восьми оставалось ещё семь минут. Моих законных семь минут сна! Но нет, Светлана таким образом решила мне отомстить, хоть сама и не выспалась, но и мне не дала. Контрастный душ и небольшой комплекс упражнений помог прийти в относительную норму, и к завтраку мне уже не хотелось всех убивать.
Сытно поев и взяв с собой еды на день, мы отправились через пропускной пункт в демонические земли. Сразу как зашли на враждебную территорию, а назвать её мирной, у меня язык не поворачивается, я свернул направо и двинулся вдоль стены, как только дошли до неприметной тропинки в лесу, сразу пошли по ней.
— А как часто ты встречал тут демонов? — спросила меня девушка, внимательно вглядываясь в глубь леса, стараясь увидеть противника.
— Честно говоря, ни одного, да и не думаю, что сможем кого-либо встретить, — ответил я.
— Что так? — удивилась девушка.
— Вчера должен был пойти рейд в центр земель, поэтому, скорее всего, они по пути уничтожили большую часть демонов.
— Жаль конечно, но ладно, — кивнула девушка.
На этом наш разговор закончился, дальше мы шли настороженно, хоть и была у меня уверенность, что никого не встретим, но лучше не расслабляться. В итоге, день прошёл спокойно, урожай собрали хороший, но для завершения задания не дотянули, а значит придётся завтра ещё идти. Благо компания хорошая, так и ходил бы с ней постоянно.
***
Четыре дня пролетели очень быстро, за это время мы успели два раза съездить до Рокэна и сдать травы. Светлана, каждый раз отказывалась от своей доли и мне каждый раз приходилось уговаривать её забрать. Благо, что все денежные операции проходят в электронном формате, переслать сумму проще, чем впихивать купюры (хоть я этого ни разу и не делал).
За эти дни, Родион мне так и не позвонил, сам же я тоже этих действий не совершал. Раз он сказал, что наберёт, не верить ему у меня причин не было. Ну а раз так, то я, а следом и Светлана, продлили ещё на три дня номера.
С утра шестого дня нахождения возле земель демонов, в форпост начали прибывать разрозненные отряды свободных. Выглядели они очень скверно: поломанные, потрёпанные, с пустыми лицами. Интересно, что с ними произошло. Естественно никто не задавал этого вопроса, но он видал в воздухе, понятно было одно, рейд в очередной раз не удался. Понять на сколько он был разгромлен, я не мог, не знал изначальных цифр, отправившихся Авантюристов. Но был тот, кто должен знать, или примерно прикидывать — трактирщик. Долго не думая, я отправился к нему с этим вопросом.
— В этот раз отправилось около двух тысяч свободных из трёх форпостов, — ответил он мне. — И примерно пятьдесят имперских.
— А вернулось около пары сотен, — продолжил я, понимая, что для таких потерь, нужны очень сильные противники.
— Нормальных вернулось меньше, — проговорил мужчина и видя мой непонимающий взгляд продолжил. — Многие из тех, кому удалось вернуться, уже никогда не будут прежними.
И он дотронулся до своего шрама на лице, а взгляд его при этом помутнел. Из истории трактирщика, я понял, что шлам он получил в одном из таких рейдов и ничего хорошего там не было.
Не став более отвлекать трактирщика, я вернулся за стол к Светлане, где девушка уже закончила со своим омлетом и с удовольствием пила чай с булочками.
— Ну как, выяснил, что хотел? — спросила она у меня, как только я сел на своё место.
— Можно и так сказать, — ответил я и рассказал, что выяснил.
— Так может не стоит нам сегодня идти в земли? — отложив булочку сказала девушка.
— Если они смогли вернуться сами, значит за ними погони нет, и мы можем выходить, — ответил я.
— Да я только за, — воинственно сказала княжна.
— Вот и отлично, тогда давай доедать и выступаем.
***
После новостей о возвращении рейда, точнее его остатков, каждого терзали свои мысли. И если в голову к Светлане я не мог залезть, то вот мои тараканы не на шутку были удручены. Не могли они, как и я, понять, почему так произошло. А судя по виду, взгляду и словам трактирщика, такое происходит почти каждый раз. И вот тут возникает самый главный вопрос, неужели на верху не могут провести банальный анализ действий и понять, что такие рейды — это трата ресурсов, как человеческих, так и материальных? Если конечно не рассматривать самый жёсткий вариант, что их специально ведут на убой. Но верить в это не хотелось.
Продвигались мы вперёд, в доселе не исследованном мною направлении, а оттого, поляна, на которую мы вышли для нас оказалась сюрпризом. Не очень широкая, метров двадцать в диаметре, по периметру которой росли небольшие кустики. Посередине был небольшой холм с росшим на нём деревом. На холме были видны следы частого пребывания человека: след от кострища, расчищенная площадка для палатки. Наш поход длился уже три часа, поэтому увидев такое хорошее место для отдыха, мы сразу же пошли к нему, но при этом внимательно осматриваясь вокруг: предосторожность лишней никогда не бывает.
Но к счастью, всё было спокойно, и даже как-то умиротворённо, казалось, что мы не в землях демонов, а в обычном лесу. Долго не думая, мы не сговариваясь скинули рюкзаки на землю, сами же устроились на брёвнах, что лежали возле кострища. Достав свои бутерброды, мы приступили к своему лёгкому обеду.
— Иван, вот скажи мне, а почему ты всегда покупаешь именно бутерброды? — вдруг спросила Светлана.
— Во-первых они сытные, во-вторых не занимают много места, в-третьих для одиночки самое то, на мой взгляд, ну и последнее, я банально не умею готовить на костре, — ответил я.
— Вот оно что, — задумчиво сказала девушка. — Тогда понятно.
Мы продолжали уминать свою еду, когда Светлана вновь посмотрела на меня задумчивым взглядом, но всё никак не решалась спросить. Время шло, и она всё же созрела.
— Иван, а почему ты не хочешь объединиться с кем-то в группу? — спросила княжна.
— Банальное «не хочу» не пойдёт? — вопросом на вопрос ответил я.
— Нет, ведь со мной ты ходишь.
— Эх, жаль, а так было бы проще всего, — сказал я расстроенно, думая, как ответить, но решив не заморачиваться, и сказать, как есть. — В группы нужно объединяться, если ты уверен в напарниках, а я таких людей ещё не встречал. А брать на задание ни пойми кого я не хочу.
— Но со мной ты ходишь.
— Ты исключение, тебе я доверяю, но ведь нельзя же сказать, что мы с тобой группа
