Между тем автоматчик, израсходовав магазин, вставлять новый не стал – опять загрохотали выстрелы, но уже по-другому, похоже, работал скорострельный пистолет-пулемет. Нельма наконец сумела приподняться и с одного взгляда оценила картину – рухим погибал. Спецграната разворотила его грудь, в эту чудовищную рану Матвей вбивал очередь за очередью. Настоятельница понимала, что пули у привратника непростые, да и сама видела, как дымится плоть монстра, реагируя на гибельное для него серебро.
Молча подскочив к старику, она выхватила из его подсумка запасной магазин, перезарядила автомат и, не снимая его с плеча хозяина, открыла огонь, добивая живучую тварь. Дружными усилиями в рухима вбили около полутора сотен пуль, но и после этого его туша продолжала содрогаться.
– Довольно! – крикнула настоятельница. – Он теперь не сможет регенерировать, а патроны нам еще пригодятся. Помоги оттащить девочек.
Оставив инвалиду Старкову, Нельма помогла подняться приходящей в себя Лилит, потянула ее к ближайшему углу. Рухим умирал, но кто знает, вдруг он все еще способен на последнее усилие? Подыхающий монстр представлял немалую опасность, а с его живучестью вполне может регенерировать в течение нескольких десятков часов. По-хорошему надо бы добить, но не с их возможностями этим заниматься. Кто знает, сколько обитателей Клетки бродит во тьме нижних уровней, не стоит переводить все боеприпасы. К тому же поверженный колосс уязвим для низших, если повезет, то его быстро обнаружат и растерзают в клочья.
Добравшись до радиального коридора, Нельма помогла смотрительнице присесть у стены, требовательно произнесла:
– Как ты себя чувствуешь?
– Нормально, – еле слышно произнесла девушка, – сейчас приду в себя. Меня просто немного оглушило.
– Старкова, а ты?
– Я ослепла, – на грани истерики произнесла девочка.
Нельма нахмурилась, подсветила фонариком:
– Ну не дура ли ты?! Старкова, для начала глаза открой, прежде чем такие вещи говорить!
– Ой! Точно! Виновата, не заметила. Очень уж сильно ослепило. Вспышка сильная, будто до самого затылка достала. До мозга точно достала.
– За это не переживай, – хмыкнула настоятельница. – Как она могла достать до того, чего у тебя нет? Ладно, треп окончен. Матвей, ты один?
– Да.
– Как ты здесь оказался?
– Просто. Когда объявили эвакуацию, собрал свои манатки и ушел в люк, что у меня в сторожке. Там как раз вентиляционный колодец выходил. Но меня там прямо в тупике взрывом запечатало, я только пару часов назад выкарабкаться сумел. Копал не хуже того экскаватора.
– Понятно. Больше никого не видел?
– Живых никого, но в сотне метров отсюда много трупов, в основном младшие воспитанницы. Я как раз их разглядывал, когда шум услышал. Звуки знакомые, понял, что это твари, вот и решил молодость вспомнить. Так и не понял, что это за бомбежка? Неужто демоны обзавелись своей авиацией?
– Нет, это люди, – нехотя возразила настоятельница.
– А твари откуда тогда взялись? – недоверчиво произнес привратник.
– Это наши, из Клетки вырвались.
– Вот оно что! Все теперь понятно. Но все…
– Матвей, – перебила старика настоятельница, – у тебя вода есть?
– Найдем.
Привратник снял с плеча брезентовую сумку на широкой лямке, вытащил большую пластиковую бутылку:
– Вот, родниковая, сам от ключа по утрам таскаю.
Нельма едва не оторвала бутылку с рукой – со вчерашнего утра у нее капли во рту не было. С трудом удержав себя в руках, она отвинтила пробку, небрежным тоном произнесла:
– Старкова, ты случайно воды не хочешь?
Девочка пропищала что-то неразборчивое, бешено закивала, будто боясь, что ее обделят. Припав к горлышку она принялась осушать бутылку столь энергично, что настоятельница с тоской решила было, что воды ей уже не достанется. Однако воспитанница тоже смогла взять себя в руки, нехотя оторвалась, вернула драгоценный сосуд начальнице. Нельма прежде всего привыкла заботиться о подчиненных, вот и сейчас развернулась к Лилит и только после нее позволила себе утолить жажду. Впрочем «утолить» громко сказано – при таком обезвоживании это были крохи, но все же лучше, чем ничего.
Оставив пару глотков, настоятельница протянула бутылку девочке:
– На, добей.
– Допивайте, мне хватит.
– Старкова, ты что, на все уши оглохла? Допивай, пока я тебе насильно ее в глотку не залила!
Против такого прессинга воспитанница сопротивляться не стала. Матвей, облизнув пересохшие губы, неуверенно произнес:
– Внизу дренаж проходит, там вода должна быть.
– Нет, – возразила Лилит. – Она там появляется только после дождей. Уклон галерей хороший, а из водосборников содержимое уходит по трубам к насосной станции. Сейчас там будет сухо, да и в любом случае пить эту жижу опасно: вода грязная, да еще и канализационные стоки сюда просачиваются. Трубы старинные, прохудились во многих местах.
– Мне все меньше хочется туда спускаться, – устало усмехнулась настоятельница.
– Не волнуйтесь, там не так уж и страшно, – успокаивающе произнесла Лилит. – Пол сухой, все стекает по канавке вдоль стены. Да и сама канавка во многих местах накрыта плитами или решеткой.
– А зачем нам идти вниз? – поинтересовался старик.
– Необходимо добраться до Ковчега, – ответила настоятельница. – Если это не удастся, так и погибнем здесь.
– Так это через второй уровень топать надо, – протянул привратник.
– Нет, – возразила Лилит, – там завалено. Бомба.
– Ясно, – вздохнул старик, явно не горя желанием на своих искалеченных ногах бродить по нижнему уровню.
– Хватит языки чесать, идти надо, – подытожила настоятельница.
Лина бросила машину на обочине, даже не озадачиваясь тем, чтобы нормально ее припарковать. Наверняка у водителя был мобильный телефон и он уже сообщил, что три девушки под угрозой пистолета выкинули его на тротуар и укатили в неизвестном направлении. Можно было попробовать проехать еще немного, но, увы, дорогу преградила глухая пробка, ждать, когда она рассосется, можно очень долго. А ведь номера угнанной «девятки» наверняка уже известны всем городским милиционерам. Нет, дальше придется идти пешком.
Нина попросту надела свою джинсовку наизнанку, скрыв кровавые пятна. С Юлей было сложнее – свитер не вывернешь. Лина отдала ей свою куртку, оставшись в легкой рубашке. Одеяние не соответствовало погоде и будет привлекать к себе внимание, но с этим придется смириться – кровь вызовет гораздо больший интерес, чем легкомысленное облачение.
– В машине останутся отпечатки пальцев, – невпопад произнесла Юля, выбираясь из салона.
– Ты думаешь, без них они не поймут, что машину угнали именно мы? – зло ответила Нина.
