— Не подскажешь, в чем я провинился? Сам-то я никак не догадаюсь.
Аксель попытался подняться, но она оторвала его руки от пола и прилепила их к своей талии. А ведь только что велела отпустить… Вот она, женская логика.
— Сидеть! — приказала она.
Ага! Потом — к ноге и, наконец, служить… Схема простая, но эффективная, а главное, давно известная.
— Смотреть мне в глаза! — продолжала меж тем девушка.— И не вздумай вилять! Пытаешься от меня отделаться?! У тебя есть кто-то?! — Осенила ее внезапная догадка.
— Господь с тобой, Анна!…— Сол почувствовал себя неуютно, как боксер, пропустивший мощнейший удар противника, повергший его в состояние грогги.
— Не строй из себя невинное дитя! — наседала она.— Я задала вопрос!
— Конечно, у меня были женщины…
Аксель прекрасно понимал, что лгать в таком вопросе не просто бессмысленно — опасно!
— И до последнего времени? — мгновенно вцепилась в него мертвой хваткой Анна.— В глаза смотри!
Она гневно уставилась на него. Вот так поворот сюжета! А ведь мы смены тематики не заказывали.
— Не стану лгать, и до последнего времени! — отрезал он.
— Так вот оно что…— На глаза девушки вновь навернулись слезы.— И она любит тебя?
— Быть может…— Хук чувствовал себя все более неуютно. Сидеть нагишом, держать в объятиях любимую женщину и обсуждать с ней свои взаимоотношения с ее соперницами! Пошлее ситуации представить невозможно, и поэтому он разозлился. Так или иначе, пора с этим кончать. — Ты хочешь поставить мне в вину чью-то ко мне любовь? Ты это серьезно?
— Вина? Насчет вины не знаю. Откуда мне знать, быть может, ты и сейчас ее любишь?!
— Я хоть раз обманывал тебя? — Пытливо вглядываясь в ее глаза, Сол перешел в контратаку, но не увидел в них ничего, кроме боли и гнева.— Я не замышлял подлости — это все, что тебе следует знать. И закончим на этом,— резко бросил он,— я не стану обсуждать свои взаимоотношения с кем-либо!
— А я стану! — прорычала Анна.— Раз не желаешь говорить, значит, есть что скрывать. А я не такая дура, чтобы не догадаться, что именно! Ты пытаешься отделаться от меня, чтобы вернуться к ней! Почему бы тебе не сказать мне об этом прямо?! Как подобает мужчине! Или чуткость решил проявить?!! — она едва не задохнулась от ярости.
О Господи! Аксель понял, что контратака захлебнулась, его загнали в угол, и он не имеет ни малейшего представления о том, как избежать полнейшего разгрома. Сол не без оснований считал себя изворотливым ловкачом, но только не в ситуациях, где сталкивался с не поддающейся анализу женской логикой. Тем не менее он обязан сейчас что-то предпринять, если, конечно, не желает, чтобы дело закончилось для него совсем скверно.
— Перестань, Анна,— мягко заговорил он и попытался поцеловать девушку, но тут же отпрянул, потому что она решила ответить на его поцелуй укусом. Не женщина, а валькирия! Хук не выдержал и расхохотался, хотя и понимал подсознательно, что делает это напрасно.
— Я задушу тебя, мерзавец! — прошипела красавица, пытаясь вырваться.
— Не верю. Ты не сделаешь этого,— произнес он и, несмотря на сопротивление, нежно прижал девушку к себе. Анна снова попыталась укусить его, и вновь ей это не удалось, а потому еще больше разозлило.
— Еще как сделаю! Вот только руки освобожу! — пригрозила она.— Не сметь смеяться надо мной!
— Я не смеюсь, а любуюсь,— с легкой улыбкой признался Сол. Перехватив левой рукой ее запястья и заведя их за спину девушки, правой он попытался убрать с лица красавицы золотые локоны, но Анна отшатнулась от него как от зачумленного.
— Он любуется! — Она едва не задохнулась от ярости.— Сейчас глаза выцарапаю!
— Что ж я стану без глаз-то делать? — опешил Хук от очередного сюжетного сюрприза.
— Будешь дома сидеть! Мне ты и такой сгодишься! Ненавижу! — выкрикнула она. Если у нее осталось единственное оружие — ее язык, то она сумеет довести до обманщика мысль о том, что не шутит.
— Не верю,— мягко возразил Сол.— Не верю потому, что знаю: меня любят…
— Ну вот еще! — продолжала кипятиться Анна.— Ты — мерзавец! И за это тебя ненавидят! И если немедленно не капитулируешь, то прикончат!
— Нет,— девушка, похоже, приняла его манеру разговора, и Аксель понял, что ее злость идет на убыль.— Этого никогда не случится.
— Кто это тебе сказал? — несколько спокойнее поинтересовалась она.
— Твои прекрасные глаза,— прошептал он.
— Мои глаза?! Что за чушь ты порешь, глупец?! — она окатила Сола яростным взглядом и завырывалась с новой силой.— Мои глаза тебя ненавидят!
Вырваться не удалось, и красавица попыталась отыграться словами, но Аксель видел, что ярость ее уже не столь искренна.
— Твои глаза говорят, что ты любишь меня…— продолжал он развивать достигнутый успех.
— С чего ты взял, мерзкий тип? — прошипела она, но скорее по инерции, чем от избытка злобы.
— Ты обожаешь меня именно за это.
— Что за чушь ты порешь?!
— Держу пари: ты не общалась прежде с мерзавцами.
— Ошибаешься!
— Значит, не нашла среди них достойного себя,— парировал Хук.
— Погоди, сейчас догадаюсь! — не прекращая попыток вырваться, откликнулась она.— Уж не ты ли это? — И смерила Сола не сулившим ничего хорошего взглядом.
— Конечно, милая.
Нет! Это уже слишком! Анна отчаянно рванулась и укусила его за верхнюю губу, куснула еще раз и, сама не понимая, что делает, впилась жалящим поцелуем. Руки ее вырвались из ладони Сола и обвились вокруг его шеи.
— Я задушу тебя! — задыхаясь, пригрозила она.— В своих объятиях…
И накинулась на Акселя со всем пылом перешедшей в желание ярости.
«Неудержимый» неудержимо несся к Земле. Планетолет давно набрал крейсерскую скорость и теперь двигался по инерции, по тщательно рассчитанной Томсоном геодезической кривой. Приближался Большой Парад Планет, а это значило, что на пути к цели они должны последовательно пролететь мимо всех внешних по отношению к орбите Земли планет. Две из них уже пронеслись мимо, подарив обитателям космоплана редкую возможность наблюдать вблизи состоящих из замороженного газа гигантов юпитерианской группы.
Через семь суток «Неудержимый» пересек орбиту Урана, но еще задолго до этого Анна могла с восторгом рассматривать все пять спутников планеты, а в особенности Ариель, Титаник» и Оберона, каждый из которых лишь втрое уступал диаметром Луне. И команда и пассажиры даже смогли увидеть девять его узких колец, практически невидимых с Земли. Сол оказался кладезем информации, без устали выкладывая все новые факты. Именно от него девушка с удивлением узнала, что Уран — единственная из планет Солнечной системы, которая имеет угол наклона плоскости экватора к плоскости орбиты в девяносто восемь градусов!
