– Я балдею! – сказала Энжел, присаживаясь на корточки рядом с двумя мужчинами, все еще не решавшимися разжать взаимных захватов. – Лекс, где ты раскопал эту дикую орхидею?
Свенссон уставился на Энжел, губы его потянулись улыбнуться, но тут он взглянул на Лекса и покрепче сжал пальцы.
– Прекрати обнимать его, обними лучше меня, – проворчала Энжел. – Те двое времени даром не теряют.
Тут противоборство Лекса и командора завершилось, и Свенссон, все еще косясь на недавнего противника, обнял Энжел. Но все трое не могли отвести взгляд от Деймона с Айриной. Когда парочка заметила, что на них смотрят, на Айрине уже не было верхней части комбинезона; спохватившись, Деймон оторван от себя девушку и стал натягивать комбинезон обратно.
– Кто-нибудь объяснит мне, тугодуму, что тут происходит? – спросил Свенссон.
Деймон управился с комбинезоном подруги и радостно сообщил:
– Это Айрина.
– Ага, – глубокомысленно изрекли трое, ни один из которых не демонстрировал признаков понимания.
Тогда попыталась объяснить Айрина.
– Это Деймон, – сказала она.
– Ах, вот оно что… – протянула Энжел, и к ней тут же повернулись озадаченные лица мужчин, молчаливо требующие объяснения.
– Это Деймон и Айрина, – веско сказала она.
И все стало на свои места.
* * *
– А где пульт, который я тебе дал? – спросил Свенссон у Деймона.
– Там… Я нажал кнопку, а потом его бросил.
– Ты нажал кнопку?!
– Да.
– Десять тысяч ядреных каракатиц! – взвыл командор. – Энжел, мы застряли на этом острове до конца текущей археологической эры! Наутилус, мать твою, помпилус! Подлодка уплыла!
Энжел ласково погладила викинга по щеке.
– Дурачок, как она могла уплыть без нас?
– Там же кодовый сигнал прошел…
– Никуда он не прошел. У меня с собой простенький глушитель. Я диву даюсь, как вы до сих пор еще плаваете с такой примитивной техникой.
Свенссон не нашелся, что ответить, и спросил:
– А что это за парень, с которым мы чуть друг другу шеи не свернули?
– Это Лекс. Полугайанин, полунейтрал.
Свенссон протянул Лексу широкую ладонь.
– Прости, дружище, за прием. Я думал, передо мной враг.
– Ничего, – пожал плечами Лекс. – Зато я знаю, что врагу в твоих объятиях пришлось бы несладко.
– Ты, между прочим, неплохо дерешься.
– Не лучше, чем ты.
Свенссон усмехнулся.
– Восемь лет занимаюсь рукопашным боем. Стараюсь не терять форму. А ты чем занимался?
Лекс наморщил лоб.
– Да в общем-то, ничем. Мне с дискеты загрузили память, и я научился драться. Не знаю, что там было.
Свенссон стоял бы, задумчиво пощипывая бородку, до тех пор, пока не кончились волосы в бороде, но Энжел вывела его из раздумий:
– Это клон. Вся память у него сохранилась от предшественника, даже моторная.
– Должно же быть какое-то преимущество у живущего вторую жизнь? – усмехнулся Лекс.
– Час от часу не легче, – вздохнул командор. – Мы тут одну жизнь прожить никак не можем, а кое-кто уже по второму разу срок мотает.
* * *
Глубоководный-9 был самым скрытным подводным поселением. Этот плавучий пузырь ста метров в диаметре дрейфовал в подводном положении вместе с океанскими течениями, избегая морских путей, по которым следовали корабли кибернетиков. Обнаружить его могли либо случайно, либо перехватив кого-то из капитанов, входивших в братство «морских охотников», которые снабжали колонию припасами извне. Но оказавшись среди морских поселенцев, Энжел взялась за смену протоколов безопасности, что позволило исключить возможность получения кибернетиками данных с захваченного пиратского корабля.
Пока экипаж «Гадкого утенка» занимался разгрузкой провианта (подводная колония снабжалась едой, медикаментами и другими припасами из Маленькой Лужи), Деймон и Айрина отправились гулять по колонии. Им так много нужно было сказать друг другу!
Они остановились в одном из коридоров, шедших вдоль стенок наружной капсулы. Сквозь толстое стекло виднелись стайки рыб, поблескивавшие чешуей в свете укрепленных снаружи прожекторов. Подводная станция жила тихой размеренной жизнью, так соответствующей жизни моря. Деймон подумал, что это идеальное место для того, чтобы жить, забыв обо всех опасностях, запретах и ужасах большого мира. Здесь, под толщей воды, их не достанет ни железная холодная рука кибергорода, ни прикидывающееся мягким и теплым, а на деле цепкое и безжалостное гайанское щупальце. Здесь можно было провести всю жизнь, наслаждаясь свободой и счастьем быть вместе.
– Рина, я так скучал по тебе! Я не могу без тебя. Я понял это долгими бессонными ночами в недрах каменной пещеры небоскреба. Я шел к тебе, шел ради тебя через все эти преграды и барьеры. Мне было наплевать на опасность попасться в руки киборгов – лишь бы быть рядом с тобой! Скажи, ты все еще любишь меня?
Айрина улыбнулась, и глаза ее влажно заблестели.
– О чем ты спрашиваешь? Как я могу не любить тебя? Ты – мой мужчина.
Они обнялись и долго стояли в тишине. Возможно, в эту минуту они были счастливейшими людьми в мире. Особенно если учесть, что по-настоящему счастливых людей осталось немного. Проплывавшие за иллюминатором рыбы молча открывали рты, как будто в их рыбьих душах возникало благоговение перед чудом всепобеждающей любви. Хотя на самом деле они глотали планктон.
– Мы останемся жить здесь или поселимся в Миргарде? – спросил Деймон.
– Ты знаешь, я пока не могу привыкнуть к такому огромному количеству воды, – призналась Айрина. – Давай для начала поживем в бухте. Там мне будет легче свыкнуться. А потом, возможно, будем жить здесь. Ведь у нас вся жизнь впереди, правда?
– Конечно, – улыбнулся Деймон, ласково проводя рукой по ее волосам. – У нас только началась новая, чудесная жизнь. А к старой мы уже никогда не вернемся.
– Верно, – согласилась Айрина. – Началась новая жизнь, и назад мы не вернемся. Никогда не вернемся…
Она повторила эти слова несколько раз про себя – как неуверенный школьник, зубрящий труднодоступный материал. Мысль о том, чтобы навсегда остаться среди «морских охотников», не вызывала у нее такой радости, как у Деймона.
Глава 3
ОБЛАВА В ЛЯГУШАТНИКЕ
Противостояние гайан и кибернетиков оставляло массу возможностей ловить рыбку в мутной воде, и ловкие капитаны «вольных охотников» научились этим пользоваться. Запасы продовольствия, горючего, боеприпасов, технического оборудования, захваченные во время набегов, позволяли подводным колониям ни в чем не испытывать недостатка.
