и женой! Отныне и навсегда вы являете союз равных с нами владык Фатры! — Торжественно произнес Гидеон. После его слов на руках Кетоны проявились ледяные узоры морозно-голубого цвета, а на руках Касиана водные знаки Океании.
— Какой сюрприз! — Воскликнул Артемис, — Гидеон, Космея, когда вы решили объявить Касиана и Кетону владыками Фатры?
— Как раз сегодня утром, — ответил Гидеон, расплываясь в самодовольной улыбке, — мы с Космеей подумали, что пора.
— Отец, матушка, — Касиан подошел к родителям, и поклонился, — большая честь для меня и моей супруги.
Принц Аякс и принцесса Цвика, прибывшие на церемонию тепло поздравили Касиана и Кетону. Под звуки десятков труб новоиспеченные родственники принялись обнимать друг друга. Элия поймала себя на мысли, что счастливое событие немного развеяло ее мрачные мысли. Деметрий смотрел на супругу, радуясь ее лучезарной улыбке.
— Весьма неожиданно, не правда ли? — Элия подмигнула Кетоне, беря ее под руку, когда толпа направилась к дворцу.
— Да уж, — смущенно ответила Кетона, — но не для нас с Касианом. Оказалось, родители договорились давно, только вчера решили узнать у нас не против ли мы. Касиан согласился под нажимом отца, ведь ему давно пора женится. А я, разве могла отказаться выйти замуж за такого красавчика?
— И тебя не тревожит возможное отсутствие чувств между вами? — Как можно деликатнее спросила ее Элия.
— Немного, — с легкой печалью ответила Кетона, и будто смахнув с себя грусть, спросила, — ты ведь тоже вышла замуж за Деметрия, не до конца понимая, испытываешь ли ты к нему любовь. Мы совершенно точно нравимся друг другу, и пока мне этого достаточно. В конце концов таков удел королей, и нам еще повезло.
— Ты мудрая, как Мориэль, — сказала Элия и прижала к себе кузину, — надеюсь, удача не оставит нас.
— После Фарета вы вернетесь в Лагат, Инэль с Теей отправятся в Буянт, — с грустью в голосе произнесла Элия, задумчиво глядя на линию горизонта, — Санти будет в Тирхане. Мне жаль расставаться. Проживать горе потери родителей мне было легче вместе с вами. А теперь еще и война грядет. Я чувствую, будто мое сердце кровоточит.
Кетона остановилась и взяла за руку Элию, воскликнула:
— Мы будем рядом, Элия, когда понадобимся тебе. Ты же знаешь!
— Знаю, — ответила Элия, и нежно обняла Кетону.
Отдав дань уважения владыкам Фатры и гостям, празднующим в большом дворцовом зале церемоний, Юна, Касиан, Кетона, Инэль, Тея, Элия и Деметрий в сопровождении Аякса и Цвики отбыли из порта Лагата в Фарет. Как и обещал владыка Гидеон, для Санти снарядили быстроходный корабль, и он отправился морем в Тирхан, как только завершилась церемония.
В порту Лагата титанов уже ожидал, готовый к отплытию корабль Аякса.
Порт Фарета был не похож на величественный, но бесцветный порт Лагата. Здесь набережная плавно перетекала в город, вдоль всего побережья которого на разных высотах уступов ледяных холмов, словно грибы, располагались выкрашенные темно-красной охрой домики с резными ставнями. От приезжих жители города отличались яркими красными, горчичными и темно-желтыми одеждами. В городе царила суета, в честь церемонии бракосочетания наследного принца были объявлены гуляния. Лавки торговцев были полны сладостей в виде сахарных птиц, шоколадных зайцев и разноцветных леденцов в виде пятилистных цветов.
— Так много ярких красок в этих льдах! — Воскликнула Элия, картина города вселяла радость.
— Да, мы, в отличие от строгой столицы, решили добавить цвета в унылый пейзаж льдов Фатры, — с гордостью ответил Аякс, — а еще у нас огромное количество мастерских по пошиву, окрашиванию тканей, лепке, резьбе по дереву и камню и много другое. Творческим личностям здесь оказывается всецелая поддержка. Цвика патронирует местный театр и мастерскую живописи. Я председательствую на ежегодном фестивале ледяных скульптур.
— Фарет полон неожиданностей! — Подхватила всеобщее восхищение Тея, — как бы я хотела посетить все эти чудесные места!
Аромат ванильной выпечки и горячего шоколада окутывал улицы, вызывая приступ аппетита у титанов.
— Цвика с удовольствием проведет для вас экскурсию, — ответил, улыбаясь словно ребенок, Аякс.
— С превеликим! — Поддержала мужа Цвика, и ее щеки вспыхнули.
Дворец Аякса и Цвики также, как и дворец владык Фатры был вырезан в скале, но был в три раза меньше и казался более уютным. Резные колонны внутри дворца были расписаны яркими узорами птиц и цветов, на стенах висели картины лагатских живописцев, изображающие цветущие поля и сады, повсюду стояли скульптуры и глиняные вазы.
— Ваш дворец словно галерея искусств! — Выражая общее мнение восхищенных гостей, произнесла Кетона.
— Все эти прекрасные работы — результаты труда наших горожан, в основном детей, — пояснила Цвика, — они приносят нам свои лучшие работы, для них большая честь выставляться во дворце.
— Итак, — начал Аякс, когда они собрались в гостиной, больше похожей на мастерскую художников. Повсюду были картины, мольберты, холсты, вазы с кистями, флаконы, затейливые банки и пузырьки с красками. Два дивана и три кресла, стоявшие в центре, были покрыты плотной тканью со следами краски. — Наш план на сегодня таков, если не возражаете. После обеда Цвика, как мы и обещали, покажет Тее, Инэлю и Кетоне город. Я с братом и сестрой сопровожу Элию и Деметрия в ледяное подземелье Фарета. Что скажете?
— Дорога к ледяному подземелью будет долгой? — Спросил Деметрий, — сумерки близятся.
— К концу сумерек доедем, — ответил Аякс, — нас отвезут олени на санях. Они весьма быстры. В подземелье мы пробудем до рассвета, таково испытание.
Титаны кивнули, выражая готовность следовать плану Аякса.
За обедом Элия не могла проглотить и куска, ожидание испытания лишь добавляло тревоги ее и без того раненному сердцу. Деметрий отогрел в своих ладонях ее ледяные пальцы и заставил выпить чашку горячего шоколада. Тея, Цвика и Кетона беззаботно щебетали, обсуждая предстоящую прогулку по городу. Юна, Кассиан и Аякс молча слушали их щебет, но выглядели сосредоточенными. Инэль подошел к Элии и Деметрию и тихо спросил:
— Элия, вижу, что тебя гложет изнутри, хоть ты и не подаешь виду. Может Тее стоит отправиться с вами?
— Инэль, ты всегда был самым проницательным из нас, наследие Мориэль. Владыки Фатры заверили меня, что мне не будет угрожать опасность для жизни и здоровья. Беспокоится не о чем. — Уверенно ответила Элия. — И потом, пусть они порадуются, они заслужили.
— Как скажешь, — согласился Инэль. Он накрыл своей ладонью руку Элии и произнес, — желаю удачи.
В сгущающихся сумерках появлялись все новые и новые снежинки. Наконец ветер усилился и началась метель. Полозья саней, запряженные дюжиной красавцев-оленей, уверенно рассекали снежные холмы, невзирая на бушующую стихию. Снежная буря пела, завывала и стонала. Не будь Элия богиней ветра,
