Оглядываться Виктор совершенно не хотел, как и осторожничать. Он почему-то поверил незнакомцу, что двор безопасен, равно как и подъезд. Уж больно сноровисто тот парень укладывал бегущих зомби, как-то сразу хотелось ему доверять. Да и выбора не было.
Виктор толкнул дверь, она легко поддалась, и он оказался на темной лестнице. Пятый этаж после алкогольно-табачного марафона казался вершиной Эвереста, но только не тогда, когда на плечах висит сама смерть. Виктор даже в школе бегал не сказать, чтобы хорошо, но сейчас он, наверное, поставил бы олимпийский рекорд, будь в мире такая дисциплина, как скоростной подъем по ступенькам.
Кровь колотилась в висках, с каждым выдохом изо рта выбивалась вязкая слюна, как у финиширующего биатлониста, но он добежал. Едва Виктор ступил на площадку, как дверь квартиры справа распахнулась, и его взгляду предстал рослый немолодой араб с таким суровым лицом, что в голове сразу возникли сомнения — а стоит ли туда заходить?
— Быстрее, — рыкнул здоровяк, развеяв сомнения. — Уйди с линии огня.
Виктор послушно отскочил в сторону, прижался спиной к стине, и араб поднял руки с пистолетом.
— Уши закрой, на всякий случай.
Едва голова зомби показалась над перилами, как спаситель Виктора открыл огонь. Череп твари разлетелся, подобно гнилой дыне, мозги забрызгали свежеокрашенную желтую стену, превратив ее в шедевр современного искусства. Виктор отстраненно подумал, что за такое произведение вполне можно срубить полмиллиона долларов на каком-нибудь дебильном аукционе. А потом его вывернуло на симпатичный серый коврик возле соседской двери. Все вокруг потонуло в грохоте выстрелов, оглушающий звук которых эхом отскакивал от стен, и жалобных воплях зомби, отголоски которых с трудом прорывали шумовую завесу.
Ничего не понимающего Виктора схватили за шиворот и как нашкодившего ребенка втащили в квартиру. В лицо плеснули ледяной воды, и сознание быстро начало проясняться. Наконец, помутневшие очертания интерьера вернули свою резкостью, и Виктору удалось сфокусировать взгляд.
Перед ним, рассевшимся на полу и прислонившимся спиной к стене, возвышался крепкий короткостриженый мужчина лет сорока пяти, а то и старше. Он был одет в камуфляжные штаны пустынной расцветки и черную однотонную футболку. Его лицо было точно вырублено из дерева, а черные сощуренные глаза внимательно изучали гостя.
— Это Вы махали фонариком? — робко спросил Виктор.
— Да, — кивнул мужчина. — Меня зовут Хамза.
— Виктор.
— Ты откуда?
— Из США… Из России, точнее.
— Так из Америки или из России? — Хамза удивленно приподнял брови. — Эти страны находятся далековато друг от друга, чтобы вот так перепутать.
— В Америке семь лет прожил, а родом из России, — пожал плечами Виктор.
Хамза протянул ему руку и помог подняться.
— А Вы? Откуда Вы?
— Из Алжира, но я живу здесь уже почти тридцать лет. Пойдем, налью тебе воды.
Хамза усадил Виктор на диван в гостиной, а сам отлучился на кухню, по пути прихватив загаженный гостем коврик c площадки и швырнув его в ванну. На светлом полотне, расстеленном прямо на полу, было разложено столько оружия, что у Виктора зарябило в глазах — он безошибочно узнал автомат Калашникова, револьвер Наган и два пистолета «Глок», а рядом с ними лежал огромный дробовик и еще какая-то неизвестная снайперская винтовка, из которой Хамза, судя по всему, и отстреливал бешеных с балкона, как мишени в тире. Здесь же было и несколько ножей разной длины и ширины, соседствующих с большим темно-зеленым ящиком. Виктор догадался, что там, должно быть, хранятся патроны.
— Держи, — вернувшийся Хамза протянул Виктор стакан воды.
— Спасибо, — автоматически вылетело у Виктора, и он понял, что новый знакомый обратился к нему по-русски. — Вы знаете русский?
— Давай на «ты», чего как в школе. Учил десять лет, но уже больше года без практики, — араб говорил практически без акцента, куда лучше, чем по-английски. — Теперь вот тебя встретил.
— Да уж… Да у тебя тут прямо оружейный склад, откуда все это?
— По долгу службы у меня были некоторые связи, — уклончиво ответил Хамза. — А винтовкой разжился как раз в тот день, когда все началось. Забрал ее у трупа в полицейской форме.
— Где это было?
— Недалеко от Елисейских полей. Было много полиции, спецотряды подтянулись, да только поздно сообразили, что стрелять по этим тварям надо сразу же, как только их увидел. Они ведь не реагируют на предупреждения или слова.
— Черт, да как такое может быть?! — в сердцах воскликнул Виктор. — Как профессионалы с оружием не могут положить этому безумию конец? Зомби ведь тупые и безоружные, да и убить их не сложно.
— Но их много, они быстрые, бесстрашные и, самое главное, их очень сильно недооценили. Никто не хотел верить, что такое возможно в реальной жизни, а раз невозможно, то какое право ты имеешь палить по людям? — Хамза взял свою винтовку. — И, между прочим, они не такие тупые. Как только я добрался до дома тем вечером, я начал наблюдать за ними.
Он постучал пальцами по оптическому прицелу, а потом многозначительно посмотрел на Виктора, проверяя, сложил ли собеседник два плюс два.
— Не знаю, что это за вирус такой, но они быстро сообразили, что к чему. Под пули больше без повода не лезут, охотятся стаей, точно хищники. У них даже вожаки появились, представь себе, и некое подобие тактики. И это на четвертый день эпидемии!
— Чертвертый? — Виктор поморщился. — Какое сегодня число?
— Двенадцатое, — хмыкнул Хамза. — А ты что, проспал?
— Типа того, — сокрушенно ответил Виктор. — Скажи, у тебя есть Интернет?
— Есть, конечно. Только со вчерашнего вечера кризис добрался и до него, многие сайты уже не работают, серверы отключаются.
— Я могу воспользоваться твоим компьютером?
— Да, конечно.
Хамза взял со стола изящный серебристый ноутбук и протянул Виктору. Тот выхватил устройство, раскрыл его и сразу же зашел на сайт поисковой системы и принялся изучать новости из России.
— Мог бы меня спросить, — сказал Хамза, доставая магазин винтовки. — Нет больше России, как и большинства стран Европы.
— У меня там родители, — выдавил Виктор, переходя на страницу с видеороликами из Смоленска.
До чего же дико было видеть злобных монстров, носящихся по с детства знакомым улицам, на фоне родных православных церквей, коими так славен родной город Виктора, по знакомым с детства улицам. Разбитые машины, опрокинутые автобусы.
Карта мира превращалась в кровавое море с одинокими островками отдаленных деревень и городков, куда зомби пока не добрались и, может статься, уже не доберутся. Широка страна моя родная, ничего не скажешь. Неужто Россия опять выстоит благодаря своим колоссальным размерам? А Хамза уже ее похоронил.
