в общую картину, но на одежде так же, как и у остальных, присутствовали нашивки, однозначно говорившие о месте работы этого мужчины. Больше всего внимание привлекали его руки, которые несли на себе следы химических ожогов различной степени тяжести.
Алхимик ордена? Ходили слухи, что паладины помимо того, что постоянно изобретают новое оружие, чтобы дать рядовым бойцам возможность на равных противостоять магам, занялись еще и алхимией. Последнее было еще в самом начале своего изучения, и поэтому риски занятых в этой области тоже были велики.
Это же надо было додуматься – пытаться преобразовать части тел монстров, чтобы получить какие-то эликсиры! Странные они люди, впрочем, как и все паладины.
– Мастер Гинар, – вежливо кивнула паладинка, вынужденная остановиться.
Сохраняя доброжелательную улыбку на лице, она так взглянула на меня, что и без слов стало понятно, что одно произнесенное слово – и ничего хорошего меня ждать не будет. Несмотря на язвительность, ее личико было очень милым и выразительным.
– Куда ты так торопишься, девочка? – кивнул ей в ответ алхимик. – Неужели и тебе уже успели что-то поручить?
– Я всегда готова помогать братьям и сестрам ордена! – тут же с пылом ответила блондинка. Меня от этих слов лишь перекосило, это хорошо, что лицо скрыто шлемом, а то, боюсь, такая мимика не свойственна паладину, роль которого я сейчас исполняю. – Мы решили помочь и сбегать до таверны, заказать еще несколько блюд на вечерний стол. После возвращения многие будут голодны.
– Хорошее дело, – потер левую руку Гинар, слегка скривившись при этом. – Ты молодец. Можешь идти, не буду вас задерживать.
– Ну что вы, мастер, – слегка покраснела Илара, склонившись, я повторил за ней этот жест, и мужчина, что-то бормоча себе под нос, пошел дальше по коридору.
Стоило ему отойти на достаточное расстояние, как паладинка схватила меня за руку и с удвоенной скоростью потащила куда-то дальше. Неожиданно она замерла, увидев что-то, и резко толкнула меня в небольшую комнатку… со всяким хламом и сама вошла сюда же. Дверь захлопнулась, мы оказались одни в маленьком подсобном помещении.
Я покачал головой. В глупых книгах, так обожаемых моей кузиной, герои постоянно прятались от злодеев в подсобках. Мне всегда такие моменты казались неразумными и наивными, о чем я не стеснялся сообщать кузине. Вот бы она сейчас посмеялась надо мной, если бы увидела. И если бы была жива. Девочка присоединилась к добровольцам и погибла во время битв за столицу. Ну что же – все знают, на какой риск они идут, принимая это решение.
– Несколько блюд на вечерний стол? – тихо спросил я у Илары. – Это лучшее, что ты придумала?
Паладинка бросила на меня пылающий, хорошо хоть без магии, взгляд.
– Заткнись! – зло прошипела она. – Я твою задницу спасаю, между прочим, очень рискуя при этом.
– Спасаешь от произвола своих же братьев по ордену, – парировал я, попеняв на их судопроизводство. – И чулан? Ты знаешь, насколько это банально?
Проигнорировав мое замечание, она прислушалась. Что можно было вычленить среди всех звуков, доносящихся из-за двери, я не знал. Но Илара что-то услышала и бросила мне:
– Выйдешь через минуту и пойдешь направо. Нагонишь меня на повороте.
– Угу, – отозвался я.
Девушка резко вышла, захлопнув дверь. И почему я ощущаю себя в роли послушного теленка?
Выждав положенное время, я вышел из кладовки, попутно отряхивая насевшую на доспехи пыль – не хватало еще, чтобы ко мне придрались из-за такой глупой детали.
Судя по всему, мы с девушкой постепенно подходили к более оживленной части здания, и, скорее всего Илара решила отвлечь внимание на себя, чтобы я имел шанс проскочить незамеченным. По крайней мере, мне так думалось.
Тем временем я свернул направо, но на повороте девушку не встретил, это означало лишь одно: что-то пошло не по ее плану. И теперь я мог либо продолжить путь дальше в надежде, что меня никто из «братьев» не остановит, или же попытаться разыскать куда-то запропастившуюся паладинку.
Первое слишком неопределенно – тут мне может как повезти, так и нет. Тем более что побег еще осложняется тем, что я не знаю, где именно нахожусь. Второй же вариант… по крайней мере, Илара – первая среди паладинов, кто верит в мою непричастность.
И почему это случилось именно со мной?..
Я оглянулся по сторонам и попытался прислушаться к окружающему шуму. По зданию ходило большое количество людей, и их шаги глухо отдавались в коридорах этого этажа. Совсем рядом кто-то говорил, но разобрать голоса было невозможно. Как минимум проверю свою маскировку на более короткой дистанции. Надеюсь, мне повезет.
– Эй, а ты что тут делаешь?
Теми, к кому я вышел, оказались два молодых русоволосых парня со знаками отличия воинов ордена небольшого ранга. Скорее всего, они выступали тут в роли мальчиков на побегушках. Я же их застал за распитием алкоголя, а насколько знакомы мне правила поведения паладинов, то это в их среде не одобряется.
– Просто ошибся поворотом, – попробовал я перевести тему. – Я вас не видел, если что. И лучше бы вы не баловались этим, – указал я на бутылку в руках одного из них. – А то еще получите от своих капитанов.
– Капитанов? – не понял тот, который держал бутылку. – Ты это о чем?
Демоны! Вот надо же было так проколоться – именно это происходит, когда не знаешь структуру организации, под члена которой маскируешься.
До того момента, как они успели что-то осознать, я начал действовать. Тот, кто изначально окликнул меня, был чуть ближе, и благодаря этому я мог сразу дотянуться до него. Один шаг вперед, и удар кулаком в перчатке с металлическими вставками выбил дух из молодого парня. Второй, не ожидавший от меня таких действий, огорошенно хлопал глазами, и я просто и без затей протаранил его плечом, повалив на землю. Рука с бутылкой подлетела вверх и стала заливать глаза будущего паладина, из-за чего тот пропустил удар в голову, окончательно вырубивший его. За это время первый смог продышаться и уже тянулся за мечом, что висел у него на поясе, но мой удар ногой в колено выбил парня из равновесия, и тот повалился на землю. Я тут же запрыгнул на него сверху и за два удара вновь вырубил парня.
Фух, вроде справился. Надеюсь, мы не сильно шумели.
Осмотрев парней, я убедился, что помощь лекаря им не потребуется – все же старался действовать максимально мягко, насколько это возможно в данной ситуации. Мне совсем не хотелось, чтобы помимо уничтожения «крепости» паладинов на меня повесили еще два трупа ни в
