
Выскочив в коридор полуодетой, я быстренько отловила Деда и, не дав ему нормально поужинать, вытрясла из него все подробности. В общем, совершив трехдневный марш-бросок до Леннокса, дамочек загрузили в корабли и через два дня плавания высадили на берегу одного из островов архипелага Сотни Клыков, на котором располагалась одна из столиц и крупнейший пиратский порт – Поинс. За четыре часа боя город, семнадцать кораблей с экипажами и портовые постройки были практически уничтожены. При этом объединенная армия Нианга и Логова потеряла девять человек убитыми и еще семнадцать получили легкие ранения… По мнению Мериона, непростительно много, а судя по воплям забивших столовую дамочек – ужасно мало…
