успокоимся, — предложил старик, отбрасывая окончательно потухшую палку. — Если…
— Какое тут спокойствие, — бесцеремонно перебил его кто-то из охранников. — Эта сволочь уже двоих наших убила!
— Они сами напросились, — заметил я, на всякий случай готовясь к очередной драке. — Если ты забыл.
— Давайте успокоимся, — с нажимом повторил волшебник. — Каждый имеет право защищать свою жизнь.
— В коровьем навозе я видел это право.
— Хорошо. Иди и прикончи его. Давай.
— Я не говорил, что…
— Тогда заткнись и молчи. Если кто-то из вас решит кого-то убить, то пусть будет готов получить в ответ. Это ясно? Шалез, объясни своим ребятам, что самоуправство здесь неприемлемо.
— Уважаемый Салиш прав, — наконец-то выбрал свою сторону командир охранников. — Если бы никто не лез к Седому, тот бы никого не убил. Не надо искать виноватых, надо следить за своими мыслями. Сейчас всем тяжело.
— Тяжело? Да мы все скоро сдохнем. По очереди.
— Мы все вместе дойдем до столицы, а затем отправимся в другой мир. Если вы перестанете мутить воду и хвататься за ножи.
— Дерьмо.
— Идите спать. Завтра будет очень длинный день.
Выяснение отношений закончилось, недовольно ворчащие люди разбрелись по своим местам и я оказался наедине с трупом. Пришлось собирать вещи, отходить в сторону, после чего готовить себе новое ложе, стараясь по возможности сгладить все неровности почвы. На душе было как никогда гадостно — я чувствовал себя ответственным за гибель сразу двоих членов отряда, понимал, что остальные очень хорошо запомнили случившееся и не знал, как именно лучше всего себя вести. Спать не хотелось, в голове крутились навязчивые мысли о неотвратимой смерти, откуда-то изнутри поднималось робкое и не до конца сформировавшееся желание одним махом оборвать все эти тяготы…
— Хрен там.
Возможно, смерть действительно была самым простым и адекватным способом вырваться из накрывшего отряд тягучего кошмара, но идти ей навстречу я пока что не собирался. Хотя уже начал понимать того несчастного, который вскрыл себе горло на берегу ручья — его мытарства уже закончились, а мои, судя по всему, только начинались.
Отключиться от тягостной реальности удалось только ближе к рассвету, проснулся я невыспавшимся и злым, поэтому любой косой взгляд собиравших пожитки товарищей вызывал в моей душе стойкое желание кого-нибудь прикончить. Хорошо еще, что я вовремя заметил несвойственное для себя поведение, кое-как вернул контроль над мыслями и привел их в относительный порядок.
— Выдвигаемся…
Очередная проблема возникла через полчаса после начала движения — один из помощников Салиша удосужился пересчитать отряд по головам и заметил, что нас покинул еще один охранник. Куда он делся и что с ним произошло, так и осталось тайной — в ходе короткого совещания выяснилось, что никто из нас не готов тратить время на поиски очередного мертвеца. Постояв на одном месте, мы слегка неловко, но вместе с тем очень дружно похватали свои мешки, а затем молча двинулись вперед.
Начавшийся таким образом день оказался бесконечно длинным и гнетущим. Со стороны все наверняка выглядело не так уж и плохо, однако я скрупулезно отмечал каждую мелочь, подтачивавшую психическое здоровье нашего отряда. Первым таким изменением стало то, что ближе к полудню небо еще сильнее потускнело, дымка усилилась, а видимость сократилась. Затем в воздухе появился неприятный сладковатый запах, навевавший думы о разрытых могилах, гниющих телах, неизбежной гибели и других подобных вещах. А еще через час молча шагавшие по бесконечному тракту люди снова начали переговариваться. И разумеется, излюбленной темой их бесед по-прежнему являлась смерть — своя либо чужая.
— Наши трупы так и останутся здесь. Их даже сожрать некому.
— Проще остаться здесь и спокойно умереть.
— А я думал, что сдохну у себя дома. Какого хрена поперся в эту глушь…
Охранники говорили о своем отношении к происходящему совершенно открыто, ни капли не стесняясь идущих рядом магов. Как по мне, это было еще одним симптомом ментального кризиса — людям было уже абсолютно все равно на мнение своих командиров, а шли вперед они лишь потому, что альтернативы этому просто не существовало. Меня откровенно гнетущая атмосфера тоже не радовала, но чувствовал я себя заметно лучше остальных. Более того, я чувствовал себя даже лучше, чем вчера.
— Так-так-так…
Внезапная догадка оказалась верной — пока неизвестная сущность изо всех сил прессовала мой разум, тот успешно противился ее давлению и это дало соответствующий результат в табличке с характеристиками — навык ментального сопротивления вырос сразу на два пункта.
Аскет:
Восприимчивость к языкам (2).
Призрачный меч (3).
Улучшенная регенерация (2).
Ночное зрение (2).
Улучшенная регенерация ауры (1).
Восприимчивость к тренировкам (1).
Аура тьмы (1).
Сопротивление болезням (1).
Сопротивление ядам (2).
Маг:
Восприимчивость к магии (8).
Контроль магической энергии (8).
Увеличение магического резерва (9).
Медиум:
Ментальная восприимчивость (6).
Ментальное сопротивление (8).
В другое время я бы всерьез обрадовался такому повороту событий, но сегодня мне было откровенно плевать на собственные умения и навыки — как ни крути, а лишние единички вряд ли могли изменить мою дальнейшую судьбу. Отряд мало-помалу таял, люди один за другим уходили на тот свет, а до столицы по-прежнему оставалось еще черт знает сколько дней пути. Но хуже всего было то, что никаких видимых врагов рядом не наблюдалось — мы просто шли сквозь туманную неизвестность, ожидая неминуемой смерти. Возможно, оставшийся возле ручья охранник действительно был прав. Возможно, мне стоило…
Четко уловив момент перехода от ленивого безразличия к смертельно опасной меланхолии, я встряхнулся, прошептал несколько черных ругательств, а затем пнул валявшийся на дороге булыжник. Боль от ушибленного пальца помогла сбросить наваждение и вернуться к действительности, но там не обнаружилось ничего интересного — сопровождавшие меня люди продолжали монотонно переставлять ноги, находясь в плену столь же тягостных мыслей. Судя по ментальному фону, лучше всего справлялись видящие, но в этом-то как раз не было ничего странного. Удивлял скорее тот факт, что среди простых охранников нашлись те, кто выдерживал давление так же успешно. С другой стороны, если вспомнить статистику наших потерь, все быстро становилось на свои места.
— … да плевать мне, что ты думаешь… ты, сука…
— … чего⁈ Ты, гниль, еще…
— Держите их! Держите!
Я благополучно пропустил начало конфликта, но зато увидел его развитие — двое шедших рядом бойцов одновременно выхватили ножи, после чего бросились друг на друга, исступленно нанося беспорядочные удары. В этой драке было на порядок больше
