— Нет, — отрезал Разин. — Все, началось!
Солнце стало ярко-оранжевым куполом позади горы, мир посветлел, и теперь хорошо были видны подробности.
Войско омеговцев окружило пологую гору. Приглушенные раскаты, будто далекий гром, долетели до нас — это с двух сторон по вершине ударили пушки. Их было не так уж много, но урон они причиняли изрядный: дома на склонах начали рушиться, некоторые загорелись. Столбы дыма поднялись к серому небу.
Дисколет подлетал все ближе. На наших глазах прямо на бетонной стене Форта разорвался снаряд, и целая секция упала вовнутрь в клубах пыли и дыма. По ведущим вверх улицам устремились несколько бронированных сендеров, но защитники плотным огнем смогли остановить их. Одну машину взорвала удачно брошенная граната, остальные стали пятиться и вскоре исчезли между домами в нижней части горы.
— Не успеваем, — сказал Разин. Он казался непривычно спокойным для человека, который видит, как рушат его город, и ничего не может сделать.
Карабан убежал за колпак и вскоре вернулся.
— Эдмунт попробует скорость увеличить. На двух Турбинах тяжело это, и он еще жалуется, что разряды и так то и дело приходится давать. Надо решать, что делать… — Он выглянул между прутьями. — Э, совсем плохо им приходится! Удивительно вообще, что целую ночь продержались. Глядите, омеговцы с другой стороны атаковать надумали! Все как ты сказал, наемник.
Со стороны Отстойника вереница танкеров подъезжала к склону.
— Нам по их машинам надо первым ударить! — воскликнула Эви. — Слышите? Пора что-то делать, хватит топтаться тут!
Дисколет приближался к висящему над городом облаку дыма. Колонна из десятка танкеров достигла склона и двинулась между домами к Форту. Они ревели двигателями, из дефлекторов вырывались струи дыма. Следом бежали черные фигурки.
Снова заработали пушки, под стенами Форта вспухли черные грибы разрывов.
— Ладно, Разин, командуй, — сказал Карабан. — Теперь пора.
— Ты — за руль, остальные к пулеметам. Курс на северо-восток. Облетаем Форт и заходим на противника от солнца. И скажи своему машинисту еще раз, чтобы поднажал.
— Посторонись!
Оттолкнув меня — и конечно же задев при этом раненое плечо, — Карабан побежал в рубку, но тут из бронеколпака выглянул Эдмунт, казавшийся еще более всклокоченным и вдохновенным, чем раньше.
— Стойте! — Машинист расставил руки, заслонив проход. — Кассеты с пульта не управляются!
— Как?! — опешил Карабан.
Все повернулись к ним.
— Повреждение в электроцепи! Надо спускаться под днище и вручную каждую расчековывать! Только я к ним не подлезу, кто-то поменьше нужен, похудее!
Все посмотрели на меня.
— Карабан, в рубку! — повторил Разин, и тот, оттолкнув машиниста, исчез в дверном проеме.
Эви с Аютой побежали к пулеметам, а я в упор глянул на Разина и сказал:
— Самоход.
Он кивнул.
Летающая крепость начала крениться влево — Карабан направил ее к склону, по которому ползли танкеры. Сквозь решетку виднелась близкая вершина с горящим в нескольких местах Фортом. Пушки, недавно смолкнувшие, снова загрохотали, и теперь звук был куда громче. Сквозь него прорывались выстрелы, мне показалось даже, что я слышу крики.
— Сигнал — огонь пулемета! — выкрикнул Разин мне вслед, когда я поспешил за Карабаном.
Небоход, склонившийся над пультом, не обратил а меня внимания. Я пробежал позади него, нырнул в соседний отсек, слетел по лестнице и остановился перед Эдмунтом, который как раз дал очередной разряд в емкость с аэролом.
— Как выпускать бомбы? — спросил я. — Кассеты в одном месте?
Он поднял голову, часто моргая, непонимающе уставился на меня. Пол накренился в другую сторону, надсадный рокот турбин проник под палубу, им вторили двигатели внизу.
— Бомбы! — крикнул я. — Ты сказал: цепь повреждена, надо вручную…
— А! — Машинист закивал и, схватив меня за руку, поволок к решетке в полу, сквозь которую я недавно обозревал двигатели. — Да, там… Смотри.
Он распахнул решетку. Отверстие, которое она закрывала, было совсем небольшим — едва-едва чтобы втиснуться. В полутьме внизу адски ревели двигатели, булькало топливо в баках и трубках, искрили контакты. Снова заболело плечо, и я осторожно приложил к нему ладонь. А что будет, когда стану ползать там, в этой тесной полутьме? Страшно подумать!
— Надо обойти моторы слева, там круглый люк в стене, за ним труба. Проползешь по ней, упрешься в короб с патрубками — это охладитель компрессора. Повернешь направо и увидишь заслонку. Открывается легко, только рукоять вверх дернешь. Петель нет. На себя потянешь, она с пазов соскочит.
— Дальше куда?
— Попадешь в круглый отсек. В полу лючки. Только смотри, головой или спиной не зацепи провода на потолке. Там не везде пайка изолирована, током долбанет — от тебя угольки останутся.
— Понял. Быстрее говори, мы над Арзамасом уже!
— Лючков четыре штуки. Открываешь, высовываешься и рукой тянешься к кассете…
— Но как я узнаю, что это кассета? Я их не видел в глаза никогда!
— Там штанги вертикальные, дырчатые такие железяки вниз из днища торчат, в них бомбы стопкой, как патроны в обойме, понимаешь? Расчековывать просто: дернешь рычаг, он один на штанге, бомбы тогда вниз посыплются. Четыре лючка по краю отсека, четыре кассеты под каждым.
Пол под ногами провалился.
— Аэрол сгущается! — Машинист метнулся обратно к емкости, крикнув напоследок: — Смотри, наружу не вывались!
Я спрыгнул на решетчатый пол моторного отсека, пригибаясь, чтобы не цеплять низкий потолок, по которому бухали шаги Эдмунта, обежал двигатели, дважды потревожив отходящие от них контакты, которые в ответ сыпанули искрами. На другой стороне отсека стало совсем темно. Что ж никто не предупредил — надо было лампу с собой взять или фонарь карбидный! Я скинул куртку, нащупал крышку люка, отбросив задвижку, распахнул и нырнул в него головой вперед.
В трубе было темно и душно, к тому же она несколько раз изгибалась под крутым углом, и дважды я едва не застрял. Все звуки стали глухими, далекими… Вдруг донесся громкий стук пулемета, и почти сразу к нему присоединился второй. Это же сигнал! Пора сбрасывать бомбы, а я еще далеко!
Я задергался, быстро переставляя локти и колени по железу — и стукнулся головой обо что-то холодное. Вытянув вперед руку, нащупал патрубок, за ним вертикальную металлическую стенку. Куда он сказал поворачивать? Вправо!
Один пулемет смолк, другой продолжал стучать. Стало немного светлее. Я схватился за торчащую из заслонки рукоять, повернул вверх и рванул на себя. Со скрежетом широкая железная пластина вышла из пазов; я пополз дальше и вскоре свалился на железный пол большого круглого отсека с очень низким потолком. С разных сторон в полу виднелись четыре лючка. Вверху змеились провода, некоторые были без изоляции.
