И еще…
Я резко, будто впопыхах сдернул «Призрачную Свору» с пальца. Ничего не поменялось, линии просматривались также отчетливо. Нет, так быть не должно. Убрал в инвентарь. Мир разом поблек. Как будто неведомый художник неожиданно щедро плеснул серой краски.
Бинго!
Едва-едва заметные следы от магического ритуала просматривались и сейчас. Отлично. Чему я радовался? Альфред, а через него и Давлетшин, уверен, уже знали мои характеристики, их значения, и могли не поверить, как я смог рассмотреть следы проводимого здесь некого и некогда ритуала. В результате возникли бы лишние вопросы, мне же не улыбалось отвечать честно, что убил семь человек, а затем еще троих, из которых одного полноценного «снежного», отдал без боя неведомой твари, о которой тоже пришлось бы рассказывать, ведь именно она вручила мне кольцо.
И без этого предстояло снова придумывать, как избежать особого внимания к многим деталям. Единственное, что было на моей стороне, отсутствие фанатизма по отношению к Северу у Альфреда, а также наши общие с ним дела. Может и вывезет кривая.
Итак, оставалось ответить на еще один важный вопрос, после того как миру вернулись краски, входить внутрь разрушенного культового сооружения или нет. Минуты, на первый взгляд, вполне достаточно, чтобы хотя бы мельком осмотреть там все. Расстояние плевое — двадцать метров туда, двадцать метров сюда. Но вот неизвестно, что ждало внутри. Туда дрон не пошлешь, ему сразу хана. Если бы он был не подвержен воздействию… Если бы, да как бы!
Выругался.
Проверил уже в который раз боевые артефакты, хотел глотнуть демонической крови, но вовремя остановился. Пока одноразовая инъекция сопротивления к крио.
А не дурак ли я? Нашел следы некого ритуала. О них и доложу. Смысл туда лезть? Может его вообще штатно во время зачистки провели. Нет, не это главная причина, сунуться внутрь необходимо, дабы найти либо тетраэдр, либо браслет. Тогда можно было говорить о закрытии еще одного квеста по прибытии в Норд-Сити. Всего точек сопряжения на локу четыре. Следовательно, вероятность, если не ошибался найти что-то отличалась от нуля. Больше всего хотелось получить «Сандалии Тени», учитывая, что я узнал о наборах артефактов, то это было бы совсем превосходно. Помогло бы не раз в бою и в быту.
Не суть. Не мечтать. Делать.
Не обращая внимания на слившийся звук детектора крио, загнал дрон на посадочное место, активировал «Абсолют», и бросился к проему. Шаг-прыжок, еще один, и еще… В пару секунд оказался внутри. Осмотрелся? Ничего. Пустота… Точнее, какие-то горы мусора у стен, обломки лестницы, не до них. Линии сходились ровно по центру помещения на каменном полу из плит. Здесь тоже ничего. Даже надписей никаких. Но девственно чисто. Ну сходятся, и сходятся. Секунды утекали стремительно. Скан…
Стоп! Стоп, стоп!
Повинуясь наитию, использовал щуп, дырявя им камень, как бумажный, и тогда просветил. Все и сразу.
Есть! Есть какая-то хрень!
Теневым Ниндзято в четыре небольших, но глубоких реза вскрыл плиту, может она как-то и отодвигалась, но… Плевать! Тут же меч использовал как лом, легко вывернул кусок гранита, а затем в глубокой нише схватил цилиндр, не разглядывая бросился обратно.
На выход!
Запнулся в арочном проеме о какой-то булыжник, упал, пропахал землю грудью, с низкого рванул так, будто телепортацию использовал, сразу на пяток метров переместился.
Мне все время казалось, что не успею, однако оставалось еще почти десять секунд, когда я оказался в чистом месте.
Отлично. Сделал!
Но адреналина выброс был таковым, какой в некоторых схватках не поступал. Здесь он дополнительно, благодаря падению, чуть не стал носить другую окраску, едва из штанов выгребать не пришлось. Слишком я боялся незримое убийственное поле. Гораздо больше, чем тварей.
Поэтому выбор артефактов за долги был правильным.
