На их счастье, нападение на стадион произошло примерно посередине этого злосчастного промежутка ограниченной связи с ‹Преблом›. В данный момент Квинси-2 по-прежнему обитал внутри навигационных компьютеров на борту космического транспорта. Однако лишь отдельные его фрагменты – разумеется, не самые разумные – продолжали функционировать на Земле.
Не имея возможности проконсультироваться с Квинси, Гарроуэй переключился непосредственно на командный канал связи.
– ‹Эхо-1›! ‹Эхо-1›! Это Триггер. Ты меня слышишь?
В ответ – ничего, кроме треска помех плюс невнятное ругательство. Глухой удар, который он услышал сразу после двух первых взрывов, похоже, донесся со стороны главных ворот стадиона, причем явно с наружной стороны. ‹Эхо-1› – пароль звена, отвечавшего за охрану ворот. Вполне возможно, их уже там нет.
Гарроуэй отключил связь и при помощи встроенной в шлем оптики взял крупным планом толпу, чтобы лучше рассмотреть и людей, и машины. Внутренний голос подсказывал, что в происходящем есть некая закономерность, вот толь-ко какая? Эта мысль не давала ему покоя. Взрывы на верху купола, казалось, были призваны направить толпу в определенном направлении: от северных ворот на юг, к центру стадиона. И если более сильный взрыв уничтожил охрану главных ворот, то в любой момент можно ожидать, что на поле позади людей уже вошли десятки вооруженных головорезов.
Ага! Он взял крупным планом лица тех, кто следовал по пятам бегущих людей сквозь внутренние ворота. Жесткие, решительные лица. В это же самое мгновение он узнал оружие.
Морпехи называли их ‹отребьем›. Такие слова, как ‹мародеры› или ‹бандиты›, слишком хороши для этих подонков. На самом же деле выглядели они ничем не хуже остальных. На многих военная форма, правда, украденная из военторгов или разграбленных складов. Некоторые, но не все, щеголяли красными нарукавными повязками на правом предплечье. Опять же некоторые, но не все, внушительной коллекцией анимационных татуировок. Вооружены они были кто во что горазд – охотничьими и военными ружьями разной убойной силы – от пулевых до лазерных. Гарроуэй не заметил ни одного плазменного огнемета – и на том спасибо. Правда, если он их не видит, это еще не значит, что их у бандитов нет. Помнится, тот самолет тоже сбили именно при помощи портативной плазменной пушки.
Отребье являло собой пестрое сборище представителей всех племен и народов. В толпе он заметил черные лица, смуглые латинские, ближневосточные и семитские, азиатские. Впрочем, хватало среди них и блондинов с голубыми глазами.
Отчаяние не знает национальных различий.
Впрочем, отчаяние или нет, но бандитов надо остановить. Ясное дело, негодяи нагрянули сюда за едой и водой, запасами, предназначенными гражданскому населению. Ясно и то, что эта операция тщательнейшим образом спланирована.
Из разведданных, поступающих с территории вокруг бывшей столицы США, морпехам было известно, что этот район поделили между собой несколько бандитских группировок, во главе которых стоял отдельный предводитель. У каждого из них имелась своя личная армия численностью до нескольких тысяч человек. Чем успешнее такой бандит умел добывать провиант и воду, тем больше боевиков вливалось в ряды его армии. Эти, с красными повязками на руках, судя по всему, бойцы так называемой армии генерала Тома Уильямса (по крайней мере именно так величал себя их предводитель) и Милиции Красных Тигров. Это была самая крупная группировка боевиков в данном районе. Она же доставляла и самые большие неприятности. И вот теперь они входили на стадион и смешивались с толпой.
– Вижу бандитов! – крикнул Гарроуэй по каналу тактической связи. – Они входят через северные ворота! Головы выше! Эти явно пришли сюда устроить щенячьи бега.
Устроить щенячьи бега на жаргоне морпехов означало захватывать заложников из числа гражданских лиц, желательно детей, чтобы потом, используя их в качестве живого щита, гнать перед собой и таким образом штурмом брать обороняемые позиции. Нападавшие явно рассчитывали на то, что морпехи не станут открывать по беззащитным людям огонь, по крайней мере будут как можно дольше оттягивать этот момент.
Эта примитивная тактика была направлена против самого современного оружия, но, что хуже всего, она срабатывала. Тем не менее и у морпехов имелись свои секреты, которые давали им известное преимущество.
Гарроуэй поднял лазерный карабин и, задействовав мысленный код, прицелился. Компьютерное наведение цели было известно начиная с конца двадцатого века – лазер, радар или инфракрасный луч позволял так называемому умному оружию постоянно держать на мушке выбранную цель. Компьютерный прицел его карабина устроен гораздо проще. Встроенная камера передавала Гарроуэю на внутренний дисплей забрала увеличенную картинку пойманного в визир объекта. Безразличные к гравитации или магнитным полям, ветру или трению воздуха, лазерные импульсы двигались исключительно по прямым линиям. Так что если Гарроуэй видел в визирных нитях хотя бы часть боевика, ему ничто не мешало попасть в цель.
Большим пальцем он переключил карабин на ментальный предохранитель и прицелился. Оружие выстрелит лишь тогда, когда он даст ему короткую мысленную команду, которая через имплантат в мозге будет передана спусковому крючку. Гарроуэй увеличил на дисплее картинку, установил визир на хмурой бандитской физиономии и отдал команду.
Благодаря компьютерному интерфейсу, рука осталась твердой, так что выстрел пришелся в цель. Один-единственный плазменный заряд попал бандиту чуть выше левого глаза. Почти половины черепа как не бывало – он испарился красным, кровавым туманом. Гарроуэй переместил прицел на пару метров левее, взяв в волоски визира другого мародера. Этого он свалил чистым, красивым выстрелом в горло. Его карабин выпускал лазерные заряды мощностью десять мегаватт. Эти заряды – в виде вспышки и термального удара – обладали примерно такой же самой убойной силой, что и взрыв двухсот граммов химической взрывчатки. Один-единственный выстрел в голову, горло или незащищенную часть грудной клетки прерывал любые бандитские поползновения раз и навсегда, пусть даже только в отношении одного бандита.
Другие морпехи по всему стадиону тоже начали постепенно открывать огонь. Мародеров заметно поубавилось. Некоторые, поддавшись страху, неожиданно бросились в бегство, однако другие открыли поверх живого щита ответный огонь и продолжали напирать.
Три снаряда один за другим описали под куполом огненную дугу. Казалось, они на секунду повисли в воздухе, но потом устремились в направлении помоста.
