господин, — шире улыбается дворецкий. — Чтобы найти его лавку, нужно соблюсти определённое условие, о котором знают очень немногие. Кстати, об этих немногих и о совпадениях... К вам просится одна особа. Не столь враждебно настроенная, как первая. К слову, она довольно известна в очень и очень узких кругах. Представилась Тииной. Уверен, вам это имя известно. Как и другие имена, которые знать опасно... Пригласить её?
Долгие секунды мы с ним смотрим в глаза друг другу.
— Пригласите, — говорю я наконец.
Дворецкий кланяется:
— Сию же минуту, господин. Я ей сообщу. Советую вам в ближайшее время оставаться дома... Я же усилю кое-какие меры безопасности. К слову, они намного дороже, чем вы мне сейчас платите, так что предупреждаю: если захотите продлить аренду, то для вас она становится в десять раз дороже... Что ж, прощайте.
Прощайте? Не «до свидания»?
Как только дверь за дворецким закрывается, Иона восклицает:
— Нет! Хватит нам стерв!
Косится на Лию, но та только хихикает, почёсывая клюв орлу.
Торн молча подходит к бочке с водой, умывается, вытирает лицо.
— Хм... Она может помочь.
Киваю:
— Я помог ей, по сути, случайно. Она могла не возвращаться. Предлагаю послушать, что ей надо.
В дверь стучатся. Открываю. Не сразу узнаю в женщине ту самую Тиину. Она будто... преобразилась. На этот раз в чёрном платье с белыми кружевами. И волосы чёрные, густые, кудрявые, до талии. Очень миловидное и узкое лицо. Талия даже тоньше, чем у Лии, сама Тиина выше Ионы. Теперь и не скажешь, что ей есть и тридцатник. Преобразилась и помолодела, да ещё пахнет дорогим парфюмом.
— Принарядилась... — бухтит Иона. — Чего пришла-то?
— Как грубо... — улыбается Тиина. — Зайти можно, красавчик?
Приглашаю жестом:
— Прошу.
— Пря-афу-у, — передразнивает Иона на манер Кости и закатывает глаза.
Тиина не обращает на неё внимания, грациозно садится на софу, поправляя платье. Ну прям аристократка, а не убийца. Иона сверлит её взглядом.
— Я пришла сказать спасибо, делец Армз. Удивлена, что ты помог мне. Даже не буду спрашивать, как вы справились с Шэроном.
— Не спрашивай. И не за что.
Торн нависает над Тииной:
— Ты пришла, чтобы спрятаться у нас от своих. Они не простят тебе предательство.
Тиина наигранно закусывает губу:
— Мне нравятся догадливые мужчины. Да, ты прав. Покинуть Мидлберг будет непросто. Но у вас же есть пространственный артефакт... Вы же не бросите даму в беде?
Торн переводит взгляд на меня. Однозначный взгляд. Киваю ему и развожу руками:
— Я и так тебе помог. Тех денег, что ты дала, не хватит на очередную помощь.
— У меня есть кое-что лучше, чем деньги...
— И что же это?..
— Я...
Неожиданно Тиина подмигивает Ионе и задирает своё платье. Идеально стройная ножка. Впервые вижу настолько... правильные изгибы. Её бедро обтягивает кружевная резинка с бантиком. Ещё пара сантиметров — и можно заметить...
— Шлюшка! — рычит Иона и скрещивает руки на груди.
Даже Лия надувается не хуже жабы.
Тиина с улыбкой вздёргивает бровь:
— Шлюшка? О нет, сладкая моя. Боюсь, что шлюшки только в твоей голове. Если бы ты пригляделась, то поняла, что я хочу показать.
Торн заглядывается на ножку Тиины слишком уж беспардонно. Развратник. Хотя...
— Хм... Ты не человек?
— Заметил? Молодец. Очень мало кто в этом разбирается.
Я напрягаюсь. Переглядываемся с Ионой. Лия сглатывает. А вот Торн не кажется удивлённым.
— Заметил, — киваю я. — Форма бёдер, острое колено, развитая мускулатура и гибкие суставы. Ты эльф?..
— А ты сомневаешься?
— Сомневаюсь. Слишком выраженные черты. Обычно заметить их сложнее, а тут... Но где твои уши?
— Коротковаты, да? Это не мои уши. Своих я давным-давно... лишилась. Пришлось заменить.
Крипота-то какая...
Тиина встаёт. От неё как будто исходит аура величия.
— Я альв. Родом из Коалиции Высших Рас.
— Хм, не слышал о таких... — говорит Торн.
— Конечно, не слышал. Эльфы стараются, чтобы о нас знали как можно меньше людей.
— Почему? — осведомляюсь я.
— История... странная и грустная вещь, красавчик. Альвы — давние предки эльфов, способные родить лишь одного ребёнка раз в сто лет. Умирали мы намного быстрее, чем рождались. Чтобы не сгинуть, пришлось смешать свою кровь с людской. Так и появились полукровки от людей и альвов — эльфы.
— Как интере-е-есно... — шепчет Лия.
— И не говори, зайка моя. Даже мудрейшие расы иногда поступают глупо. Вместо того, чтобы беречь альвский род как зеницу ока, эльфы предпочли считать нас... неправильными. Они понимают, что рано или поздно мы вымрем, а они останутся. Поэтому хотят стереть из истории упоминание того, что раньше они были лучше.
Иона, как всегда, бесцеремонна:
— И сколько тебе лет?
— Я молода и прекрасна, радость моя. Мне нет и века, в котором, кстати, я ещё не рожала. — Тиина косится на меня и снова подмигивает покрасневшей Ионе. — Не нашла подходящего мужчину.
Издевается ведь над ней. Эх.
Спрашиваю:
— И чем твоё редкое происхождение нам поможет?
— Ну как же... Ты думаешь, я просто так была перстом Совета Стабильности и Равновесия?
— Чего стабильности? Каким перстом?
— Гильдия убийц, красавчик. Меня не видно и не слышно, если я этого не захочу. Отправь меня в соседний дом к твоим друзьям, и я перережу им глотки во сне. Они даже не заметят, как умрут. Правда, это заметит управляющий спальным районом, и тогда нам несдобровать.
Она говорит это таким обыденным голосом, что мне становится не по себе. А на вид приличная дама. Но как же мне хочется такую боевую подругу! В нашу Гильдию, мать его, Злодеев! Идеальная кандидатура. Начальник всех разведок! Внутренних, внешних и... каких-нибудь других! А уж какие у неё ножки! Так, Римус Галлен. Заткнись. Теперь я твой хозяин.
Вглядываюсь в выразительные глаза убийцы:
— То есть ты хочешь присоединиться к нам?
— До поры до времени. Я же обещала тебе, помнишь? Ты помог мне, а теперь поможешь ещё раз, а я тебе... Исполню твой... любой каприз. Даже самый... кровавый и извращённый. Но как покинем Мидлберг — наши пути разойдутся. Прости, красавчик, хоть ты и в моём вкусе, мои цели — совсем иные.
— Какая прелесть... — бухтит Иона.
Торн выглядит недовольным.
— Если ты такая невидимая, то
