не в узел. Чтобы древки не покоробило при принудительной сушке, их, можно сказать, растягивали, закрепив между двумя жердями, сбитыми в специальную раму. В жердях вырезали пазы в кои вставляли древки, у которых не срезали шляпки, остававшиеся после обточки заготовки. А чтобы они не выскакивали из крепления, их дополнительно подвязывали.
Эти рамы помещали в сушилку, через которую прогоняли горячий дым. Этакое копчение своеобразное получалось. Сушилкой служил слегка доработанный глубокий овраг, коий чуть углубили и накрыли дерновой крышей. Далее высохшие заготовки, оттерев от копоти, покрывали дегтем и снова сушили.
Что до второй проблемы, а именно наконечников, то Руса озарило воспоминание, когда он увидел, как во время пира Пан по пьяни случайно разбил дорогущий стеклянный кубок, наверняка трофей.
Рус вспомнил, что состоял в их реконструкторской среде один умелец, который методом скола делал наконечники для стрел «под обсидиан» из обычного стекла, точнее из толстых донышек винных бутылок.
«А что мне мешает сразу сделать формы для наконечников и отливать их из стекла? – подумал он. – Ничего!»
Благо остались лишние тигли, и Рус, недолго думая, принялся за эксперименты с плавлением песка, подбирая нужное количество поташа, что отвечает за понижение температуры плавления.
В итоге не без проблем, но удалось подобрать нужные пропорции, чтобы получить требуемую густоту стекломассы, пусть пополам с песком, чтобы можно было методом сжатия двух половинок формы получить требуемые изделия.
Да, ломались такие наконечники на раз, но и что с того? Их ведь и изготовить было проще простого и в немалых количествах, хотя, конечно, наконечники были дороги в плане затратности производства. Это ведь надо тигли делать, что само по себе дорого, а они еще и одноразовые, плюс топливо на расплав песка… В общем, торговать наконечниками Рус пока не собирался в принципе.
Осталась еще одна проблема в производстве стрелы, а именно оперение. Такого количества перьев для одноразовых стрел просто нереально набрать, а потому требовалась какая-то замена, что хоть как-то выполнит работу стабилизации стрелы в полете.
Первым делом подумал о коже, но если даже забыть о том, что это не самый дешевый материал, то он не подходил из-за того, что кожаный лепесток при длительном хранении будет сильно корежить. В итоге остановился на решении сделать их из стеблей рогоза. То есть берем стебель, немного сушим и плющим деревянными молотками до нужной толщины, после чего промазываем клеем и режем лепестки необходимых размеров, кои также приклеиваем к древку. Правда, вместо трех лепестков пришлось клеить два, чтобы они не цеплялись за древко лука при выстреле, что для пера незаметно, а для жесткой конструкции из рогоза и клея – фатально.
Ильмера, отстреляв первые изделия, кривилась (стрела явно отклонялась в сторону от цели), но вынуждена была признать:
– Для массовой залповой стрельбы пойдет…
– А нам только это от них и нужно! Будем тупо заваливать противника тучами стрел, обеспечивая такую плотность, что никто не останется без подарка, да не одного! Ха-ха-ха! – почти злодейским хохотом засмеялся Рус.
Он был счастлив. Месячная работа по наладке выпуска стрел завершилась полным успехом.
Связь через заступающих в патрулирование дозорных оказалась в целом надежной, но о-о-очень медленной. В общем, не годилась ни к черту для той деятельности, что была создана. Сообщение могло идти до месяца, не слишком быстро, как ни посмотри, это при том что курьер, если бы имелась возможность его послать агентессам, преодолеет расстояние за считаные дни, двигаясь прогулочным шагом, ведь расстояние-то на самом деле плевое.
Кроме того, всегда существует опасность, что либо «почтовый ящик» будет «взломан» местными «хакерами», и сообщения тупо украдут, пустив бересту на розжиг костра, либо, что еще хуже, кто-то из дружинников может обладать неумеренным любопытством и прочесть сообщение, что-то понять и заложить. Можно, конечно, шифром писать, но это будет еще подозрительнее, особенно если письмо обнаружат в процессе написания. Начнутся вопросы, допросы… в общем, провал.
Но выход нашелся, причем неожиданно для самого Руса, и во всем была виновата его производственная деятельность. Во-первых, первую свободную партию древков в десять тысяч штук, после того как он оснастил стрелами своих дружинников (по сто штук каждому), а также дружинников вождей славянского союза племен, дополнительно забив им арсеналы, Рус послал отцу на предмет продажи ромеям.
Ему требовались деньги для оплаты работы многочисленных работников, коих он задействовал в своем предприятии. Это дровосеки, углежоги, гончары, варщики клея и так далее. Вроде и недорого берут, а товар некоторых и вовсе копеечен, но это если разовая операция, а на него-то работают на постоянной основе, и средства улетали со свистом. На первое время хватило собственных запасов, так как имелась собственная казна, но она стала быстро показывать дно после оплаты первоначальных работ и закупок.
Во-вторых, возникли трудности с нормальным сырьем. Причерноморская степь не слишком богата на леса, по крайней мере в том районе, где сейчас жил Рус, рощ и лесков, конечно, хватало, но вот именно деревьев нужной кондиции по возрасту, толщине и ровности ствола было мало. По факту большая часть пригодных для изготовления стрел, а также дротиков и копий деревьев была давно для этих целей использована. Остались только кривые и толстые… Выход, конечно же, имелся – купить нужный лес из более северных районов, где подходящей древесины в разы больше. Для этого, собственно, деньги и требовались.
Пан, конечно же, заинтересовался получением такого большого объема древок для стрел, ведь это действительно удивительно, ибо раньше ничего подобного не наблюдалось, но Рус с отцом делиться секретом производства не стал, отписав в том плане, что по «подсказке Сварога» собрал всех незанятых селян и посадил их строгать заготовки, а мастера лишь доводят полуфабрикаты до нужного по качеству состояния. Звучало логично, с проверками никто не нагрянул, кагану это было не очень интересно, он лишь потребовал все излишки сдавать ему на продажу. Рус был только за обеими руками, ведь изготавливал он в разы больше, чем могли произвести селяне по описанному им методу…
К счастью, Пан, продав древки купцам, зажимать долю малую Русу не стал, и у него появилась возможность закупать сырье у северных соседей, что, по счастливой случайности, являлись племенными союзами, в коих жили Коман и Истр.
Как вся эта эпопея со стрелами имеет отношение к связи? Ну уж точно не стрельбой стрелами с привязанными к ним сообщениями от селения к селению… Просто вместе с торговцами эти самые письма будут ходить гораздо быстрее. Более того, взяв достаточную охрану, с ними
