Александр, увидев это, крикнул, что воздух там отравлен. Впрочем, зловоние стояло не только в корабле, но и распространялось вокруг. Санитары подошли к трапу и освободили свои желудки от содержимого. Один остался лежать, свернувшись калачиком, а второй, наверное, вдохнувший меньшую дозу, побрел обратно, бросив носилки. Александр попросил разрешения у офицера воспользоваться рацией и вызвал дезинфекцию.
Но гораздо раньше дезинфекции к месту происшествия прибыл журналист. Небольшого роста парень с бегающими, словно сами по себе, глазами примчался к Морозову с кучей вопросов. Александр тактично сказал, что командование в лице присутствующего здесь офицера полиции не одобрит, если он начнет разглашать какие бы то ни было сведения, которые могут помешать интересам следствия.
Таким образом, он натравил этого парнягу на полисмена. Тот, безусловно, просто обожал репортеров, потому что при виде этой физиономии подпрыгнул, будто проглотил большого шмеля. Невысокий парень, Мешик, был не обычным корреспондентом, а полномочным представителем телепрограммы «Бульвар». Эта программа шла каждый вечер по всепланетному телестерео и перечисляла скандальные новости, произошедшие за день, слухи, сплетни. И вообще, не дай Бог, было попасть на язык «Бульвару» — бытовало мнение, что они не брезгуют и шантажом. Поэтому полицейский, скрипнув зубами, в общих чертах обрисовал дело и, нехорошо улыбнувшись Александру, сказал корреспонденту:
— А вот наш храбрый капитан, который в одиночку защищал свой корабль. Я вам разрешаю расспросить его обо всех подробностях — следствию уже все ясно и никакой служебной тайны капитан Морозов не раскроет.
Отомстив таким образом рейдеру, офицер поскорее убрался из поля зрения Мешика к своим людям, которые составляли протоколы и описывали место боя. Журналист тут же взялся за Александра. Тому нравилось ругаться с «Бульваром» не больше полиции, поэтому он рассказал о схватке, за исключением некоторых деталей. Мешик, решив, что выжал отсюда все, что мог, бросился к медикам. Александр отправился туда, где четверо полицейских держали под прицелами лучеметов связанных пленных. Он угрюмо посмотрел на троицу, заткнув большие пальцы рук за пояс скафандра.
— Вы из команды Полярика Асага? — спросил он их, хотя и так знал это. Они равнодушно кивнули. Александр обратился к одному из них:
— Расскажи мне, что вам понадобилось на «Белой звезде»?
Он посмотрел на своих товарищей — те пожали плечами — и сказал:
— Капитаны нескольких рейдеров решили собрать эскадру и пригласить вас туда, поскольку вы имеете деформаторы. А мы подумали, что если цены на новое оружие будут очень большими, то просто захватим ваш корабль. Капитан должен был дать нам сигнал и разбить ампулу с вытяжкой из желез скунса, а мы — перебить охрану у входа. Все шло нормально, но ты… — Асаговец с ненавистью посмотрел на Александра. — Из-за тебя столько наших полегло. Поверь, те, кто остался, отомстят. Да и капитан тоже не будет сидеть сложа руки.
От злости у Александра потемнело в глазах.
— Ты вскоре отправишься на рудники, а твой капитан, наверное, уже в конвертере. Туда же отправятся и остальные члены вашей поганой команды, если еще раз сунутся к «Звезде»!
— Прекрасно, прекрасно! — простонал кто-то позади.
Александр обернулся, увидел Мешика, заснявшего всю сцену, и выругался сквозь зубы. Везде поспевающий журналист бросился к входу яхты — оттуда выносили пострадавших: трех капитанов, Эркина, Тора, Таулера, Волиных и Хана Пейса. Их сразу же подключали к реанимационным системам и увозили.
Наконец приехала дезинфекция, и к вони кошмарского скунса прибавилась вонь антитоксина. Зловещего вида зелено-бурые потоки потекли по корпусу «Белой звезды», а потом и из главного входа. Полицейское оцепление и куча зевак куда-то моментально исчезли. Александр остался на месте, хотя его желудок судорожно сокращался — организм протестовал против подобных испытаний на прочность. Спустя минуту он тоже не утерпел и надел на голову шлем.
Когда санобработку закончили, Александр вошел внутрь. Входной коридор было не узнать — весь в дырах, черный, оплавленный. Трупы уже убрали, но пятна крови на полу красноречиво свидетельствовали о произошедшем. Капитан попробовал снять шлем, но его желудок тут же протестующе дернулся от остатков тошнотворного запаха — вонь въелась во все покрытия яхты. Александр пошел к выходу, мрачно подсчитывая, во сколько выльется ремонт повреждений и замена покрытий, а также общая дезинфекция на спутниковой карантинной станции.
Вечером, когда Александр работал в каюте «Ястреба», пришли из больницы Эрл и Сергей Королев. Экипаж «Звезды» находился в приличной форме, но с капитанами рейдеров дело обстояло хуже — они получили самую большую порцию этой дряни, дольше остальных пробыли под ее воздействием и все еще находились без сознания. Эрл передал Эркину распоряжение Александра, чтобы они обитали у Зидерса, пока «Звезда» будет на дезинфекции. Капитан задумчиво посмотрел на Королева и Эрла.
— Так, Эрл… хотя нет! Ты понадобишься вести «Ястреб». Сергей, ты никуда не летишь. Пока мы будем на чистке, собери как можно больше ребят из вашей бывшей команды. Если найдешь кого-нибудь толкового — вербуй к нам. Условия стандартные, требования к дисциплине знаешь. Наркоманов и отморозков в команде видеть не хочу. Смотри сам, на «Звезду» войдет около двухсот человек, но, я думаю, мы обойдемся и сотней. На все это у тебя есть три дня, и чтобы никаких пьянок и драк понапрасну. Узнаю об этом — не обижайся!
Сергей обещал капитану приложить все усилия, чтобы «драк понапрасну» не было.
— Только они всегда меня сами находят, — добавил он, завершая свою речь.
Александр безнадежно махнул рукой и ушел надевать скафандр — без него на пропахшей «Белой звезде» придется туго. Эрл тоже ушел готовить «Ястреб» к взлету. Он должен был сопровождать яхту и защищать ее в случае нападения.
Вечером того же дня, когда «Белая звезда» уже проходила карантинное обслуживание, остатки экипажа сидели в крошечной кают-компании шлюпа. Кто цедил коктейль, по крепости напоминавший концентрированную кислоту, кто резался в карты, в общем, все развлекались как могли. Александр и Зубар ожесточенно сражались в трехмерные шахматы, а Эрл настраивал телестерео, пытаясь что-то выловить. Наконец он издал возглас, свидетельствующий о достижении цели. Раздался голос диктора:
— …и, конечно, мы не можем обойти это своим вниманием. Так, вчера вечером знаменитую художницу Матиу Марас застали в борделе с ящером-берберийцем. Как вы, возможно, знаете, у ящеров этой расы сейчас проходит период большой половой активности и…
