Помимо обновленной казармы вокруг «плаца» появились строения для кузни, небольшая конюшня с четырьмя лошадками (огромнейший дефицит на островах!) для господ офицеров, открытая столовая с кухней, где хозяйничал Деревяшка. Оказывается, увечный пират когда-то служил коком у Грызуна, и кое-что мог сварганить для восьмидесяти голодных рыл. Старик с радостью приковылял ко мне устраиваться, и теперь, взяв в помощники двух раздолбаев, кормил рекрутов.
Построили хижину и для целителя. Пришлось уговорить Эскобето еще раз смотаться на остров Магов и с помощью Тертиса найти подходящего врача-чародея. Честно, я хотел, чтобы сам вредный Тертис перебрался ко мне, но старик почему-то уперся. Ну и ладно. Мясник — так звали пожилого мага-врачевателя с плешью на голове — тоже оказался неплох в своем ремесле. Он ловко выдавливал гнойные фурункулы, ставшие бичом отряда, вгоняя в легкий сон пострадавшего. Пока тот сладко дрых, Мясник очищал раны, промывал вином и накладывал какие-то повязки с мазью, пахнувшие столь отвратительно, что в казарме стояла жуткая вонь.
На вопрос, почему он не пользуется ланцетом для вскрытия опухолей, Мясник пояснил, что пальцами сподручнее и надежнее. Так он очищает рану гораздо лучше, выдавливая всю гадость. Я пожал плечами и не стал вмешиваться в «альтернативную методику» лечения. Лишь бы после нее ампутировать руки-ноги-пальцы не пришлось. И было кому лечить покалеченных на полигоне рекрутов. Со сломанными костями Мясник справлялся играючи.
Полигон мы разрабатывали втроем: два моих друга-дворянина и я. Вспоминали, какие штучки были в форте «Вороньем», но возможности воспроизвести сложные механизмы у нас не было. Вот и появились «качающиеся» бревна, ростовые щиты, ямы с водой, силовая нагрузка в виде коротких напиленных бревнышек, частокол из жердей, огненная завеса. Правда, огонь мы разводили в редких случаях, когда отрабатывали полный комплекс пройденных мероприятий. Что это означало? Все просто. Мы знали, какой у нас гнилой материал, поэтому обучение разбили на несколько этапов по повышающей экспоненте. От легкого к тяжелому. Конец каждого этапа ознаменовался жарким костром, через который должны были пробежать штурмовики. Из восьмидесяти с лишним человек у нас осталось семьдесят после первого этапа. Кто-то не выдержал и сбежал, и дальнейшая судьба бегунков меня не беспокоила. Я лишь предупредил Эскобето, что нужно почистить окрестности от нежелательных элементов. Не хватало еще головной боли в виде каторжной шайки на Инсильваде. Говорят, выловили и казнили. Командор приказал не церемониться.
По грубым расчетам к концу обучения останется не больше пятидесяти человек, на что я и рассчитывал. Слишком большой отряд мне не нужен. Эффективность только возрастет.
— И все же я слишком пессимистичен в отношении этого контингента, — майор с благодарностью взглянул на свою жену, подлившую ему суп в тарелку. — Не верю, что вы сможете создать штурмовую группу, способную выполнять специфическую работу.
— Поверьте, господин Мостан, — усмехнулся дон Ансело, подмигнув мне. — Через пару месяцев вы не узнаете этих бандитов. Те, кто останется жив, благодарить нас будут.
— Те, кто останется жив? — приподнял брови майор. — Как понимать ваши слова?
— Так и понимайте, — присоединился к товарищу дон Ардио, дернув плечом. — Последний этап обучения может потребовать боевую проверку. Именно здесь кроется опасность для тех, кто наплевательски относится к тренировкам.
— Вы им уже говорили?
— Нет, впереди еще два тяжелых учебных этапа, — сказал я, принимаясь за жаркое из дикого кролика. Хорошо иметь жену под боком. Всегда чем-нибудь побалует своего мужика. Майор уже слегка округлился, цвет лица изменился, стал более здоровым. Н-да, на Салангаре даже офицерам несладко жилось в сырых казематах. Я ведь в первый день знакомства подозревал у Мостана начальный туберкулез. Покашливал мужик, правда, без крови. В общем, судьба майора была незавидной. Ушел бы в отставку и загнулся через пару лет в своей маленькой усадьбе. — Если мы сейчас начнем запугивать рекрутов, все убегут. А я уже вижу перспективу.
