Последнее мог и не говорить, паранойя у меня не засыпала, не отдыхала, трудилась, бедолага, сутками аки та пчела. И еще, выяснил, что имелись какие-то внутриполитические течения и партии. Вот про них следовало больше узнать. Дабы не врюхаться.
Но вопросы задать не успел, в шатер ввалились два бойца, закованные в белоснежную тяжелую броню, в клановых сюрко и с опознавательным знаком «Волков». Рукояти двуручных мечей торчали за плечами. Гости осмотрелись, и направились решительно к нашему столику:
— Никодим, Стаф, доедайте быстро, и на выход! Вас срочно вызывает Альфред! — заявил самый высокий из них.
— Что ему нужно? — недружелюбно спросил наставник, однако сразу поднялся, я вслед за ним.
Закинул рюкзак за плечи. Поправил мечи, чехол с «Кровопийцей». Вроде бы готов к трудовым подвигам. Подозвал официантку и расплатился, добавив десять процентов чаевых. Девушка хорошо так мне улыбнулась, на душе сразу теплее стало. И вот почему не живут эти суки вокруг нормально… Все через задницу! А рядом существует нормальная жизнь… И странная усталость накатила. Как же я задолбался! Нет, не физически, здесь энергия распирала, особенно после сытного обеда, а морально. Вон, тот же Зюгерман спокойно сидел и беседовал со своей командой. Они смеялись, говорили о будущей добыче, строили какие-то нормальные планы, думали о будущем.
Все отставить хандру! — приказал сам себе.
На том свете — отдохнем от души, посмеемся и напляшемся.
После продолжительного молчания, проследив, что мы приступили к выполнению приказа, до ответа Никодиму снизошел Валентин Истомин.
— Он объяснит, только сопли не жуйте. Сказано «срочно», а мы дальше на обход, возле восточного моста что-то непонятное, тут совсем рядышком, поэтому некогда провожатыми выступать… Проблема какая-то. Да, и ты, тоже быстрее бы двигался, мало ли что, а то лишишься всех подопечных.
— Разберемся! — сурово заявил наставник, показывая всем видом, что его советы всяких там не интересовали.
Алекс Фролов — второй боец, не произнес ни слова. Внимательно осмотрел вновь «снежных». Нет, в списках Лиса они не фигурировали. Из открытой информации, лишь запись, что оба чистые.
— Готов поспорить на сотню марок, сейчас тебе предстоит работа! — весело заявил Никодим, когда мы вышли из «Наливайко».
— С чего ты взял? Я — нуб трехдневный. Конечно, если брать Землю, а так вторые сутки только заканчиваются, — недоверчиво произнес.
— А с чего еще? Зачистка не закончилась. И пока сигнал не подадут, никто в Городище не сунется. Ты же кто у нас? Правильно, демоноборец! Тебе разве не пояснил Федор о правах и обязанностях?
— Нет, упоминал про награду от Клана и «Снежных». За убитых и обезвреженных. Альфред при тебе подтвердил, что все в силе.
— Мда… Поздравляю! Тогда ты попал! — сообщил Никодим нарочито бодрым голосом, даже веселым, — Ты, учитывая, что Пламенный сейчас отсутствует, и я, уверен, по крайне уважительной причине, единственный демоноборец в наших стройных рядах. Со всеми вытекающими. То есть, твоя главная задача — убивать сущностей из иных планов бытия. Низших, их свиту и просто воплощающихся. Все остальные «Волки» или наемные работники, придаются тебе только для поддержки и массовки, и будут, если будут, использовать лишь нелетальные средства. Стараясь нанести тварям как можно меньше урона, и никак не поставить точку в их бренных или не очень жизнях.
— Но ты же в переулке с ними сражался? — недоуменно посмотрел на наставника, вспоминая, как тот творил заклинания, — Зачем там я? Толк? Ничего не знаю, слабый, да еще и нет никакого опыта…
— Ну, положим по совокупным характеристикам, ты процентов семьдесят уже простых собирателей вокруг кроешь, если не больше. Добавим атаку и защиту. Все восемьдесят. И это я не знаю, какие у тебя еще в наличие артефакты, и чем тебя снабдил учитель. Гранаты хаоса ты уже упоминал. Запрещенная практически для всех штуковина, за исключением ряда профессий. Демоноборец там одной из первых строк прописана. Результат? Ты сейчас можешь в кучу «волков» ее забросить, хорошо если из пяти десятков, человека два выживут. Внушает? То-то!
— Да при чем здесь это? — не выдержал, даже голос пусть не повысил, но проявляться стали злые нотки.
