– Чем могу быть полезен? – поинтересовался Джерри Дональдан.
– Это ты командир мятежников?!
– Так точно, адмирал, я.
– Приказываю немедленно остановиться и сдаться на милость Его Императорского Величества.
– Может, обойдемся без лишних словоизлияний, адмирал? – усмехнулся Джерри. – Все уже знают, как прозвали нашего дражайшего императора в народе – Торпей Великий и Ужасный. Так о какой милости с его стороны может идти речь? Разве что только о быстрой смерти… но я еще пожить хочу. Так сказать, у меня в этом мире еще остались незаконченные дела.
– Прекратите паясничать! Остановитесь, или мы вынуждены будем прибегнуть к силе!
Дональдан бросил взгляд на голограмму. Действительно захваченный им корабль зажимали сразу два крейсера и линкор. Но для прицельной стрельбы им мешали астероиды. Им приходилось постоянно маневрировать, но они приближались все ближе.
«А вот у меня есть возможность пострелять с большим результатом и не только по двигателям противника», – отметил майор.
– Тогда мне придется ответить силой, адмирал, – ответил Дональдан.
– Экипаж «Моордана Свирепого», я обращаюсь к вам! – переключил свое внимание адмирал Шасмаан на другую аудиторию, поняв, что достучаться до мятежника не удастся. – Офицеры! Вспомните, кто вы! Вы – элита Империи Миротворцев! Вы представители норби и горсу, для которых честь и долг не пустой звук! Будьте верными империи до конца! Не подчиняйтесь приказам подлого мятежника, и ваш героизм не останется не замеченным Его Императорским Величеством! Ваши рода за вашу верность получат…
– Ну все, хватит. Выключи этот треп… – потребовал Дональдан от оператора радарной.
– Да, сэр…
Офицер поспешно отключил патриотическое словоизлияние адмирала.
– Командуйте-командуйте, – подбодрил майор полковника Васиимина, замолчавшего еще перед адмиральским выступлением.
– Да, конечно… Рулевые, дифферент на семь, крен на двадцать.
Корабль задрожал буквально всем корпусом, выполняя резкий разворот, чтобы избежать столкновения с огромной глыбой где-то в пятьдесят километров в поперечнике. По более мелким камням работали пушки.
– Почему бы им просто не выслать авиацию? – поинтересовался Джерри. – А то все эти маневры тяжелыми тушами кораблей…
– Выхлоп двигателей не пропустит никакие авиационные снаряды, лазерные лучи и ракеты. Все сжигается в один момент. Повредить двигатели может только настоящий корабельный снаряд.
– Ясно.
На экране вдруг замигало несколько заставок.
– Что это? – озабоченно спросил Дональдан.
– Нас берут на прицел.
– Сделай что-нибудь! У вас ведь есть какие-то системы защиты?!
– Есть…
Полковник отдал распоряжение о газовой защите и включении системы активных помех. Включили ли они действительно систему активных помех, Дональдан разобраться не смог, но вот по внешнему обзору он увидел что корабль действительно выбрасывает плотные клубы газа, образуя настоящую стену за кормой между собой и преследователями. Через полминуты он уже ничего не мог разглядеть с помощью обычных средств наблюдения.
– Отлично, но прибавьте тяги! Мы должны выбраться отсюда как можно быстрее.
– Я понимаю, но это невозможно! Корабль приобретет слишком большую инерцию, и управлять им в этом нагромождении камней станет просто нереально. Одна неточность – и подобная глыба, – указал полковник на немаленький ледяной камешек в километр в поперечнике, – просто разметает нас на гайки!
Дональдан и сам это прекрасно понимал. Похоже, экипаж делал все возможное, и его вмешательство действительно могло привести к гибели. Но к гибели могло привести и внешнее вмешательство. Тем более что оно уже дало о себе знать. Корабль тряхнуло, и на капитанском мостике заиграли сирены. А по экранам терминалов потекли строчки предупреждений.
– Они в нас попали?
– Да…
– В двигатель?
– Нет… Рядом.
Вслед за первым попаданием с секундным интервалом корабль тряхнуло еще три раза.
– Повреждение третьего блока четвертой секции, – доложил один из операторов.
На терминале этого офицера Дональдан заметил, как небольшая часть схематично отображенного двигателя, внешне напоминавшего пчелиные соты, закрасилась в красный цвет.
– Произведено аварийное отключение всей четвертой секции.
– Отвечайте им!
Полковник Васиимин, поиграв жевалками, зло посмотрел на майора.
– Ну, чего на меня свои зенки пялишь?! Или в лоб захотел?!
– Если мы ответим им… тогда нам действительно не жить.
– Вам не жить, если вы не ответите!
Майор и полковник уставились друг на друга, словно в попытке загипнотизировать друг друга.
Корабль тряхнуло еще раз, и полковник вынужденно отвлекся.
– Давай на разворот в сто градусов – и полный вперед, – потребовал Джерри, оценив ситуацию. Эти норби и горсу действительно предпочтут умереть, но по своим стрелять не станут.
– Но это опасно!
– Или ты предпочитаешь стрелять? Нет? Я так и думал. Нужно закрыть, вывести двигатели из-под обстрела. Выбирай.
– Так точно.
Корабль снова начал натужно вибрировать, проводя сложный маневр уклонения. Преследователи, как и предполагал Дональдан, прекратили огонь, потеряв в прицельных системах блоки двигателей корабля.
Начались изматывающие маневры. Тяжелый корабль, испытывая чудовищные перегрузки, вставал буквально с ног на голову в любую позицию лишь бы вывести двигатели из-под удара орудий, преследовавших его линкоров, крейсеров и фрегатов. В погоню за «Моорданом Свирепым» устремились все уцелевшие после атаки семерников корабли, кроме транспортов с десантом.
Зачастую эти маневры отдаляли цель Дональдана, и приходилось не выбираться на «поверхность», а углубляться во внешнее метеоритное поле звезды. Эти движения кораблей напоминали Джерии игры китов.
Именно он сам зачастую выбирал маневры, позволявшие кораблю избежать фатального повреждения двигателей. И все же миротворцы били достаточно точно, несмотря на активную защиту и успевали за медлительным кораблем за счет своей большей маневренности. Поэтому к моменту «выныривания» у «Моордана Свирепого» полностью целым осталась лишь одна секция из десяти.
На ней корабль бы никуда не ушел, так что Дональдану пришлось настоять на том, чтобы запустили целые блоки двигателей поврежденных секций полностью отключавшихся из-за повреждения одного-двух сопел из пяти. Так они и шли.
Но вот желанная «поверхность» оказалась всего в одной минуте хода. Глыбы здесь плавали значительно меньше «глубинных», но неожиданно корабль тряхнуло так, что вырубился свет, а с потолка посыпались искры.
