Державшиеся рядом телохранители смотрели на бой, чутьхслюну не пуская. Старый хрен не обращал на них внимания.
Товарищ генерал, — донеслось издалека просительное, — разрешите участвовать в операции.
Генерал оторвался от бинокля и в порыве великодушия благостно махнул рукой. Охрана проворно побежала вперед, туда, где грохотали звуки боя. Старый хрен снова прильнул к биноклю. Расслабился, не иначе уже победу празднует.
Мун отвернулся.
Шума стало меньше. Только потрескивали в стороне автоматы да шуршали где-то высоко в небе барражирующие Ми-24. Впрочем, вертолеты довольно скоро заложили прощальный крюк и полетели обратно, в сторону аэродрома. Стало тише. Не орал на взводе генерал, не глушил шум винтов, не рвались НУРСы, не матерился Снейк.
Мун поспешно обернулся. Бородатый стоял в нескольких шагах. Хмурый и непривычно злой. На приятеля смотрел так, словно видел его насквозь. Седой поежился. Если бы совесть могла иметь физическое воплощение, возможно, она выглядела бы так, как смотрелся сейчас Снейк.
Порождение тьмы, — выдавил бородатый.
Ты сам не захотел в этом участвовать. Договорились же, что ты вне этого.
Я вне этого? — зло бросил Снейк. — Да я во всем этом по уши. А ты… Это же предательство.
Мунлайт набычился и зло сплюнул спичку.
Да, сэр? И кого же я предал? Здесь постреляли гопников, которых ты сам готов был мочить при первой возможности. И заметь, мы ни в кого не стреляли. Я всего лишь рассказал то, что они узнали бы и без меня. Это работа. Такая же, как и любая другая. Не лучше и не хуже.
Ты сам-то веришь в то, что говоришь? — поморщился Снейк. — Зачем им Агропром?
Им нужна здесь база, — пожал плечами Мун. — Может, ученых нагонят и станут артефакты исследовать. Откуда мне знать.
Ты здесь хоть одного ученого видел? — жестко осадил бородатый.
Мунлайт закусил губу. Не видел он тут ученых и иллюзий никаких относительно вояк не питал. Но только хорошо помнил генеральское обещание пристрелить в два счета того, кто давил сейчас на совесть.
Господи, что ж так все вечно через задницу выходит?
Помнишь, о чем мы говорили? — тихо проговорил Змей. — Тогда, у Резаного на хуторе?
«Хутор Резаного» прозвучало настолько нелепо, что Мун усмехнулся.
Помню.
Нам дали шанс, а мы его в очередной раз профукали. И я в этом больше не участвую.
Снейк резко развернулся и пошел прочь. В сторону от Агропрома и уходящей в его недра стрельбы. В сторону от генерала с биноклем, к которому подбежал уже какой-то десантник и что-то бойко докладывал. В сторону от вертолета. В сторону от него — Муна.
— Стой, — голос Муна прозвучал не громко, но сильно. Бородатый притормозил и обернулся.
Мы не можем сейчас уйти, — быстро проговорил седой.
Почему?
Дурень, — разозлился Мун. — Они же пристрелят тебя.
Снейк посветлел и даже улыбнулся.
Что с тобой стало? Раньше ты не сильно переживал за свою шкуру.
Раньше он не сильно переживал за свою шкуру. Он и сейчас за нее не сильно переживает. И переживает он не за свою. Только нет таких слов, чтобы объяснить все это без слюней и пафоса. Тем и отличается мужчина от всех остальных, что не распаляется на слова, а берет и делает.
Не объясняя, не оправдываясь. Зная, что поступил правильно.
Вот он поступил правильно, потому что не мог позволить старому хрену пустить Снейку пулю в лоб. И он никому не должен ничего объяснять. Он решил, он сделал.
А теперь решил и сделал Снейк. Решил, что участвовать в этом гадко, развернулся и ушел. Наплевав на все. И он тоже не должен никому ничего объяснять. Потому что прав. Прав не какой-то общей для всех правдой, которой не бывает, а своей, собственной. За которую не надо оправдываться. Которой нельзя стыдиться.
Змей отошел уже на приличное расстояние. Он шагал, распрямив спину, расправив плечи. И никто, кажется, за обшей суетой не заметил этого.
Мунлайт поглядел на громаду Агропрома. Стрельба понемногу замирала. Оставшийся без охраны генерал углубился на территорию бывшего НИИ и уже песочил кого-то.
Мун перевел взгляд на Снейка, чертыхнулся и поспешил следом.
Бородатый отдалился на довольно приличное расстояние и шагал, взяв хороший темп. А для Зоны так не просто хороший, а на грани риска.
Сократить расстояние теперь было не так просто. А окликнуть сталкера означало привлечь ненужное внимание. Это внимание Мун и без того чувствовал где-то между лопаток. Казалось, что генерал уже отвлекся от своих важных дел, заметил дезертирующих сталкеров и сейчас отдает приказ стрелять на поражение.
Мунлайт считал шаги и тихо поминал каких-то абстрактных матерей и бабок. А выстрелов в спину все не было.
— Товарищ генерал! — Карташов щелкнул каблуками. — Разрешите обратиться.
Хворостин поглядел на старлея. Тот стоял грязный, взмыленный, уставший, но рожа довольная. Значит, все идет хорошо.
давай, лейтенант, оез церемонии, — разрешил генерал. — Что там у нас?
Противник с территории выбит.
Всех перестреляли?
Не исключено, что кому-то удалось уйти, — честно отрапортовал Карташов. — Но трупов много. Сейчас ребята проверяют здания, но сопротивления нет. Если только какая шелупонь где затаилась.
Наши потери?
Двое раненых.
Хворостин растянул тонкие губы в хищной улыбке.
Хорошо.
Он кивнул старлею и зашагал обратно к вертолету. Карташов послушно засеменил рядом.
Закончите с зачисткой территории, организуй охрану. Нам здесь нужно плотно закрепиться. Охрану менять в две смены. Смотреть в оба. Если кто-то сбежал, то может, наверное, и вернуться.
Может, — эхом повторил Карташов. Не то согласился, не то спросил.
А это мы сейчас у консультанта спросим. В любом случае какое-то время нам тут придется удерживаться имеющимися силами. Раненых отправь вертолетом обратно за кордон.
Генерал дошагал до вертолета и забрался внутрь. Внутри Ми-24 было пусто. Только первый пилот сидел на своем месте, уткнувшись в ПДА, и гонял какую-то бессмысленную игрушку с разноцветными шариками. Второй и вовсе дремал, словно рядом не было войны. Словно не стреляли, не убивали в нескольких сотнях метров.
Догадка хлестанула, словно бичом. В одну секунду внутри все оледенело от понимания ситуации и вспыхнуло яростью в первую очередь на самого себя, во вторую — на всех причастных.
— Где? — задыхаясь от гнева, спросил Хворостин. Пилот оторвал взгляд от разноцветных шариков на экране. С досадой поглядел на Хворостина.
Ушли, товарищ генерал.
И ты отпустил? Пилот пожал плечами.
