Солнце палило так, как будто была макушка лета. Мужчины всех возрастов и национальностей, распаренные в кожаной одежде, традиционной для подобных празднеств, слонялись по лагерю, заглядывали в пивные палатки и, казалось, ждали какого- то сигнала. И он последовал! В сердцевине лагеря ударили барабаны, призывно запели флейты, и весь подвыпивший народ устремился туда, на эти звуки, словно каждый из зевак неожиданно понял, за какой надобностью сюда явился. Так пастух зазывает своим рожком разбредшееся по лугу стадо.
— Пойдем! — сказала Марина Дмитрию, встрепенувшись. — Сейчас будут петушиные бои!
— Петушиные бои любили в войске Александра Македонского, — машинально пробормотал Дмитрий, но подчинился.
Впрочем, куда было деться, если Марина схватила его за руку и потащила за собой. Одевался он уже на ходу, стараясь не отставать от нее. В центре лагеря им пришлось протискиваться сквозь толпу людей, сгрудившихся вокруг импровизированной арены. А там уже ходили, примеряясь друг к другу и почти не прислушиваясь к подзадоривающим крикам зрителей, два дюжих молодца в сапогах, кожаных штанах и расстегнутых рубахах. Оба черноволосые, меднолицые. И выражения лиц одинаково хищные. У одного были волосы до плеч, у другого — стянуты в узел сзади. Каждый в руке сжимал палку, похожую на палицу.
— Вот так петухи! — сказал Дмитрий, искоса поглядывая на Марину.
— А что? Разве они не такие задиристые?
Прищурив веки, она игриво покусывала губы, и в ее глазах плясали чертики. Генка Милохин наверняка сострил бы по поводу «петухов», потому что на тюремном жаргоне так называли определенную категорию обитателей исправительных учреждений. Но Генки рядом не было.
Мелодия, выводимая флейтами, взметнулась вверх, изображая накал страстей, и в этот момент один из бойцов, с распущенными волосами, начал поединок с подготовительного удара. И он бы попал в голову противнику, но тот отклонился, и палица едва скользнула по его щеке. Зато любой знающий человек увидел бы, что голова самого нападающего в этот момент оказалась рядом с атакующей рукой соперника, в такой подкупающей близости, что у того, наверное, перехватило дыхание. Каждый боец в поединке ждет именно такой момент, когда у врага в пылу атаки вскрывается уязвимое место! Этот миг самый желанный.
Оценив ситуацию, соперник поспешил воспользоваться ею, обрушив свою палицу на врага сверху. И должен был бы податься назад, чтобы организовать собственную защиту. Но просчитался! Парень с распущенными волосами предвидел все эти действия, ловко переместился, и палица соперника попала в пустоту. Более того, на него обрушился вовсе неожиданный удар ногой в грудь, который он, разумеется, отразить не успел. Следующий удар — вдогон- опрокинул незадачливого бойца на землю.
— Он что- то сделал не так? Неправильно себя повел? Или противник просто оказался сильнее? — допытывалась Марина у Дмитрия.
— Индеец с распущенными волосами переиграл его тактически. Он заставил соперника плясать под его дудку.
— Ничего не поняла! — честно созналась Марина.
— Ну, как тебе объяснить. Понимаешь, в каждом бою есть своя собственная драматургия. Выигрывает тот, кто «слепит» более удачный и вариативный сценарий боя. Если, конечно, нет проблем с техникой, то есть боец подготовлен на должном уровне.
А на арене уже шел следующий поединок. Молодец с гривой волос на этот раз дрался с белобрысым мужиком, заплывшим жиром. Даже глаза у него были придавлены веками, и двойной подбородок почти лежал на ключицах. Кулаки такого бойца были потяжелее гирь, и индеец увиливал, как мог, от этой страшной массы, наверняка способной пробить металл. Но, если индеец был ловкий и подвижный, как стремительный поток, то белобрысый, скорее, напоминал глыбу или башню, стоящую на его пути.
— Как ты думаешь, кто победит? — спросила Марина, дернув Дмитрия за рукав кожаной рубахи.
— Потерпи, скоро сама увидишь.
В это время индеец сделал потрясающий трюк. Исполнив серию акробатических движений, он неожиданно оказался прямо возле ошеломленного противника. Никто так и не понял, откуда у него взялась короткая палка, но, стоя на одной руке, он ударил палкой по ногам белобрысого, делая подсечку, и одновременно чикнул своими ногами, как ножницами, по его шее. Башнеподобный боец рухнул сначала на колени, потом на землю, абсолютно не способный к дальнейшему сопротивлению. Толпа среагировала мгновенно, наградив улюлюканьем и свистом проигравшего и громкими криками восторга победителя.
Марина радостно захлопала в ладоши.
— Как это он проделал? — удивлялась она. — Запрыгал, словно акробат, и вдруг.
— Подобный боевой «танец» возник в Бразилии. Там его называют «капоэйра». В нем страшную силу таят ноги, потому что между пальцами может быть зажата бритва или нож, и это будет смертельный удар.
— Похоже на кобру, которая раскачивается, как бы танцуя, а потом делает резкий бросок, вонзая ядовитые зубы. — Марина искоса смотрела на Дмитрия, поигрывая глазами и бровями. И кокетливо спросила: — А ты так сможешь?
Дмитрий неопределенно пожал плечами: он не любил раскрываться. Все его умения должны оставаться внутри него, невидимые для других, только тогда они представляют собой неприступную крепость и таят в себе наибольшую силу.
После эффектной расправы длинноволосого с толстяком, желающих выйти в круг не находилось. Исполнитель индейского варианта «капоэйры» расхаживал не спеша перед публикой, наслаждаясь своим триумфом. Он не выглядел усталым, а напротив, казался более энергичным и живым, чем вначале. Вошел в азарт! В таком состоянии боец предельно опасен, потому что он уже размялся, набрал необходимый темп, и разогревшиеся мускулы требовали еще большей нагрузки, поскольку не отработали полученный заряд энергии. И тут сквозь толпу зевак протиснулся Григорий Шаталов. Его торс был обнажен, а на кожаных штанах алели, как молнии, лампасы.
— Зачем это? — озадаченно спросила Марина, показывая пальцем на красные нашивки. И ответила сама себе: — Ах да, вспомнила! Это называется генеральские м- м. ленты!
— Лампасы, — поправил Дмитрий.
— Он что, генерал?
— Нет, он потомственный казак. И лампасы у него не генеральские, а казачьи. Только не подумай, что это украшение. Правильнее сказать, это часть боевого доспеха. Лампасы пришли к казакам от скифов. Хотя некоторые историки утверждают, что скифы и казаки — это одно и то же. Так вот, именно скифы на кожаные штаны нашивали по бокам полоски из более плотной и жесткой кожи, специально окрашивая их в красный цвет.
— Для чего?
— Во- первых, дополнительная защита для ног. Во- вторых, чтобы сбить с толку противника: он не сможет реально оценить, сколько крови потерял казак. Императрица Екатерина Вторая издала даже указ, обязывающий казаков носить штаны с красными лампасами, правда, впоследствии они уже были не кожаные, а из сукна. И еще одна традиция воспринята казаками от скифов. Та самая нагайка! Даже древние греки, как выяснилось, привлекали скифов в качестве полицейской силы. И скифы исправно наводили порядок на их собраниях, используя единственное оружие — кнут. При русских царях казаки тоже поддерживали правопорядок с помощью нагайки.
