него свет, и выскользнула из люка. Теная рыбкой нырнула следом и заняла позицию за спиной Тирии.
Ближайший дроид немедленно навел на Тирию бластер и открыл огонь. Но, не прошло и секунды, в субъективном времени боевого транса, как Тирия шлепнула мечем плашмя по манипулятору с бластером, и дроид немедленно застыл неподвижной металлической статуей. Тирия и Теная метнулись к ближайшему дроиду. Тот не стал открывать огонь, видя дружественные цели по линии атаки бластера. Промедление стоило ему «жизни». Тирия коснулась мечем его корпуса и тут же бросилась к третьему дроиду. Тот успел открыть огонь, но струя плазмы обтекла щит, выставленный Тенаей. Секунда, и этот дроид замер без движения. Четвертый же стал стремительно отступать к двери шлюза. Тирия едва успела коснуться его мечом. Практически сразу же она покачнулась и царапнула мечем по двери. С воплем негодования выронила меч и, едва сохраняя равновесие, осела на пол.
Энака с трудом, несмотря на собственную подготовку, успевала отслеживать перемещения магинь. «А что же штурмовики?» Креатка вывела в поле зрения пространство напротив двери в коридор. Фигуры в скафандрах вповалку лежали на полу. Энака плавно выскользнула из люка и подошла к телам. Оглянулась, пытаясь понять, где может находиться невидимая магиня. Поняв, что нужно начальнице, Гиара сняла маскировку.
— Я наложила на них плетение паралича. Ни один не имел ментальной защиты.
— Теная, что с Тирией?
— Ментальное истощение.
— Меч выкачал из меня все силы. — подала голос Тирия. — Там — плетение, выводящее из строя технику. Дим вложил его в мой меч. И предупредил, чтобы я применяла его по назначению не более одного раз в сутки. Но сейчас у нас не было другого выхода. Так, что теперь… не знаю, сколько времени у меня уйдет на восстановление, но на сегодня я выбыла. В этом мире очень слабый магический фон.
— Теная, где остальные разумные? Кстати, по штату сейчас на станции должна быть ее начальница и пятеро техников-лаборантов. Ты уверена, что за дверью именно шесть разумных?
— Да. Пятеро выстроились за дверью, трое по правой стене коридора, двое по левой.
— То есть, они явно не жертвы нападения… Интересно. Гиара, ты можешь их парализовать?
— Я уже пыталась. На них защита. Более сильное плетение, мы называем его «магическим ядом», на них тоже не подействовало. А ведь на родной планете мы и магов выводим из строя с его помощью. Что это за существа?
— По официальным документам — четверо людей и один гном.
— Перевертыши? — задумалась Гиара. — Они очень сильные маги разума.
— Кстати, уже несколько минут они пытаются пробить нашу ментальную защиту. — заметила Теная.
— Какую защиту?
— Которую я выставила. Не понимая, зачем. Просто почувствовала, что это нужно сделать. Меня бы они не пробили, но вас я прикрыла, и, кажется, вовремя.
— Теная, ты, значит, тоже маг разума?
— Я вампир.
Энака вздрогнула, услышав это, но Теная поспешила ее успокоить:
— Не в том смысле, как эти перевертыши. Мы не пьем кровь разумных. А для ритуалов чаще используем свою. Если же нужно срочно восполнить баланс, то хватает и крови животных. А вот для перевертышей, как говорит Дим, мы — еда и батарейки. Кстати, ведь Дим мне поставил нейросеть, снятую именно с одного из перевертышей. Сказал, что мне она подойдет даже больше, чем всем остальным. И я это чувствую. У себя дома я, как маг разума, уступала большинству эльфов. Сейчас же вижу, как открываются способности, о которых и не слышала раньше. Жаль только, что нейросеть не рассказывает мне о новых магических навыках, даже на вопросы не отвечает.
— Но как же? Любая нейросеть имеет вербальный голосовой интерфейс. — прервала ее Энака.
— Да, в том, что касается техники и прочих немагических знаний. А вот по магии каждая новая способность проявляется только тогда, когда этого требует ситуация.
— А в какой ситуации тебе бы понадобилось напитать кого-нибудь энергией? Вот, Тирию, например? — задумчиво поинтересовалась Энака.
— Ни в какой. — Отозвалась Тирия. — Мы несовместимы по типам энергии.
— Напрямую, да. — Ответила Теная. — Но… Подожди! Есть еще один способ. Ритуал.
— Некромантия?
— Нет, хуже.
Теная прислушалась к себе, потом продолжила:
— Энака, Гиара, берите Тирию под руки. А ты дай мне ладонь. — обратилась она уже к самой демонице.
В течение минуты Теная вычертила струйкой крови из ладони Тирии пентаграмму на полу шлюза.
— Теперь берем пятерых штурмовиков, снимаем с них скафандры и раскладываем по сторонам пентаграммы. Тирию — в середину. Будет больно, но ты терпи.
— А штурмовики… Они вещь живые еще? — Энака передернула плечами. — Нас, креатов, считают изуверами, готовыми свежевать врагов живьем ритуальными клинками. И да, к этому мы готовы с детства. Но… так вот выдавливать из людей жизнь… в нашем королевстве нет ни одной расы или клана, который бы практиковал такое. Даже некромантия запрещена.
— Наша задача — помочь Тирии. А этих бандитов никто сюда не звал. И ритуал — не наш, а из базы знаний тех же перевертышей, что стоят там за дверью. Мучения, на которых они с радостью обрекут любого из нас, кто попадет к ним в плен… В общем, стойте и молчите, не отвлекайте меня.
Теная замерла у основания пентаграммы неподвижной статуей. Она никогда не проводила ритуалов такой сложности, но никакого страха или неуверенности почему-то не чувствовала. Как будто занималась такой работой уже много лет. Все нужные руны и последовательность их внедрения в пентаграмму вспоминались на уровне самоочевидности, как только до них доходило дело. Да, вот правильное слово, «самоочевидность». Все знания и навыки, доставшиеся Тенае через нейросеть карлонгов, проступали в ее сознании именно так.
Теная вложила руну в последний узел пентаграммы и выстроила энергетические каналы ко всем пятерым. Над пентаграммой, по всей ее площади, начала разворачиваться невероятно сложная энергетическая структура. Ее нити постепенно меняли цвет с ярко-алого на темно-багровый. Структура плетения при этом все больше начинала походить на вывернутую наизнанку сердечно-сосудистую систему, где «сердце» размазано по периметру, а получатели свежей «крови» сконцентрированы в центре. Нити, наконец, оплели ауры демоницы и пятерых боевиков-доноров.
— А-а-х! — Выдохнула Тирия и конвульсивно дернулась, когда первый энергетический импульс прошел от периферии пентаграммы к ее ауре. Через секунду последовал второй, затем третий. Частота пульсации постепенно увеличивалась. Тирия перестала дергаться им в такт и застыла без видимого движения. «Ритуал изъятия жизни», проступило в сознании Тенаи название. Да, все пятеро боевиков еще были живы, но кожа на их лице и ладонях все больше бледнела и морщилась, как будто стравливали воздух из надувной игрушки.
Прошло несколько минут. Ток энергии к демонице иссяк. Тела штурмовиков превратились в прах, их комбинезоны беззвучно осели на пол.
Теная мотнула головой и обратилась к Гиаре:
— Подлечи ее, пожалуйста, малым исцелением. А я покопаюсь в мозгах оставшихся пятерых.
— Что значит, покопаешься?
— Ментальным щупом. Я еще
