Тогда как сама башня его заинтересовала однозначно:
— Никогда такой еще не видел! И заросла-то как местной флорой, но все равно что-то чуждое просматривается.
— Так это и понятно, что чуждое. В каждом мире как-то иначе устроено, потому и непривычно, — пустилась в размышления Шура. — Как по мне, то башня как башня, хоть всего два этажа имеет.
— В том все и дело, что для установки в рабочий режим перекрестного концентратора требуется высота как минимум в пятнадцать метров. Это общепризнано везде, где существует магия и само понятие накопителей.
— Может, она и была выше? Просто со временем в землю провалилась.
— Ха! Тоже как идея вполне приемлемо. Тогда почему так массивно выглядит? Не покосилась даже?
— Ну так не всем постройкам быть настолько перекошенной, как Пизанская башня. Заходим? Вон то окно я уже очистила и приготовила. Даже внутреннее стекло убрала.
— Что б я без тебя делал.
— Рыдал бы и жаловался на судьбу!
— Правильно, сладенькая, правильно. — Дмитрий осторожно приоткрыл обе ставни, поглядывая внутрь башни. Но потом решил подозвать своего ученика поближе: — Хотрис, ты уже закончил с этими ящерицами?
— Вот вроде последняя образина пузом кверху вывернулась. Остальные по лесу разбежались.
— Тогда давай к нам. Будешь тылы возле окна прикрывать и по сторонам смотреть. А мы сейчас попытаемся внутри осмотреться.
Вскоре графская чета уже стояла в толстом слое пыли и осматривалась.
— Давненько здесь не убирались, — заметил он.
— А она тоже развалится после выемки кристаллов? — беспокоилась Шура. — Как та, что в герцогстве Томной Печали?
— Вроде не похоже, — проверял окружающие их стены Торговец. — Там только все и держалось на единой магии, а здесь, кажется, обычное крепкое строение. Если почистить как следует да новые накопители поставить, то по теории вероятностей и они начнут аккумулировать энергию. Глядишь, башенка еще тысячу лет простоит. Хотя, опять-таки, сомнения терзают, низковато для модуляторной.
— Может, внизу вначале глянуть? Вдруг и в самом деле там десять этажей в подвалы ведут?
— В принципе, посмотреть стоит. Заодно попробуем наружную дверь изнутри открыть. При спешной эвакуации может пригодиться.
Александра стала присматриваться к каждой вещи с утроенным вниманием:
— Вроде ничего страшного. Или тоже могут куски камня ожить? Но ни одной статуи не видно.
— После того как мы познакомились с разумным кальмаром, пронзающим камни, я теперь ничему не удивлюсь. — Идя первым, Дмитрий аккуратно спускался вниз по винтовой лестнице. — Кстати, надо будет и нам какой-нибудь способ противостояния от такой напасти, как плен в камне, придумать заранее.
— Но ведь Прусвет нам друг, — не то утвердительно, не то вопросительно провозгласила супруга. — Или ты ему не доверяешь?
— Ему? Как раз доверяю! Но мало где и какие еще каменные кальмары вдруг появятся? Причем такие, которые и Прусвета, не задумываясь, сживут со свету. Так что панацею следует отыскать заранее. О! Гляди-ка! Может, ты и права насчет подвалов.
Винтовая лестница в самом деле закручивалась дальше вниз, уводя заросшими черным мхом ступеньками в подземелья. Ну а сам первый этаж вообще ничем особенным не выделялся. Скорее всего, здесь когда-то стояла уйма деревянной мебели, но теперь только оставшиеся кучи трухи да кое-где остатки брусков заставляли воображение напрячься. В кучах просматривались и некие предметы, вполне возможно, что обычного бытового свойства. Но трогать их пока Торговец не решался, следовало открыть дверь, да и все окна тоже. С окнами оказалось проще, и вскоре все уже впускали внутрь помещения дневной, пусть довольно и затененный кронами свет. А вот с дверью оказалось многократно сложней. Как выяснилось, она местах в десяти вокруг всего стального полотна была укреплена клинышками все из того же металла.
И пока эти стопоры выковыривали, все с большим напряжением оглядывались на винтовую лестницу, уводящую вниз.
— Если все выходы наглухо закрыты именно изнутри, то куда девался сам хозяин?
— Может, его кости среди останков мебели?
— Тогда бы его кости лежали сверху. Вряд ли разумный спрятался бы в шкафу.
— То есть он в любом случае спрятался потом в подвале? — перешла на непроизвольный шепот Александра.
— Зачем же так утрировать, — фыркнул граф, успокаивающе касаясь руки супруги. — Вариантов несколько. Например: он мог уйти из этой башенки просто по подземным переходам. Потом, не забывай про люк на крышу. Мы ведь его даже не осматривали, и, возможно, он закрывается сверху. Если еще и землицы подсыпать, то вряд ли кто внутрь здания без тротиловых шашек заберется.
— Ну да. Эту дверь и тараном не вывалить. Легче всю башню снести. А какой еще вариант есть?
— Не забывай о древности этой башенки и прикинь, как давно в этих мирах не видели Торговцев.
— Ты хочешь сказать?..
— Конечно. Раз мы уже удостоверились в существовании моих коллег в глубокой, но обозримой древности, то вполне логично будет предположить, что кто-то из них и соорудил эту башенку в самом глухом месте да и заряжал здесь помаленьку свои кристаллы-накопители.
Александра и здесь попыталась отыскать рациональное зерно:
— Почему именно здесь? Большое течение или выброс планетарной энергии?
— Да нет, фон несколько завышенный, но ничего сверхъестественного.
— Или виден створ между мирами в самом помещении?
— Тоже отсутствует. Мало того, на окружающем пространстве створа не видно. Тут, скорее всего, некая загадка может крыться в подвале. А если нет, то все банально упирается в малопосещаемость данного места. Вполне возможно, башня была построена уже в те времена, когда в этом лесу безраздельно начали хозяйничать кайреги.
Жаль, конечно, что ни точной даты первого заброса плоонов-кайрегов в этот мир не сохранилось в истории мира альресков, ни в здешнем мире Зелени местные легенды не отличались четко указанными годами. Но может быть, в здешних вещах отыщется подсказка? Именно об этом напомнила Александра, уже когда дверь раскрылась нараспашку и внутри стало еще светлей:
— А где мы будем осматривать находки?
— Есть в нашем замке один большой подвал с отличным освещением и огромными столами. Вот там и осмотримся. Но вначале все-таки поднимемся в модуляторную. У меня уже энергия на пределе, да и у стажера в резаке, удивляюсь, откуда еще капли концентрируются. Эй, Хотрис! Присматривай и за этим входом, а мы опять наверх.
— Да мне отсюда любая травинка в округе видна как на ладони! — бравировал юноша, зависший в десятке метров над крышей башни. Тогда как графиня Светозарова еще одни тылы желала обезопасить:
