Первый же взгляд на кратер полностью подтвердил наши догадки — изображение на забрале слегка мерцало, изредка скрываясь за полупрозрачной пленкой, напоминавшей негатив от старинного фотоаппарата. Сканер бронекостюма таким образом отображал голограмму, подвешенную над базой. Немного поколдовав с настройками, я избавился от досадной помехи и принялся вдумчиво изучать прекрасно видное с нашей позиции поселение. База явно была построена по типовому проекту — охранный периметр из двух защитных линий, четыре наблюдательные вышки, вспомогательные постройки по краям, жилые модули и плац в центре. В дальнем от нас конце посадочная площадка с пенобетонным покрытием, в непосредственной близости от нее несколько традиционных ангаров для авиатехники, памятных по пиратской базе на Черной. С запада поселение упиралось периметром в озерцо метров трехсот в диаметре, и на берегу кто-то хозяйственный и нечуждый нехитрым развлечениям соорудил небольшой бревенчатый помост-причал. Рядом с ним меланхолично качались на мелких волнах две пластиковые лодчонки. Тут же приткнулся сарайчик, в каких обычно рачительные хозяева хранят рыбацкую справу. Остальные постройки в глаза не бросались — типичнейшие быстровозводимые щитовые модули, каких миллионы в освоенных мирах. Судя по застройке, в поселке обитало не менее трехсот человек. Что ж, легкой прогулкой нападение на оплот клана не будет. Однако какие-либо планы строить пока рано, ввиду явного недостатка информации. Настроив сканер на обнаружение биологических объектов, я еще около часа наблюдал за базой, выявив периодичность смены охраны и маршруты следования патрулей. Федотов в это время контролировал подходы с тыла.
Ребятишки из клана в очередной раз поразили меня безалаберностью и нежеланием соблюдать основные правила охраны особо важных объектов. Создавалось впечатление, что собственно охрана была организована по принципу наименьших затрат сил — патрулей всего два, время между повторными обходами участков без малого час, светомаскировки никакой. Даже прожекторы на вышках не используются за ненадобностью, полностью полагаются на охранные контуры. Вне периметра патрули вообще отсутствуют, и этот факт неожиданно сыграл против нас — захват пленного был весьма проблематичен. Помог случай — к концу второго часа наблюдения я засек покинувшего периметр мужика. Тот вышел за пределы поселка чуть ли не голым — в стандартном полувоенном камуфляже, вооружившись хорошо мне знакомым "манлихером". Судя по реакции охранников на КПП, мужик совершал ночной променад далеко не впервые. Дальности акустического сканера не хватило, чтобы записать их разговор, но, судя по жестам и выражениям лиц скучающих секьюрити, товарищ с "манлихером" отправился по какому-то достаточно важному и приятному для остающихся делу. Скорее всего, тип пошел на охоту. По крайней мере, ничего умнее мне в данный момент я придумать не смог.
— Марк, смотри! — тронул я напарника за плечо. — Перспективно выглядит, как думаешь?
— Стремно как-то, товарищ капитан-лейтенант, — шепнул Федотов, разглядев "охотника". — Может, ну его на фиг? Умыкнем лучше патрульного.
— Как раз патрульного стремно, — не согласился я. — Тревогу поднимут в течение часа.
— Тогда рыбака возьмем на утренней зорьке, — выдал второй вариант сержант.
— Утром будет уже поздно, — привел я контраргумент. — Плюс опять же стремно, среди бела дня-то. Нам оно не надо. Короче, будешь меня вести. Не упусти типа, а то я его в зарослях не найду. Задача ясна?
— Так точно!
— Синий-один, прием! — переключился я на Юциуса. — Есть объект, будьте готовы к приему информации.
— Вас понял, красный-один! Готовность три минуты.
Я перевел в активный режим отключенный на время ожидания "хамелеон" и бесшумно скользнул со скалы, сразу же затерявшись в густых зарослях.
* * *
Система Риггос-2, планета Ахерон, остров Птичий,
30 марта 2535 года, ночь
Темень вокруг стояла хоть глаз коли, и хотя на данный факт мне по большому счету было плевать, густая растительность для сканеров явилась почти непреодолимым препятствием. Не будь Федотова на господствующей высоте, обнаружить "охотничка" я бы не смог. А так получилось очень даже хорошо — раз захватив объект целеуказателем, сержант не потерял его даже в пальмовой роще, куда мужик завернул по дороге. Примерно тут мы и встретились минут через пятнадцать — я, порядочно утомленный ползанием по колючим кустам, и местный любитель охоты, безмятежно мерявший шагами неоднократно хоженую тропинку. Вычислитель федотовского костюма проецировал местоположение цели на карту, так что организовать засаду не составило особого труда. Я даже не стал выскакивать из укрытия и бить несчастного охотника тяжелым предметом по голове, а просто всадил в него заряд парализатора, предусмотрительно захваченного как раз на такой случай. Подхватив обмякшее тело и повесив выпавший из рук местного жителя "манлихер" на плечо, я поспешил скрыться в кустах подальше от тропки. Устроив пленника в глубине зарослей, вернулся к месту нападения и постарался придать ему естественный вид, замаскировав следы подозрительной активности. Если у пиратов нет хорошего траппера-следопыта, они вовек не догадаются, что именно в этом месте их человека кто-то вырубил и уволок в неизвестном направлении.
— Красный-два, есть объект! Отбой ведения цели, продолжай наблюдение за базой, — приказал я Федотову и переключился на Юциуса: — Синий-один, как слышите, прием!
— Слышу хорошо, — отозвался тот. — Готовы к приему информации.
— Подождите минут двадцать, — обломал я его. — Сейчас подыщу укрытие получше, потом с вами свяжусь.
— Окей, конец связи.
Некогда особо трепаться, пленным заняться нужно. Вон он уже ворочаться начал. Крепкий, зараза! Заряд парализатора, хотя и выставленного на минимальную мощность, не шутка. Человек без специальной защиты теряет возможность двигаться как минимум на полчаса, а этот "охотничек" и нескольких минут спокойно не пролежал. Силен, ничего не скажешь. Вон как скрючило всего, пытается шухер поднять. Только пока бесполезно — если крупные мышцы уже начали приходить в норму, то мелкие, в том числе и мимические, все еще сведены судорогой. Максимум, чего удалось достичь пленнику — издать тихий хрип, как будто ему по горлу бритвой полоснули. Бульканья крови разве что не слышно. Дабы не вводить пленника в искушение, я заклеил ему рот куском заранее припасенного скотча и перевернув на живот стянул за спиной запястья одноразовыми наручниками. Тот уже достаточно оправился от ступора и глухо мычал, мотая головой.
