Вот пусть пока и они окажутся не в курсе, и не донесут командирам королевской армии, чья сильная воля начинает переводить замки и владения на свою сторону. Пусть сегодняшние враги в неразберихе гражданской войны не знают точно, где главные головы и мозги у нашей коварной гидры. Пока мы достаточно не усилимся, побудем в тени с Норлем, как серые кардиналы при крестьянском войске. Но, и свою гвардию придется набирать постоянно, чтобы наши замки не пустовали без воинов. Которые окажутся лично наши с Норлем.
Поэтому я так же дошел обратно до первого склона, защищающего меня от наблюдателей из замка под умением и немного в сторонке от нашего лагеря вышел из него.
Очень жаль, что нет у меня датчика, обозначающего уровень оставшейся маны, как бы она внезапно не закончилась в самый неподходящий момент.
Испугал тем, что появился не с той стороны куда ушел раньше, часовых, которых выставляем пока по двое, чтобы и от беглецов, и от наших по человеку оказалось в дозоре.
— Так, отходим подальше в лес, лучше вообще к дороге, чтобы нормально еду готовить и не спугнуть стражу замка. Завтра рано утром мы с Великим Мастером захватим привратную башню и низ донжона, будьте готовы поддержать нашу атаку всеми силами. Впрочем, с десятком оставшейся стражи мы справимся и сами, так что просто добегите и попадете в замок с парадного входа. С народом общаться будем потом, расскажем, что власть переменилась и им теперь жить станет куда легче, — инструктирую я Крона с ближними и Кнопфа с Кромесом.
Лагерь немедленно снимается и отступает подальше в лес, в пути я разговариваю с Кроном, говорю ему негромко на ухо:
— Вас одних что ли послали разведывать? Было бы сотни полторы воинов в твоем отряде, тогда еще ладно. Если столкнулись бы с дружиной в полсотни стражников, потоптали бы вас к черту. А тут таких хватает. Давай, колись, Крон, какие у тебя еще указания от начальства получены?
Мужик отмалчивается некоторое время и потом все же начинает откровенничать:
— Да никого тут такого сильно грозного нет, чтобы сотни воинов выводить с собой. Обычные Орты со своими дружинами, только те, которые не участвовали в войне, потому что оказались отрезаны от королевской армии нашими войсками и не стали рисковать на поле брани своими владениями и жизнью.
Снова молчит и продолжает уже мне на ухо:
— За нами каждый день выпускают по сильному отряду по четырем дорогам, ведущим на север. Если мы столкнемся с кем-то сильнее нас, то, просто подождем денек и станем по воинам вчетверо. Пока наш маршал занимает удобную позицию на высоком берегу реки, мосты через которую разобрали или сожгли, поэтому дворяне не могут там переправиться. Но, это у нас одних такой порядок, соседи с обоих сторон драпают не оглядываясь, так что, возможно, что наш лагерь окружат, когда доберутся до далеких мостов, оставшихся целыми. Поэтому, понемногу Орт Комменволь выводит войска пешими отрядами, чтобы потом оставшиеся сели на коней и ускакали от преследования. При нахождении подходящих мест для обороны велено отсылать гонцов обратно и докладывать самому маршалу.
Хорошо проникся доверием ко мне Крон. С другой стороны, мне от такой информации, будь я человеком короля, стало бы не так радостно после кажущейся победы. Но и Беглецам не позавидуешь, впереди только отступление, оборона на подходящих участках и неминуемое избиение, когда прижмут к реке превосходящие силы противника и мужество покинет почти всех восставших.
Организация и управление войсками сохраняется, остались проверенные вожаки и они верят своему дворянскому маршалу. Сейчас армия крестьян уменьшилась в десять раз, но, может и вырасти в сотню раз, если господа победители перегнут палку мести после своей победы или удачных действий оставшихся отрядов, ушедших на север.
Тем более, с нашей помощью, моим знанием истории и пониманием, что требуется делать, это вполне возможно.
— Вот, нам требуется гораздо больше надежных таких воинов, как твои парни, Крон. Придется оставить полсотни в этом замке, полсотни в следующем, на большой замок потребно сотню народа на поддержку нас во время штурма и сотню, чтобы выманить тамошнего Орта с дружиной из замка. Сделают вид, что они напали на его городок в паре километров, дождутся, когда он прискачет и отступят в лес.
— Широки планы твои, Мастер Серый. Получится ли? — лукаво улыбнулся Крон.
— Не долго осталось ждать, завтра утром убедишься, что Мастера нашего ордена не кидаются словами, — усмехнулся я в ответ.
— Отправишь тогда своих парней на встречу тем, кто идет сзади. Завтра, когда они увидят замок нашим. Пусть поторопят остальных и маршала, теперь у вас появятся такие места, чтобы нормально обороняться и перезимовать, — говорю я Крому и ухожу спать к костру, около которого мне уже приготовлена лежанка из моих одеял.
Рано утром я просыпаюсь сам, буду Норля, сладко храпящего рядом, и мы выходим из лагеря, заодно дав безжалостных пинков сладко спящим часовым. И нашему, и крестьянскому. Пообещал их выпороть за такое дело после того, как вернусь.
— Первый раз выпорю, потом уже вешать стану, — обещаю я незадачливым мужикам, с растерянным видом растирающих пострадавшие места.
— Дисциплину придется наводить в ежовых рукавицах. Как в моей стране, уснул — на веревку, — зло шепчу я приятелю, — Крестьяне то — понятно, что за воины, но, наш охранник — другое дело, должен нести службу, как положено в караване купеческом.
— Крон, смотрите, как я скину знамя с привратной башни, можете бежать к замку, — предупреждаю я.
Вожак беглецов тоже уже не спит, услышал мое внушение соням, теперь готовится сам наказывать своего, как и Кнопф. Верит и не верит одновременно в успех моей затеи, зато Норль спокоен и ни в чем не сомневается.
Через пятнадцать я уже добрался до моста у башни под умением, миновав стало скотины и едва увернувшись от внезапно бросившегося в мою сторону пастушонка с кнутом. Норль пошел в обход, чтобы подойти к воротам через само село и не привлекать внимание стражи своим нездешним видом.
Жизнь в средневековой деревне с первыми лучами светила кипит, народ расходится по работам и в замок отправляются несколько мужиков крепкого вида, похоже, что кузнец с подмастерьем и еще кто-то из мастеровых.
Тревога за пропавшую дружину и бессонная ночь не очень положительно сказались на страже. Наблюдающий сверху пожилой стражник от усталости едва стоит на ногах и постоянно зевает, сразу же командует вниз открыть калитку перед рабочим людом. Она распахивается, мужики заходят один за другим и перед неспешно закрывающим дверь молодым
