- Плагиат, - вяло обвинил я.
- Цитата, курсант.
- Так вы тут его бороду обсуждали два часа? - поинтересовался Малыш.
- Да так, обговорили кое-что. Командос со свинцового пока пожаловать не должны, вертолетов тоже не ожидается.
- Каких еще вертолетов? - Эрик не донес стакан до рта.
- Знаешь, такие, с пропеллерами. Иногда еще с пулеметами. Малыш тебе не поведал разве, как на нас налетели?
- То ли еще примерещится после третьего литра… Делириум тременс, знаешь.
- Спроси хоть Торана. Кстати, а Гельда тут как? - вопрос выскочил у меня почти непроизвольно. Вот с Гельдой мне пока лучше не встречаться. Тут надо будет либо ставить точку, либо… хотя какие могут быть "либо"? Если уж ее до Зачарованного от меня шарахало, то сейчас, когда я всю эту муть с Дюны в себе поднял, нам вообще какие-то точки соприкосновения сложно найти будет.
Я все ж поддел Эрика:
- А ты тут, наверно, времени не терял, завлекал ребенка…
- Рассказами о бороде Маркса, - уточнил Малыш.
- Куда уж мне до тебя…
Торан выразительно откашлялся и поставил на стол нетронутый стакан. Я опорожнил свой:
- Да, Торан. Я тебя очень внимательно слушаю.
- Грентвиг уже Мастеров собрал, ждет тебя в Ущелье. Ну, в лиге от устья, на заставе. Сказал, чтоб ты поторопился.
- Сообщение принял. Ладно, время еще есть. До превентивной атаки часа два, как минимум. Успеваем. Так что ты бы покуда пожрал да передохнул, пока я в себя прихожу.
Похоже, для Торана теперь мое слово равносильно приказу - он послушно выкатился. Я прикрыл за ним дверь, опустился на койку, прижимая к боку ладонь:
- Ладно, джентльмены, еще по единой - и хорош., а то Грентвиг там уже, наверно, икру мечет. Кабачковую. В трехлитровых банках.
- А что, Даэл этот с нами летит? - Эрик крутил на столике пустой стакан. - Что-то я не так давно слышал, что он в десятку самых опасных людей входит…
- Я туда тоже вхожу. Да и Ульвар, похоже - заметил, они давно знакомы?
- Где уж мне, глупенькому… А ты хоть представляешь, чего он хочет?
- Слабо. Он боится, а его напугать… Кажется, считает меня меньшим злом.
- А сам он не хочет попробовать наверх вскарабкаться случайно?
- Он на хорошем крючке. Дал мне понять, что он уже, по сути, покойник. В общем, прижали нас хорошо. И опять, кстати, вслепую работаем… ладно, авось разберемся. Через полчаса, минут сорок - реально вылететь?
- Я с вами? - деловито осведомился Малыш.
- Уболтал. Место в первом ряду заработал, во всяком случае.
- Это как в Зачарованном? - усмехнулся он.
- Если не хуже… Ладно, это пока все лирика, а вот мне б на схемку нашей обороны глянуть…
Настроение и самочувствие в общем и целом препоганые, из- за дырки в боку кажется, что внутренности вот-вот вывалятся. Пока Эрик меня в курс дела вводил, я успел выхлебать чуть ли не литр крепчайшего кофе - сон, конечно, как рукой сняло, но в башке все равно туман, будто пыльным мешком огрели. Да и услышал я, в общем-то, мало утешительного - данные пока только о первом эшелоне, а там кочевников одних не меньше двух тысяч, да это еще на придачу к северянам-наемникам, да еще и Серых куча, наверняка хорошего уровня… Энтузиазма все это как-то не вызывает, Хотя Эрик и растолковывал, что всякого, кто в Ущелье полезет, предполагается давить всякой хитрой инженерией - и кердлерные установки, и инфразвук, и черта с рогами… Интересно, а на драконов все это действует?
А пока все рассосались кто куда, Торана я отправил дожидаться меня у выхода, а сам бесцельно слоняюсь по базе. Вокруг как вымерли все, только яркие и холодные лампы дневного света потрескивают тихонько, тоску нагоняют. Это, конечно, понятно, все в разгоне, по своим постам, но все равно угнетающе на меня такая тишина действует.
Выбрав уголок потемнее, я пристроился там, закурил. Надо, надо хоть немного одному побыть, расслабиться и скукситься - но так, чтоб никто не видел. Глупо, наверно, но никуда не денешься - раз все, от Ульвара с Даэлом до щенка-лаборанта включительно, смотрят на меня не то как на последнюю надежду, не то как на атомный чемоданчик, приходится имидж держать и выглядеть железным. К тому же, неплохо было б подумать над нашим с Даэлом разговором - мы ведь, по сути, немного друг дружке сказали, да и то как бы между строк… Но не думается почему-то. А от необходимости расшифровывать ребус, который мне Йокан в Зачарованном подкинул (или я сам себе его подкинул?), просто тошнит. Никакой я, господа, не железный…
Присутствие Гельды я не сразу почувствовал. Она недалеко, вот за этим поворотом, судя по всему, ждет кого-то. Меня, наверно. Я с трудом подавил трусливое желание улизнуть и сделать вид, будто ничего не заметил. В конце концов, она меня зачем-то искала. Да, разговор, похоже, предстоит содержательный на редкость, но как-то сомневаюсь, что приятный… Ну да ладно, если через полчаса меня прихлопнут, никаких разговоров больше не будет. Так что вперед, Меченосец, великий волкодав, и пусть будет сказано все, что должно быть сказано.
Она действительно ждала меня. Я остановился в нескольких шагах, произнес как можно беззаботней:
- Привет.
- Привет.
- Говорят, ты меня тут искала? Вот он я, - ч-черт, вроде, понятно, чем этот разговор кончиться должен, но вот с чего его начинать? С признания собственной слабости и глупости?..
Врубившись, что сама она не начнет, я снова заговорил:
- Знаешь, нам с тобой лучше сейчас переговорить, чтоб в случае чего… В общем, чтоб неясностей не было.
Она по-прежнему молчала, глядя на меня с какой-то непонятной надеждой. Я притянул ее за плечи поближе:
- Маленький, ты ж все понимать должна… Знаешь ведь. как я к тебе отношусь… А, черт, не знаю даже, с чего и начать-то…
- Друзьями остаться предложи, - с горькой насмешкой отозвалась она.
- Даже так… Хорошо хоть, не врагами. Слушай, мы с тобой Чародеи, в конце концов, нам ведь и слова какие-то говорить не обязательно. Ну так что - все?
- Давно уже все, Мик, - как-то отстраненно произнесла она. - На Югране еще понятно было.
Я невесело усмехнулся:
- Как же, помню… С тем, что ты меня боишься, ничего поделать нельзя, но ты хоть пойми, постарайся - я-то в этом тоже не виноват, то, что со мной было, уже никуда не выкинешь.
Она вскинула голову:
- Да не тебя я боюсь, а того, что ты сам с собой делаешь. Ты хоть понимаешь, в кого ты превращаешься?
- Я уже превратился. Но в том и дело, что меня никто не спрашивает и от меня почти ничего не зависит даже! Думаешь, я своей охотой в эту кашу полез? Когда из меня боевую машину, Силовую бомбу делали - меня спросили? Да меня сейчас в такой угол загнали, что если вылезу, так меня и в самом деле бояться надо будет. И не отвертишься - поздно. Можно, конечно, вместо этого было на определенном этапе лоб под пулю подставить…
