Шрам на лице наемника побледнел.
– Ах ты, тварь!..
– Петер! – капитан повысил голос.
– Лад, придержи своих людей. Мое терпение тоже не безгранично, – с угрозой в голосе сказал Джон. – Я предоставил тебе информацию, а уж распоряжался ей ты сам! И не надо винить меня в том, что у тебя ничего не вышло!
Если бы ситуация не была настолько серьезной, Ладимир, пожалуй, рассмеялся подобной наглости, но сейчас ему вовсе не хотелось веселиться.
– Ты сказал, что я смогу найти заказчика, а вместо этого мы угодили в ловушку, – проговорил он.
– И? В чем проблема? – холодным тоном спросил Большой Джон. – Ты знал, что не на прогулку идешь. Или вы думали, что вас встретят с распростертыми объятиями и сами предложат их застрелить?
– Мне был нужен заказчик! – едва сдерживая злость, сказал Каменев.
– И я тебе его отдал! – в тон ему ответил хозяин кабинета.
На какое-то время в помещении наступила тишина. Каменев и Липски встретились взглядами.
– Что это значит? – негромко спросил Лад.
– Именно то, что я сказал. Ты летел на встречу с заказчиком, и ты с ним встретился.
Пираты переглянулись. Лад не мог представить себе, каким нужно было обладать умом, чтобы просчитать его встречу с Къюгом. Он видел два варианта – либо Липски нагло врет, спасая свою жизнь, либо во всем этом, по непонятным причинам, замешано очень много людей, включая Сен-Лиза, Менкеса, возможно и самого адмирала Стюарта…
– Ты не мог знать, что я с ним встречусь, – решил Лад.
– Как это не мог, если сам тебя к нему направил?! Неужели ты до сих пор не понял, кто заказал твою дорогую Валенсию?!
Деланно посмеиваясь, он медленно протянул руку к ящику стола. Петер направил на него пистолет, но Липски не собирался рисковать, он всего лишь достал стримкристалл и затем поставил его в считыватель…
«– Тебя зовут Вильгельм?
– Да, да, Вильгельм Тревор.
– Я слышал о тебе, Вильгельм.
– Правда?
– Ты сомневаешься в правдивости моих слов?
– Нет! Нет, конечно! Просто я удивился, что такой человек, как ты, слышал обо мне…»
Досмотрев запись до конца, Ладимир поднял взгляд на Липски и зло произнес:
– Ты же знал все, когда разговаривал со мной, и планировал загнать меня в ловушку.
– Я думал, что ты сам все выяснишь на месте.
– Я и выяснил, – кивнул Лад. – Даже больше, чем ты мог рассчитывать.
– Ну, хорошо, ты поймал меня! Отлично! Ты оказался гораздо умнее и удачливее, чем я предполагал. Сделка отменяется, я верну все акции и набежавшую прибыль. Хотя ты даже не можешь обвинить меня в том, что я тебя обманул!
Ладимир удивлялся его наглости, но еще один момент привлек его внимание:
– Кстати, сколько, он там сказал, ему пообещал заплатить Рассел? Сорок тысяч?
– Ага, сорок, – подтвердил Петер, – я запомнил.
– Именно о такой сумме говорил Стюарт. Не подскажешь, откуда адмирал мог узнать об этом?
Липски понял, что, показав запись, здорово промахнулся, но сдаваться не собирался:
– Только не надо делать из меня монстра! Я не знаю, откуда получает сведения Стюарт, у всех свои источники информации.
Большой Джон протянул руку и налил себе выпить. Предлагать капитану он не собирался.
Скоро в бар должна была ворваться полиция, а у Лада еще была масса вопросов, на которые он хотел получить ответы.
– Расскажи мне о клонах, которых можно сделать за несколько дней.
– О чем?
– О клонах, которых не надо выращивать девять месяцев, а можно получить готовый продукт всего за пару дней?
Джон откинулся в кресле и удивленно посмотрел на Каменева:
– Я не понимаю, о чем ты говоришь. Спроси лучше своего Феникса – он в этом больше понимает. Есть еще ко мне вопросы или претензии?
Каменев молча посмотрел на него и направил пистолет.
– Ну и зачем тебе это? – стараясь выглядеть спокойным, спросил Большой Джон, но дрожь в голосе выдала его волнение.
– Я не верю ни единому твоему слову…
– И что? Я тоже многим не верю. Но это еще не причина их убивать.
– Спрашиваю последний раз, что ты знаешь о клонах и… что стало с Валенсией?
– В смысле? Я уже сказал, что не знаю ни о каких клонах! И что могло стать с Валенсией?! Она же умерла!.. Или нет? Лад… нет… ты же не убийца!
Ладимир сглотнул подступивший к горлу комок, его палец на спуске уже почти согнулся…
– Вы не должны его убивать, – раздался неожиданно голос сопровождавшего его человека. Он говорил спокойно и без страха, не прося и не убеждая, а так, словно просто озвучил очевидное.
Каменев резко обернулся к нему:
– Ты так считаешь?
– Да, – кивнул незнакомец.
– А я считаю, что этот мерзавец причастен к похищению моей возлюбленной. Я считаю, что именно он все организовал и выкрал ее, затем заменил клоном и убедил меня и всех остальных в ее смерти. Я считаю, что после этого он подставил меня и мою команду, отправив в ловушку! Я считаю, что сейчас он снова обманывает меня, не желая сказать, где Валенсия!
– Каменев, ты спятил… – пробормотал Липски. – Я, конечно, интриган, но не настолько…
– Хочешь узнать, насколько я спятил? – Лад был в ярости, и слова неизвестного в защиту Большого Джона только способствовали этому. Он сделал шаг к Липски и ударил наотмашь рукояткой пистолета. Тот слетел со стула и схватился за рассеченную щеку.
И снова неизвестный заговорил, придерживаясь прежней манеры:
– Скоро все рухнет. Привычного нам мира не станет.
– С чего бы вдруг, – поинтересовался Петер, Ладимир тоже внимательно смотрел на незнакомца.
– Почему-то принято думать, что гиперпространство необитаемо. Со свойственной человечеству чванливостью, мы, люди, считали себя первооткрывателями, хотя рудианцы научились использовать гипер раньше нас. Но даже они не были первыми в этом холодном и, как мы ошибочно считали, мертвом мире – в гипере давно уже жили существа. Так сказать, аборигены. Скорость их жизни во много раз превышала нашу, и до того момента, когда космические корабли рудканцев, а потом людей, стали проникать в их мир, они не знали о нас. И вот аборигены стали изучать наглых пришельцев. Чтобы приспособиться к нашей медленной скорости жизни, у них ушло сотни лет, а все это время люди и рудианцы бороздили их родной мир, оставляя жгучие следы двигателей, разрушая пространство, в котором существа обитали.
– Откуда ты все это знаешь?
– Я видел их. Мы – нейроштурманы – называем их между собой «призраками». Они совсем недавно начали приспосабливаться к скорости нашего мира, и мы смогли их заметить. А теперь они научились выбивать нас из своего пространства, и скоро все полеты в гипере прекратятся, что отбросит человечество назад, во времена досветовых скоростей. Это неизбежно приведет к падению устоев современного общества… Привычного нам мира не станет.