Признаюсь, возникали мысли создать не столько штурмовой отряд, а диверсионную группу, которую я хотел использовать для ликвидации Лихого Плясуна. Очень мне не нравился этот человек. Рассудком я понимал, что мною движет ревность и страсть. Хотелось видеть Тиру рядом с собой, а не с этим фрайманом. А с другой стороны — что в этом плохого? Я спасу девушку, помогу ей сбежать с Керми и верну в семью. Деньги для меня сейчас не главное. Связник! Вот кто мне нужен! Эскобето развязал язык, прямым текстом намекая на сотрудничество, и этим обстоятельством грех не воспользоваться.
— Вы о чем-то крепко задумались, Игнат! — отвлек меня голос Мостана.
— Прошу прощения, господа, — я встал из-за стола. — Хочу прогуляться до кабака Хромого Зака.
— К Элис захотелось? — ухмыльнулся дон Ардио.
— В какой-то мере — да, — я не стал скрывать своих дальнейших намерений. — Теперь вы знаете, где меня искать. Господа, завтра планирую марш-бросок по береговой линии. А вам задание….
Забавно было глядеть на майора Мостана. Он откровенно не понимал, почему его заместитель, пусть и опытный боец, но никак не офицер, командует дворянами, а те внимательно слушают, не пытаясь возмутиться. Брови командира рекрутов то сходились к переносице, то взлетали вверх.
Я напялил шляпу и вышел из офицерской хижины, но не торопился уходить. Прижавшись к стене, решил подслушать через раскрытое окно, о чем хочет поговорить майор в мое отсутствие.
— Господа, я не совсем понимаю, как вы допускаете в отношении себя такой тон! — прокашлялся Мостан. — Игнат не кадровый офицер! А вы все-таки дворяне, пусть и осужденные Трибуналом! Что я сейчас наблюдал?
— Вы плохо знаете этого человека, — расслышал голос дона Ансело. — Можно сказать, совсем не знаете…
— Так посвятите меня в свои тайны, черт возьми!
— Не ругайтесь, господин майор! Время тайн еще не закончилось, — иронично ответил дон Ардио. — Когда придет момент, вы весьма удивитесь, с кем вас свела судьба.
— Даже так? Хм, заинтриговали, судари, весьма заинтриговали. Хорошо, впредь буду сдержан в своих словах.
Нормальный мужик, без дурацких тараканов в голове. Повеселев, я пошел в конюшню, где меня ждал Ленивец. Увидев меня, старый коняга всхрапнул и мотнул своей башкой. Я похлопал его по крупу и поднес к губам небольшой кусок хлеба с крупной серой солью. Ленивец аккуратно забрал лакомство, и пока пережевывал, я оседлал его.
Увидев меня, один из рекрутов торопливо поднял жердь, пропуская через КПП, как я в шутку называл дозорный домик, и вытянулся, поедая меня глазами.
— Вольно, боец, — ответил я сверху. — Вернусь вечером или рано утром. Смотреть в оба. Посторонних не пускать. Пароль на сегодняшний вечер лейтенант Ардио передал?
— Так точно! — рявкнул рекрут.
— Отлично.
Я выехал за пределы лагеря и легонько пристукнул каблуками Ленивца. Коняга подумал немного, стоит ли торопиться, но желание получить еще кусочек чего-то вкусного перевесило его природную лень. Именно поэтому у него появилась такая кличка. Фыркнув, Ленивец затрусил по дороге вниз к поселку. Отсюда хорошо просматривалась бухта с основными силами флотилии Эскобето. Вижу «Лягушку» и «Сверчка», постоянно стоящими на рейде рядом друг с другом, а подальше — «Морской дьявол» с «Забиякой». А вот «Иглу» не наблюдаю. Или поближе к «Ласке» перебралась, или получила задание от командора обойти остров и понаблюдать за окрестностями. Ого, там еще какой-то трехмачтовый барк стоит, от него к берегу снуют две плоскодонки, перевозят груз. Но это не Костыль на своем «Ястребе», а кто-то другой. По силуэту различаю.
Потихоньку доехал до харчевни Хромого Зака, здороваясь со знакомыми пиратами. Мое «изгнание», на удивление, никого не волновало. Ну, влип парень, с кем не бывает. Эскобето рано или поздно вернет Игната на борт. Опытные абордажники всегда нужны, и со стороны коменданта было неосмотрительно выгнать на берег одного из них.
