– Сам все расскажешь? – не откладывая дело в долгий ящик, поинтересовался тот.
– В чем дело? Кто вы? Каким обра…
Удар мыском ботинка в коленную чашечку был не очень сильным, но и этого хватило, чтобы Максим Николаевич взвыл и схватился за ушибленное место свободной рукой. Пальцы которой тут же стиснул и принялся выворачивать незнакомец. Максим Николаевич вновь закричал, и садист ослабил хватку.
– Да, скажу, все скажу, – пообещал хозяин квартиры, лоб которого заблестел от выступившего пота. – Воды, пожалуйста…
– Где этот человек? – перед его лицом оказался заламинированный пропуск.
– Сергей Фролов, – прохрипел Максим Николаевич, – я знаю, где он, я скажу. Умоляю, дайте пить, в горле все пересохло…
Незваный гость, быстро оглядел комнату – ничего, чем мог бы воспользоваться старик, в пределах его досягаемости не обнаружилось. Оперуполномоченный быстро вышел из комнаты на кухню, а когда так же быстро вернулся, неся открытую бутылку минералки, увидел Максима Николаевича, успевшего пододвинутся вместе с креслом к столу и пытающегося дотянуться до очечника. Василий оказался быстрее. Подскочил, с размаху припечатал на скрюченные дрожащие пальцы бутылку, расплескав из горлышка пузырящуюся воду, толчком ноги отпихнул кресло от стола на прежнее место.
– У-у-у-у… – застонал Максим Николаевич, продолжая, однако, тянуть руку в просящем жесте. – Очки, дайте мне очки…
– Очки-то зачем? – Василий взял очечник и сразу догадался, что тут что-то неладно. Не могли очки оказаться настолько тяжелыми.
И в самом деле, вместо очков в очечнике оказался небольшой приборчик, более всего похожий на пульт от телевизора или музыкального центра. Только кнопок на нем было не два-три десятка, а ровно десять – все разноцветные и на ощупь – по-разному рифленые. И никаких подписей или цифр. Очень необычный пульт. Хоть бы знать, для какой аппаратуры он предназначен. И почему старик носит его с собой, да еще вместо очков?
– Не нажимайте! – предостерег вдруг хозяин квартиры Василия.
– А что такое? Потолок обрушится? Или что-нибудь, где-нибудь взорвется?
Василий направил пульт на Максима Николаевича, тот зажмурился, словно в ожидании испытать самое худшее. Опер еще раз придирчиво осмотрел пульт со всех сторон. Сплошной, без каких либо пазов, стыков, экранов. Очень подозрительный, не напрасно же старик так испугался…
– Я нажимаю, – сказал он.
– Нет! – глаза старика распахнулись. Полные ужаса глаза. – Только не это!
– Почему?
– В этом случае вы меня потеряете, – прохрипел старик и сухо закашлялся.
– Вас это убьет? – уточнил опер.
– В конечном итоге – убьет.
– А в промежуточном? В промежуточном итоге?
– Пить, – вновь попросил старик.
На этот раз Василий смилостивился. Но, чтобы не рисковать, зашел за спинку кресла и приблизил горлышко бутылки к губам старика, к тому же на вытянутой руке – вдруг, несмотря на преклонный возраст, хозяин квартиры сохранил какие-нибудь способности супермена и способен одной рукой вырвать бутылку и справиться с молодым-здоровым.
Ничего подобного не произошло. Максим Николаевич сделал несколько больших глотков, слегка отдышался и, когда Василий уселся перед ним на стул, устало поинтересовался:
– Как вы на меня вышли?
– Случайно, – не стал вдаваться в подробности Василий.
– Хм, случайно, – усмехнулся Максим Николаевич. – Не бывает таких случайностей.
– И то верно, – не стал спорить опер. – Ведь не может быть случайностью, что у вас и у Сергея Фролова, чьи вещи оказались в вашей квартире, просто так совпал день рождения. Вам сегодня исполняется ровно 65, а ему… должно исполниться ровно 25. Или уже никогда не исполнится, а, Максим Николаевич?
– Нет! Должно исполниться, должно. Я специально выбирал самого крепкого и сильного.
– Куда – выбирал?
– Себе на замену. Я просто уверен, что Сергей Фролов со всем справится, покинет мир за стеной и займет мое место.
– Какой такой мир за стеной? Какое место? Не наводите тень на плетень, – Василий повысил голос:
– Куда моего брата Сергея подевал, сволочь?!
Он наставил на старика пульт, потом отвел в сторону, направил на сервант и нажал большую фосфорно-зеленого цвета. Кнопка подалась очень мягко, словно ее и не был, Василий даже приложил усилие, чтобы вдавить ее поглубже. Но все равно не произошло абсолютно ничего. Кроме того, что Максим Николаевич хмыкнул и затем подсказал:
– Направьте преобразователь на фикус, потом нажмите большую зеленую кнопку.
– И – что произойдет? – недоверчиво спросил Василий.
– Фикус-покус, – вновь хмыкнул Максим Николаевич.
– Что ж, попробуем, – сказал Василий.
Но прежде чем последовать совету старика, он зашел ему за спину, развернул кресло лицом к фикусу, пригнулся так, чтобы кресло и сидевший в нем человек являли собой как бы защитный барьер, и только после этого нажал на кнопку.
Василий не сразу сообразил, что случилось, для этого потребовалось несколько секунд. И только проморгавшись, сообразил, что фикус исчез. Горшок, в котором фикус рос, остался на месте, а самого растения не стало.
– Не понял? Что это произошло?
– То же самое, что и с Сергеем Фроловым, – сказал старик.
– Куда фикус-то подевался? И Сергей, а?
– Брат твой на самом деле поблизости находится. И фикус на месте…
– Как на месте? Если его нет?!
– А ты возьми, вон лупу, – кивок в сторону серванта, на полке которого действительно лежало большое увеличительное стекло с черной рукояткой, – подойди к горшку-то, да приглядись повнимательней. К самой земле приглядись.
Василий Фролов был тертый калач, но после мгновенного исчезновения растения высотой почти до потолка, на время забыл об осторожности. Взял лупу, подошел к горшку, присел на корточки, присмотрелся, как посоветовал старик…
Фикус действительно был на месте. Только вместо высоты в два метра теперь в нем было два с небольшим сантиметра.
– Как такое может быть? – Василий подскочил к старику и схватил его за отвороты костюма.
– У тебя в руке очень сильный прибор. Выборочный преобразователь. После нажатия кнопки он уменьшает людей, животных, растения примерно в сто раз.
– Фантастика?
– Для меня – давно уже нет. Да и ты сам сейчас видел пример с фикусом. Кстати, если на него вновь направить преобразователь и нажать кнопку красного цвета, он примет свою прежнюю форму.
– Хотите сказать, что приборчик еще и увеличивает?
– Восстанавливает. Только восстанавливает.
Василий подошел к горшку с землей, направил на него преобразователь и невольно отшатнулся, когда фикус в доли секунды вырос до самого потолка. Опер потер лоб, словно заставляя успокоиться взбесившиеся мысли. Вновь направил прибор на фикус.
