– Серьезный парень, – затем пояснил, кого имел в виду: – Я об этом Тарасе. Стрелял с противоположного берега. Я его там засек – на иве сидел. Дистанция метров полтораста – не всякий сможет с такой прибить подобную тварь одним выстрелом. Я ведь так, с перепугу просто стрелял – она уже, считай, дохлая была.
Никто его слова обсуждать не стал. Все были, мягко говоря, не в настроении общаться. Тохе, если честно, сейчас вообще не хотелось ничего говорить, но зато очень хотелось в туалет. Зрелище крысиной атаки – лучшее средство от самого закоренелого запора: расслабляет гарантированно, причем мгновенно.
У грузовика все было тихо и спокойно – ни крыс, ни ожидаемых гостей. Но Синего отсутствие последних не расстроило.
– Сейчас подойдут – им ведь дольше шагать надо.
И правда – не прошло и минуты, как на тропинке, огибавшей заросли камыша, показался мужчина. Тоха с первого взгляда понял, что это явно не спившийся ботан – в обществе Синего и Рощина такому серьезному организму должно понравиться. На вид лет сорок пять, высокий, плечистый, нетолстый. Лицо простецки-суровое, загорелое, украшено роскошными черными усами, кончиками опускающимися к подбородку. Одет в зеленую пятнистую куртку и такие же штаны. Если Тоха не ошибается, то такая раскраска вроде бы обзывается крутым словом «камуфляж». Поверх куртки какая-то многокарманная жилетка, в руках устрашающего вида ружьишко с оптическим прицелом – совсем на пневматику не похоже.
Мужик, подойдя к Синему, представился еще раз, не протягивая руки:
– Я – Тарас.
– А я – Игорь. Спасибо, выручили.
– Всегда пожалуйста, – вежливо ответил тот.
Голос у Тараса был выразительным. Толком ничего не сообщив, он одними интонациями сказал очень многое. Там присутствовала и настороженность с оттенками некоторого недоверия, и легкая угроза, похоже, выдававшая наличие сообщников, прикрывавших сейчас его спину, и любопытство. Не было в его голосе страха. Вообще он выглядел не то чтобы отмороженным… Вот бывает иногда у человека ситуация, когда его доводят до состояния абсолютного пофигизма. Вот этот Тарас как раз доведен – легче, наверное, трактор напугать, чем этого мужика. И при всем этом выглядел он не потасканно-потрепанно или потрясенно. Глядя на него, не верилось, что в последние два дня он много чего пережил. На грибника похож или охотника. Вышел из лесу и поздоровался. Сейчас соли и спичек попросит – и назад в тайгу, на полгода.
Синий, видимо тоже изучая нового знакомого, затягивая время, предложил ему сигареты. Тот не отказался.
Закурили. Синельников как бы между делом поинтересовался:
– Вы выжили, когда крысы напали на эти машины?
– Крысы? Какие крысы? Это четвероноги были… Мы ночью услышали стрельбу. Пошли разведать. Пока дошли, уже поздно было. Залезли на дерево – и оттуда всю ночь этих тварей потихоньку отстреливали. – Заметив подозрительный взгляд Синего, направленный на оружие, пояснил: – У нас есть винтовка с ночной оптикой. Пристрелять, правда, не помешало бы – влево пули уходят. Но метров на сто пятьдесят бить можно почти по центру. Ребята, а не боитесь на такой приметной машине ездить?
– А кого бояться? – уточнил Синий.
– А хоть бы и меня. Я ведь, как вас увидел на подъезде, едва удержался, чтобы тебя не снять. Девку разглядел рядом с тобой, да и ты без противогаза был. Хотя стекло у вас потрескалось сильно – не так-то легко было рассмотреть. Так что мог и убить. Повезло тебе.
– Ну спасибо. Не любишь, значит, свинок, что на КамАЗах таких ездят?
– Свинки? Ну у тебя и названия – «крыски», «свинки»… Спасибо, хоть не хомячки…
– Не я придумал.
– Вопросы у тебя тоже ничего так… Да кто ж сейчас может любить тварей, что на таких грузовиках ездят? Вы кто такие? И откуда у вас их грузовик?
– Люди мы тут собрались разные… А грузовик… Грузовик мы взяли без спросу. Может, он тебе и не нравится, но вот ездить на нем сейчас безопаснее всего. Они нас за своих принимают.
– Да? А дыры в нем кто понаделал? Добрые ребятки вроде меня?
– Да нет… свинки пару раз умные попадались. С трудом от них ноги унесли. Вот, теперь по проселкам колесим – здесь их нет.
– И здесь попадаются, просто нечасто. Проскакивают на хорошей скорости через села – кого замечают, валят мимоходом. Ну и по домам могут из пушки пульнуть или гранату во двор закинуть. Хоть особо не стараются, но хохлы местные почти все по подвалам попрятались – носа не высовывают.
Тарас скользнул взглядом по кабине грузовика и как-то сразу вдруг нехорошо подобрался. Синий, упреждая уже было срывающийся с его губ вопрос, уточнил:
– Следы от дроби заметил? Вот это как раз партизаны… вроде тебя. Смешно, но их дробовики нам больше всего гадостей наделали. Радиатор повредили. Мы всю ночь гнали, каждые минут десять останавливаясь и доливая. Кое-как днем залатали – теперь нормально.
– И откуда вы целую ночь ехали?
– Да не одну ночь – две уже. Из Севастополя.
Присвистнув, Тарас покачал головой:
– Издалека… издалека… Это кто же вас надоумил через весь этот дурдом переться в такую даль?
– Нужда заставила. Дело у нас есть. А как здесь обстановка?
– А сам не догадываешься?
Синий, присев на ствол поваленной ивы, приглашающе похлопал рядом с собой:
– Давай-ка неспешно поговорим, а то что мы все стоя да стоя. Сейчас наш главный вернется – он к поселку пошел, но стрельбу слышал, должен уже мчаться назад. Как вернется – сам тебе все про нас расскажет. Думаю, тебе это интересно будет. А ты пока расскажи о том, что здесь творится. Мы малость оторваны от событий – два дня, считай, прячемся по кустам и передвигаемся только в темноте.
– А что за главный?
– Тебе понравится. Настоящий полковник. Российский.
Тарас покачал головой:
– Интересные, я гляжу, вы ребята. Грузовик у вас собачий, дырки в нем и люди и эти понаделали, примчались аж из далекого Севастополя, и начальником у вас настоящий российский полковник. Ничего так – интригует. Захватывающе.
– Вот вернется Рощин, поговорит с тобой серьезно. А ты давай не ломайся: просвети нас, темных, что здесь творится?
Тарас наконец перестал морозиться, присел на предложенное место, сжато, без подробностей и лишних деталей поведал свою невеселую историю.
До того, как началось ЭТО, он был рядовым работником таможенной службы. А именно – водителем. Утро судного дня застало его на дороге – он вез какую-то «шишку» к пропускному пункту на границе с Россией. Когда увидел, что навстречу с дивной скоростью шпарят автомобили, водители которых отчаянно сигнализируют встречным машинам, догадался развернуться – помчался со всем потоком. Далеко уехать не удалось: нарвались на серьезный отряд свинок. Несколько бэтээров и танк не в состоянии были одновременно убить всех, и Тарас сумел по бездорожью уйти в сторону.
