– Кэп, я устал вести наш драндулет по кочкам, – услышал Марк голос Жоры в наушниках, он по привычке называл его капитаном, сократив до простого «Кэп». – Двигаемся без остановок уже больше двенадцати часов. Ноги, блин, затекли.
– И что предлагаешь?
– Подмени меня, я разомнусь, вздремну, – Жора не был чипирован и мог спать сколько потребуется, а второй пилот был обязан его подменить. – Судя по всему, нам еще долго пилить без остановок.
– Это уж точно, – согласился Марк.
– Просто следи за приборами, за радаром. Не отключай автопилот.
– Ты риторический человек, Жора, – пошутил Марк.
– И не подключайся к Алексу! – расхохотался командир.
– Вы меня унижаете, господа, – вмешался в диалог Алекс.
– У нас прога с чувством юмора, офигеть можно, – пошел в веселый разнос Жора.
– Ладно, Жор, отдыхай. Все будет в порядке. Форсируем Башкирию, я тебя разбужу.
Марк изучил показания приборов, затем осмотрелся вокруг: тюменская степь, заливаемая солнцем, радовала глаз. Вдалеке пиксельной дымкой летела стая птиц, и это были единственные местные обитатели, видевшие бегущих по российской земле бронированных титанов.
* * *
Индикатор турникета мигнул зеленым цветом, позволяя Призраку пройти. Он удовлетворенно кивнул, убирая пластиковую карточку в карман длинного пиджака.
На территории проходной Дома Правительства было многолюдно. Служащие, покинув кабинеты, спешили, кто на обед, кто по своим личным делам, иногда даже неосторожно сталкиваясь друг с другом и тут же вежливо и натянуто извиняясь. Перед турникетом на выход образовалась даже небольшая очередь.
Рамка металлодетектора тревожно среагировала на Призрака, и только седая бородка скрыла на его лице опущенные от удивления уголки губ.
– Пожалуйста, поднимите руки, – обратился к нему охранник.
Призрак повиновался и тут же был обследован портативным металлоискателем.
– Что у вас в правом кармане? Пожалуйста, положите на стол.
Хрустнув в сильной руке Призрака, на столе досмотра оказалась баночка «колы».
– Что внутри? – настороженно спросил охранник, машинально положив руку на кобуру.
– Уважаемый, это всего лишь газировка.
Призрак открыл баночку и со смаком сделал глоток.
– Вот. Видите? – он протянул напиток охраннику.
– Не положено, – служащий отложил «колу» в сторону.
– Раньше такого не было, – пожал плечами Призрак.
– А вот здесь у вас что? – охранник показал на прикрепленный к поясу длинный рулон.
– Это накидка. Лечебная. От ревматизма, – в голосе Призрака послышались стальные нотки.
– Впервые слышу о такой. Разверните, пожалуйста.
– Вы не имеете права, – Призрак протянул пластиковое удостоверение охраннику.
– Советник министра обороны, – оппонента, видимо, статус проверяемого нисколько не смутил. – А приказ о повышении мер безопасности как раз от него. Вы бы с шефом разобрались, а я всего лишь выполняю свою работу. На вас реагирует прибор, проверяющий наличие металла.
– А, это… – Призрак снял с пояса миниатюрный аккумулятор. – Вот, пожалуйста. Больше ничего не пищит. Могу я, наконец, пройти?
– Да, проходите. На выходе можете забрать свои вещи.
– А здесь есть бар или кафе?
– Прямо и по коридору направо. Всего доброго.
Купив в местной столовой новую баночку «колы», Призрак начал поглощать напиток. С газировкой в руке он зашел в кабинет министра, где его уже ожидал Александр Николаевич.
– Вот! Посмотри только на это! – генерал возмущенно указал на экран монитора.
– И вам здоровья, Александр Николаевич.
– Ты что, издеваешься? Тут никакого здоровья не хватит! Стоят и не шелохнутся как ни в чем не бывало! Как будто они здесь хозяева!
Изображение было четким. На поляне лесного массива два робота зеленого защитного цвета в алую крапинку лениво покачивали плоскими головами, как будто озираясь вокруг. Позы исполинов говорили о том, что они по-человечески расслаблены, и поэтому машины можно было тщательно изучить.
– Впечатляет, – заметил Призрак. – Где они географически находятся?
– Это Подмосковье, примерно сто километров южнее столицы. Ну, каковы, а? Почему они там? Чего ждут? И ведь позволяют снимать их на видео…
– Я не понимаю. Почему здесь только два робота? Ведь год назад нападавших было пятеро, – сказал Призрак.
Министр недоверчиво посмотрел на него.
– Так это твоя компания предоставила информацию. Это я у тебя должен спросить, почему их только двое.
– Видимо, больше не нашли. Но в любом случае мы атакуем их и уничтожим. Надеюсь, президент видит эту картинку? – спросил Призрак и немного отпил напиток из банки.
– Все нужные люди ее сейчас видят, – задумчиво произнес генерал. – Вот только я не знаю, кто именно.
* * *
Внезапное головокружение – ноги Виктора Малышева подкосились, и он, пошатнувшись, едва удержался на них. Все вокруг, весь мир сфокусировался в одной точке: изображении на гигантском трехметровом проекционном экране, где шла трансляция из Подмосковья.
– Это невероятно! – только и смог произнести он.
Рядом с конструктором в кремлевской резиденции президента находились еще один ученый, руководитель ГРУ и сам президент России.
– Вам знакома такая техника, Виктор Сергеевич? – спросил президент.
– Да. Безусловно! Но… – Малышев внезапно прервался, как будто что-то вспоминая.
– Пожалуйста, продолжайте.
– Могу я добавить? – спросил Михаил Герцен, ученый. Он занимал пост Председателя Ассоциации промышленников России и являлся Советником президента.
Глава государства одобрительно кивнул. Малышев еще приходил в себя от своих мыслей.
– Эти роботы – хлам. Они не пригодны для боевых действий, – заявил Герцен.
– Что?! Этот, как вы говорите, «хлам» разрушил часть Москвы и стер с лица Земли нашу военную базу за Уралом! – возмутился президент. – И после этого вы, будучи в курсе событий, называете этих «убийц танков» – хламом?!
– Дмитрий Владимирович, мы слишком мало знаем, но ведь с законами физики не поспоришь. Такие роботы не могут воевать в нашем понимании…
– Это не так, – вмешался Малышев.
Все присутствующие обратили взор на него.
– Мы более двадцати лет назад разрабатывали такой танк и даже собрали прототип. Но работы были свернуты по приказу Министерства обороны, а чертежи и разработки изъяты ФСБ.
Президент быстрым шагом подошел к своему рабочему столу и нажал кнопку интеркома.
– Министра обороны и главу ФСБ мне в онлайн немедленно, – приказал он невидимому помощнику и тут же отключил связь.
Он окинул всех взглядом, и в глазах мелькнула искорка грусти и безысходности.
