– Доброе утро, господин Клевил, – вежливо произнес помощник. – Как спали?
– Плохо, Грег, плохо, – задумчиво вымолвил тасконец. – Проверь, все члены Совета находятся на планете?
– Нет, – через десять секунд ответил цекрианец. – Лайн Торсон вчера улетел в герцогство Плайдское. Резидент на Асконе попросил о личной встрече. В Алессандрии творится что-то неладное.
– Да, да, я помню о послании агента, – кивнул головой Торн. – Мне надо срочно переговорит с Советом.
– Включить секретный канал связи? – уточнил Эблтон.
– Нет, нет, – мгновенно отреагировал Клевил. – Пусть прибудут сюда. Я жду их через восемь часов.
В назначенное Верховным Хранителем время в маленькой уютной комнате собрались четыре человека. Мужчины медленно, неторопливо занимали места за круглым деревянным столом. Справа от Торна сидел Линк Стаффор. Аластанцу почти восемьдесят. Редкие седые волосы, морщинистое лицо, крючковатый нос, уставшие серо-зеленые глаза.
Рядом с ним расположился Кристен Аксел. Он уроженец Окры. В свои шестьдесят девять Кристен выглядел великолепно. Крепкая подтянутая фигура, прямая спина, гладкая бронзовая кожа. Аксел всегда уделял много внимания собственной внешности. Короткие русые волосы, прямой правильный нос, идеально выбритый подбородок, чуть узковатые, с хитринкой, карие глаза. Окрианец стал членом Совета полтора года назад.
Слева от Клевила разместился самый молодой из присутствующих здесь людей аквианец Малик Эбсоп. Ему пятьдесят семь. Светлые волосы, вытянутое лицо, тонкие губы, крупные голубые глаза. Следующее кресло пустовало. Лайн Торсон отправился в далекое путешествие. Члены Совета крайне редко покидали Таскону. Их задача управлять могущественным орденом. Но иногда обстоятельства требовали срочного вмешательства. Герцогство Плайдское – давняя головная боль хранителей. Видог слишком алчен, властолюбив и агрессивен.
После короткого приветствия Торн без всякого вступления поведал друзьям о своем ночном кошмаре. Он старался не упустить ни одной детали. Подробное описание дома, леса, неба, птицы. Мелочей в таких вещах не бывает. В комнате царила удивительная тишина. Мужчины внимательно слушали Клевила. Тасконец закончил рассказ, а члены Совета продолжали молчать.
– Что ж, намек понятен, – после паузы произнес Кристен. – Верховный Хранитель считает, что это видение, о котором упоминал в книге наставлений Тино Аято. Сюжет действительно настораживающий.
– А если это обычный сон? – вмешался Малик. – И все опасения окажутся напрасными?
– Подобное нельзя исключить, – согласился Торн. – Но лучше подстраховаться. Наша ошибка может дорого стоить Свету в предстоящей войне. Вдруг подготовка к битве уже началась?
– Разумная мысль, – вымолвил Аксел. – Пятьсот лет – срок условный. Давайте, попытаемся разобраться. Где находится странный дом? Небо голубое, звезда желтая, растительность изумрудно-зеленая…
– Под данное описание подойдет планет шесть, не меньше, – возразил Эбсоп.
– Молоды вы еще, – грустно усмехнулся Стаффор. – Это, без сомнения, Земля. Система Солнца.
– Земля, – недоверчиво повторил окрианец. – С чего ты взял, Линк?
– Я бывал на ее поверхности, – ответил аластанец. – И даже видел такие строения.
– Может, ты и аллегорию объяснишь? – поинтересовался аквианец.
– Есть у меня одна идея, – проговорил Стаффор. – Но прежде ответь на вопрос. В последнее время с варварской планеты никто не стартовал? Наблюдатели должны были тебе докладывать…
– Конечно, – сказал Малик. – Два месяца назад мимо поста пролетел крошечный космический челнок. Аппаратура корабля непрерывно выдавала старый код допуска. Дежурные беспрепятственно пропустили судно.
– Значит, я не ошибся, – вздохнул аластанец. – Жаль, мы тогда не поддержали Брейсона.
– Линк, не тяни, – повысил голос Клевил. – Сейчас не до загадок.
– Хорошо, – произнес Стаффор. – Сразу после свержения Ольгера Храброва патрульные корабли Грайда перехватили флагманский крейсер империи «Тино Аято». Возле красного карлика Убриэль состоялась жестокая схватка…
– В которой погиб наследник престола Кервуд Храбров, – вставил Кристен. – История известная.
– Да, но у нее есть продолжение, – улыбнулся аластанец. – Спустя три декады в районе Солнца из гиперпространства вынырнул спасательный катер. Новейшая секретная разработка ученых. Машина двинулась к Земле. Если сопоставить расстояние и время и немного поразмышлять, то вывод очевиден.
– На борту судна была семья принца, – вымолвил тасконец. – А если точнее, Эльвира, жена Кервуда. Я читал отчет о том заседании Совета. Брейсон предлагал помочь беглецам. Однако Верховный Хранитель решил не вмешиваться.
– Верно, – проговорил Линк. – Устав ордена запрещает нам заниматься политикой. Храбровы должны бороться за жизнь и престол самостоятельно. Мы с легким сердцем отказали Дейву и благополучно забыли о корабле.
– И правильно поступили, – вмешался Эбсоп – Факт присутствия женщины на судне не доказан.
– Формально не придерешься, – сказал Торн. – Но что-то явно упущено. Я бы отдал приказ проследить за катером.
– Эльвира на тот момент ждала ребенка, – произнес Аксел. – Шестнадцать лет птенец сидел в клетке и, наконец, вырвался на свободу.
– Где его поджидают безжалостные хищники, – с горечью заметил Стаффор.
– Стоп! – взволнованно воскликнул аквианец. – Если это действительно видение, то, значит, леги предупреждают нас о скором начале войны. И мальчишка сыграет в ней важную роль. Проклятье!
– В чем дело, Малик? – спросил Клевил. – Твои люди упустили корабль?
– Не совсем так, – вымолвил Эбсоп – Мы сумели установить на судно маяк. Катер покинул систему Солнца и направился к Хоросу. Однако через несколько дней сигнал пропал. Либо они обнаружили прибор…
– … Либо их перехватили пираты, – добавил окрианец. – Место там опасное.
– Стервятник сцапал добычу, – проговорил аластанец. – Катер, наверняка, уничтожен.
– Неприятное развитие событий, – констатировал Торн. – Теперь найти подростка будет нелегко.
– А если парень мертв? – предположил Малик. – Один точный залп лазерных орудий и…
– Тогда зачем портить сон Верховному Хранителю? – возразил Кристен. – Клевил – очередное связующее звено между Светом и нашим миром. Мы получили первое послание. Человечество на пороге новой битвы.
– Нужно любой ценой отыскать мальчишку, – сказал тасконец. – Хватит допускать ошибки.
– В детали операции, советую, никого не посвящать, – произнес Линк. – Малейшая утечка информации и Видог развернет невиданную охоту на последнего Храброва. Рано или поздно наемные убийцы доберутся до бедняги.