Переводя дыхание ничуть не удивился, что добытый предмет — зеленый, скорее всего, малахитовый цилиндр, длиной около тридцати сантиметров и диаметром в пять, магги не определила. Он был весь покрыт не только вязью рун, но и какими-то непонятными рисунками, схемами. Главное, не фонил, это только после встречи с прямоходящим и говорящим источником крио я стал опасаться подобного явления. До этого момента как-то даже не задумывался, хотя тут аналогия простая. Мы — люди, накапливаем излучение, так почему и предметам не обладать такими же свойствами. Сначала хотел поместить находку в лабораторию, но подумав, что один черт придется показывать Альфреду и, скорее всего, ее изымут, от затеи отказался. Отчего-то еще думалось, что вот-вот найду браслет, вот тот без раздумий туда, подальше.
Больше ничего в окресностях обнаружить не удалось. Лишь поймал «котика», прячущегося в тени куста, внимательно наблюдавшего за мной и не ожидавшего пакости от человека. Хотя мог и не заметить, все же маскировочный режим я пока ни разу не отключал.
Премилая зверушка, похожая на манула, пользовалась огромным спросом за Вторыми воротами. Блек Стоун таких не заказывали, но Том Вермут, наоборот, увещевал, что отмороженных боевиков, готовых вкладывать сотни тысяч в прокачку того же шека, на порядки меньше, чем богатых домохозяек и светских львиц жаждавших обладать мягкой игрушкой. И стоили они примерно одинаково. Вот это парадокс. Другое дело, что даме обычно хватало и «базовой комплектации».
Окинув напоследок окрестности точки сопряжения, остался доволен проделанной работой. Порадовался собственному уму и сообразительности — применил знания, но тут удивляться нечему, затем и посылали. Даже книгу запретную выдали, ткнули пальцем, что изучать. И польза, теперь у меня присутствовал еще один пунктик по проверке местности — на магические поля.
Дальше по маршруту. На пульсары особо не обращал внимания, не по рельсам ехал, просто обходил. Продвигаться по девственному лесу получалось медленнее, но это опыт. Бесценный. Старался не носорогом переть, а передвигаться как можно тише. Иногда получалось, иногда «предательски», вот точное определение, хрустели сломанные сучья и ветки, которые прятались под мхом. Лиственных деревьев становилось меньше, стали преобладать хвойные. Некоторые великаны впечатляли, секвойя не секвойя, но их вряд ли даже десять человек взявшись за руки смогли бы обхватить.
Сама стационарная точка вообще не выделялась на местности. Ни руин тебе, ни развалин, никаких аномалий. Обычная опушка с вросшим в землю валуном по центру, слева который оплел почерневшими местами замшелыми корнями здоровенный трухлявый пень. К моему сожалению, даже рун или надписей на куске камня не обнаружилось.
Крио повышалось стремительно, но до значений возле сопряжения не дотягивало, судя по оттенку красноты, на порядки меньше.
Что удивительно зонд блековцев не откликнулся, хотя посадочное место метрах в пяти от нужной точки присутствовало. После установки оно окрасилось зеленым, еще один плюсик. На всякий случай «просветил» и ту щупом. Ничего под землей не нашел. А жаль. Затем начал по все расширяющемуся кругу обходить точку, всматриваясь внимательно в каждую тень, в каждую темную яму, как и пытаясь найти следы проводимых некромантских, да обязательно некромантских, ритуалов.
Пусто. И теневое зверье, как вымерло. Хотя, исходя из теоретического и практического материала, оно должно было здесь табунами пастись. Не думал, что кто-то уже опередил меня с ловом. Ладно, пусть даже так, но мелочь куда исчезла? Например, никому не нужные теневые черви.
Следующая точка опять не принесла ничего хорошего. Она располагалась в русле широкого и бурного ручья. Опять не удалось найти зонд, зато спокойно установил свой чуть ниже по течению. Благо было плевать на воду. После того, как интегрировал сапоги, меня вообще погодные условия теперь мало касались, главное, чтобы энергия в аккумуляторах не иссякла. Остальное — тлен.
Снова по маршруту.
…Твои друзья в овраге лошадь доедают, — первое, что пришло в голову и как ни что иное, рассказывало о происходящем. Двое мертвецов в неглубоком овраге, метрах в двадцати от меня, жрали лося или какое-то другое местное копытное. Они чавкали, вырывали руками куски плоти пожирнее, и насыщались. Не издавали звериных рыков или каких-то других звуков. Картина достойная фильмов ужасов. Темнота. Лес. Тихо, тихо, лишь шелест редких дождевых капель, и на этом фоне хруст перемалываемых костей.
