вздрогнул, когда его кто-то хлопнул по плечу, но потом расслабился: возникший будто бы из ниоткуда дядька Иван был в своем репертуаре.
— Молодые люди! Мое почтение! — поприветствовал Кузьмин Лену Панцулаю, Фрица Гогенцоллерна и Кристину Гримальди. — Как ваши успехи в нелегкой борьбе с казино за денежные знаки? Несете невосполнимые потери?
Потери были не то чтобы невосполнимые: Александр остался даже в плюсе, как и Елена, а вот количество фишек немецкого принца, игравшего в блэкджек по весьма высоким ставкам, неумолимо подходило к концу.
— Но ничего! — улыбался Иван Олегович. — Мы сейчас это быстро исправим!
Кузьмин поставил стул между Александром и Еленой, взобрался на него и схватил фишку со стопки Петрова, ловко прокрутив ее между пальцами одной руки.
— Сдавай, красивый! — лениво бросил он дилеру. — Обещаю, ты сегодня будешь в крупном минусе.
Брошенный крупье взгляд в сторону Кристины Гримальди заметили все, как и ответный равнодушный взмах руки принцессы. И игра началась.
***
Ален Делон, крупье казино «Монте-Карло», за последние минут пятьдесят проиграл в общей сложности восемьсот тысяч франков! И все это в присутствии принцессы Кристины, которая не только запретила смену дилера, но и, казалось, отнеслась к столь крупному проигрышу крайне равнодушно! Зато Ален в полной мере «насладился» игрой профессионала, коим, без всяких сомнений, являлся этот русский господин Кузьмин, который без всякого стеснения подсказывал правильные ходы не только своим соотечественникам, но и неопытному в игре и азартному принцу Фердинанду Гогенцоллерну. Особенно Делона поразило то, что господин Кузьмин не сел играть на свои деньги, а шутливо потребовал треть выигрыша со своих конфидентов, не забыв упомянуть при этом, что великий принц Алексей Александрович тоже пообещал ему с выигрыша весьма внушительную часть. Если молодой господин Петров, являвшийся объектом сердечного интереса принцессы Кристины, после этих заявлений господина Кузьмина лишь кивнул, а пассия младшего Гогенцоллерна мадмуазель Панцулая предпочла промолчать, то вот немецкий принц не удержался от комментария:
— Иван Олегович, вы же очень богатый человек! Что вам эта треть от нашего выигрыша?
— Принцип, ваше высочество, — хмыкнул тот. — Деньги приобретают особое влечение, когда зарабатываются не как обычно, а в результате… незаурядных обстоятельств.
— Не могу не согласиться… — протянул немецкий принц. — Желаете, чтобы я удвоил ставку?
— Утроил, ваше высочество, — заулыбался еще шире господин Кузьмин, чем вогнал Делона в абсолютно черную тоску от открывающихся перспектив остаться в ближайшие месяцы без бонусов к жалованию. — Так и моя доля будет больше…
***
Garage меня уже не впечатлил: «ключи» с «коробками» выпадали с завидной регулярностью, а бонусные игры «поражали» своими перемножениями.
— Алексей Александрович, — услышал я за спиной голос баронессы фон Мольтке, — и вы пали жертвой этих одноруких бандитов?
Я с удовольствием поднялся из кресла и повернулся к фон Мольтке, но ответить не успел — баронесса расширившимися глазами смотрела на сумму моего банкролла.
— Алексей Александрович, — зашептала она, не отводя глаз от экрана, — я стесняюсь спросить, а с какой суммы вы начали играть?
Где-то я этот вопрос уже слышал и, чтобы не шокировать разведчицу, решил слукавить:
— С миллиона, Александра. Мне сегодня просто везет.
— И почему я не удивлена… — вздохнула баронесса.
Я не удержался и решил съерничать:
— А по вам и не скажешь…
— Бросьте, Алексей Александрович! — отмахнулась она и наконец посмотрела на меня своими ярко-синими глазами. — Сумма-то все равно впечатляет! — И без всякого перехода продолжила: — Вам не надоело? — Она указала рукой на автомат и чуть приблизилась ко мне. — Может, покажете мне казино? — интимно прошептала она. — А потом в баре посидим?
Я сглотнул от колыхнувшихся чувств, не удержался от того, чтобы не глянуть в глубокое декольте облегающего вечернего платья фон Мольтке, и, прежде чем согласиться, успел подумать, что люди в лазоревых мундирах, занимающиеся подбором кадров для Корпуса, свой хлеб точно едят не даром. Еще я успел позавидовать собственному отцу: папаша «на отдыхе» сумел и без всякого казино сорвать джекпот. Впрочем, на мою Соню, как и на мою Алексию, тоже все подряд особи мужеского пола слюни пускают, так что мне грех на жизнь жаловаться.
Проходку «под ручку» мы с баронессой начали прямо с рядов с автоматами, сделав вид, что заблудились в этих лабиринтах без прямых углов. Великого принца Алексея Романова с баронессой фон Мольтке европейская аристократия замечала издалека, вставала и уважительно кланялась. Великий принц улыбался, вежливо кивал в ответ и комментировал увиденное баронессе:
— Александра, у вас очередной успех! Если чувства меня не подводят, а они редко когда меня подводят, вам очень завидуют, а кое-кто даже начинает ненавидеть. Может, не стоит так уж сильно выпячивать свои довольно близкие знакомства с представителями правящих родов?
— Бросьте, Алексей Александрович! — улыбнулась она еще шире и продолжила чуть глуховатым голосом: — Все эти аристо теперь еще сильнее захотят набиться ко мне в друзья-приятели, ну а я… А я девушка добрая, отзывчивая и всегда готовая поделиться последними слухами и своими связями в обмен на нужную информацию и перспективные знакомства. — Фон Мольтке многозначительно замолчала. — Новые же знакомства приводят порой к таким великолепным источникам информации, что при других обстоятельствах появление молодой и красивой вдовы в нужной среде или близ высокопоставленного секретоносителя грозило бы стопроцентным попаданием на карандаш к злобным и крайне недоверчивым мальчикам и девочкам из контрразведки. Вот и приходится крутиться бедной девушке, обставляясь со всех сторон. Меня этому учили, Алексей Александрович, и учили на совесть, как и многому-многому другому.
— Кто бы сомневался, — продолжал улыбаться я, кивая направо и налево.
Эти постоянные повороты головы позволили мне обратить внимание на мимику баронессы: создавалось полное впечатление, что она и слова не произнесла, а просто молча улыбалась! Неужели ее и разговаривать без видимого движения губ учили?.. А так вполне разумная мера предосторожности — от камер слежения, установленных в казино, стоит поберечься и мне.
Когда проходка по рядам «Одноруких бандитов» закончилась, а наша парочка вырвалась на оперативный простор основного зала, фон Мольтке, оценив обстановку, повела меня в сторону той части нашей молодежи, которая оккупировала два стоящих рядом стола с блэкджеком — вип-салон заняли наши старшие родичи.
— Начнем с ваших друзей, Алексей Александрович, — заявила мне разведчица. — А уже потом взбодрим моих родовитых поклонников из правящих родов.
— Как скажете, Александра, — не стал возражать я.
У моих друзей мы надолго не задержались. Единственное, что меня слегка напрягло, — так это то, что Ванюша Кузьмин, опекавший Шурку Петрова и Елену Панцулаю, был с фон Мольтке уж слишком любезен. Она же, в свою очередь, для вида отвечала колдуну тем