— При том! — веско так, оборвал мою фразу Никодим, — Теперь про переулок и нашу схватку. Я бил, не убивал. Отвлекал. Их уничтожил Федор. Толк от тебя самый главный. Никто другой не подставится! Все дело в метках, и на тебе их три! Отблески в зеркалах же мало кому хочется увидеть. Бояться каждой отражающей поверхности, жить постоянно в напряжении, в вечном страхе — не та перспектива, на которую все рассчитывают. А демоны очень мстительные гадины, очень. Порой достаточно уничтожить одного низшего, чтобы высший явился в нашу реальность. Заглянул на огонек! Этим славится, например, Тросх. Прикончишь одного его прислужника, он на «нет» изойдет, но тебя достанет.
— Ни разу не видел с таким коротким именем. Может и к лучшему, — опять вклинился в паузу я.
— У высших оно длинным не бывает. Такие имена прерогатива низших, но у каждого начинаются из пяти, реже шести букв, обозначающих под кем они ходят, кто их господин и военачальник. Кому они сливают основную часть получаемой энергии. Вот, например, твой первенец — Гоорахтр, тот самый демон, которого ты приголубил в переулке, он приспешник Гоора, который может пожаловать в гости. Но тут тебе повезло, ленивая тот скотина, редко выбирается из своей Цитадели.
— И что, это так прям страшно?
— Лишиться души… Конечно, страшно. А для того, чтобы демоны тебя боялись всегда и везде, нужно быть таким, как Пламенный. Достичь его уровня. Вот Федора даже высшие знают, и опасаются один на один с ним связываться. Без малого портала в демонические планы и свиты на него не бросятся, сами постараются затаится. Иначе, писец придет ежикам! Никто не знает, сколько и чего Кабан для них заготовил. Всегда держит пару-тройку козырных тузов и джокеров в рукаве. Но это сейчас неважно. Его рядом нет. Отдуваться придется тебе, мой друг, тебе. Плюсы тоже имеются. Таких, как ты, всегда стараются привлечь в любой более или менее серьезный рейд, особенно в мерцающие локации. Или, допустим, исследовать аномальные поля, и так далее. Везде где грань между планами тонка. При этом, если для всех положняк — рюкзак, то ты хоть телегами вывози, что добудешь. И речь идет про жирные локи, в пустышках тебя использовать…, даже не знаю, как гвозди микроскопом забивать.
— А отблески в зеркалах — это что за явление? — уцепился я за слышимое ранее изречение, остальное было все более или менее понятно.
Сначала Федор упоминал, что теневые сущности можно ловить при их помощи, затем слово в слово, как Никодим, заявила Ирия. Предупредила и о том, что бежать нужно сразу и резко.
— Такой феномен говорит о том, что тобой вплотную заинтересовался высший, и он наблюдает, как раз через зеркала, а когда нанесет удар и какой — неизвестно. Они любят поиграть с жертвой. Очень любят. Единственный выход, перехитрить, выманить и убить. А вскоре ждать другого его сородича, который займет место убитого. И так всю жизнь. Смотришь в отражение, и на периферии зрения возникают искры, не искры, именно отблески. Портал в другой мир! Через зеркало им пробивать его проще. Могут и такой финт выкинуть, твое отражение в тебя же и вселится. На деле — демонический слепок. Пока не определят, а в Отстойнике, как я уже говорил со следящими приборами — беда, с десяток другой заберешь человеческих жизней. Хорошо, что одержимость держится не больше часа-двух. Но, если выживешь, сгоришь на очищающем костре Инквизиторов. Еще твари могут паразита нацепить, эдакую незримую дрянь. А он будет тянуть силы, вытягивать все соки, пока не сдохнешь. «Диагност» для этого жизненно необходим и теневые инфекции он позволяет определять. Ты же еще охотником решил заделаться. Есть продвинутые приборы, они, как антивирусы на компьютере работают в постоянном режиме — он-лайн, но стоимость начинается от двух — двух с половиной миллионов. И за такую цену еще не найдешь. Редкие. Но это цветочки, ягодки заключаются в том, что Федор взял на себя обязательства в этом рейде — все демоны на нем. Ты — его ученик. Поэтому согласно Эдикту, отвечаешь за него, а он за твои поступки несет ответственность. В результате отказаться от работы не можешь. Но и плюсы есть. Все добытое с демонов твое — обязательно оговори данный аспект. Затем, еще и миллион — полтора деньгами получишь. За срочность и работу в экстерналке. От Клана. И с «Волков» тоже, около миллиона, как с прямых выгодополучателей. Именно столько стоит чистка при поддержке. А, тебя постараются развести, скорее всего, на бесплатно. Но ты не ведись. Будут про Эдикт трещать, заявляй, мол, могу и отказаться. Еще не принял окончательно решение. К черту Федора, и все! Эти же уроды, учитывая, что там Макс рядом вьется, будут готовы тебя под молотки пустить, ни за грош. И я особо не смогу возразить, хотя постараюсь. Главное для них, чтобы ты нанес больше урона и завершающий удар низшему демону. Специфика же двадцать второй локации такова, что, скорее всего, дело будешь иметь либо с собирателем душ, либо с повелителем боли — это не пожиратели плоти, серьезные твари, — Никодим говорил быстро, четко обрисовывая новую задницу.
