Он пытался понять, несет ли это опасность. По всему выходило, что нет. Понтифик набрала новую стражу? Что в том необыкновенного? В его мире новый босс первым делом меняет охрану. Ему требуются люди, которым можно доверять. Северина захотела треспарт? Ее право. Отобрала красивых? Так для престижа. Червячок его не подвел: заметил несуразность. Однако опасностью это не грозило. «Пусть парни развлекутся! — подумал Пит. — Не то в нашей дыре с ума можно сойти!»
Начальник охраны знал это хорошо. Пять лет за стенами посреди степи… Изо дня в день одни и те же лица, разговоры, слова. Парни хоть изредка выезжают за проход и оттягиваются на курортах. А вот Питу нельзя: ФБР наденет наручники. Если не ФБР, так полиция другой страны, которая выдаст его федералам. Можно найти страну, не дружественную США, и укрыться там, но это не гарантирует безопасности. Сегодня не дружат, а завтра помирятся. В залог добросердечных отношений сдадут беглого гражданина США, как завалявшуюся ветошь. Американская юстиция злопамятна, она ничего и никого не забывает.
Вспомнив об этом, Пит помрачнел и достал из холодильника початую бутылку. О намерении посмотреть видеозапись он не вспомнил.
…Стив забыл поручение шефа, едва тот скрылся из глаз. Среди новоприбывших стражниц он разглядел офигительную девчонку. Темноволосая, с глазами цвета вишни, она убивала лицом и фигурой. Таких красавиц Стив не встречал даже на Земле. В столовой он воспользовался своим правом старшего и уселся рядом с незнакомкой. Кое-кто из парней покосился, но Стив не обратил на это внимания.
— Как тебя звать? — спросил вишнеглазую.
— Лиона, — улыбнулась та. — А тебя?
Белоснежный блеск ее изумительных зубов на миг ослепил охранника. Он не сразу вспомнил, о чем его спросили. Красотка смотрела вопрошающе, и он спохватился.
— Я — Стив.
— Сти-и-ив… — протянула она. — Я тебе нравлюсь, Стив?
— Очень! — честно признался Стив.
— Возьмешь меня на ложе?
— С удовольствием! — воскликнул охранник — Только… После ужина у меня дежурство.
Латинские слова давались ему с трудом, но красотка поняла и нахмурилась.
— Я буду на вышке, — торопливо сказал Стив. — Это такое большое сооружение во дворе. Как стемнеет, ты заберешься ко мне. Ложа там нет, но ласки я обещаю.
— Хорошо! — сказала красотка, подумав.
Стив облегченно вздохнул. Если повезет, шеф не вздумает сегодня проверять посты. Он, похоже, не в настроении, а когда Пит зол, он напивается. В поселке об этом знают все. Стив набросился на еду, не забывая подливать своей очаровательной соседке. Та, впрочем, пила мало, да и вино разбавляла водой. Наплевать. Здесь не Земля, где девочку нужно спаивать. В Паксе сами в постель просятся.
Веселье за столом кипело. Многие из красоток уже перебрались на колени охранников. Те лапали их, не стесняясь товарищей. Красотки повизгивали и довольно улыбались. На счастливчиков с завистью поглядывала дежурная смена: ей предстоит ночь в караульном помещении — без выпивки и ласк. Не ладилось с избранницей и у коротышки Майка. Внешность охранника соответствовала прозвищу. Сам ростом в пять футов и два дюйма[35], Майк обожал больших женщин. В поселке их не было: стражи из димидий статью не отличались. Но среди новоприбывших оказалась одна рослая. Майк к ней с ходу прилип. За столом, путая латинские слова с английскими, пытался объяснить избраннице, что рост сексу не помеха. То, что нужно женщинам, у него нормального размера, и даже больше, чем обычно.
Латынью Майк почти не владел, поэтому в объяснениях путался. Видя его потуги, охранники потешались.
— Сними штаны и покажи! — посоветовал кто-то.
— Не нужно! — возразили ему. — Наши девочки сбегут к Майку, и мы останемся без ласк. Майк, не вздумай!
Охранники хохотали, Майк краснел от злости, в этот момент его избранница легко сняла ухажера со стула и усадила к себе на колени. Это вызвало приступ смеха. Приятели стали советовать, каким манером Майку лучше поиметь красотку. Подробности сыпались со всех сторон. Каждая вызывала приступ хохота. Стражницы не понимали языка пришлых, но на всякий случай улыбались. Стив пришел к выводу, что веселье пора заканчивать. Расшумелись. Прибежит шеф или, того хуже, сам Говард. Босс запросто может отправить стражниц в казарму, тогда — прощай развлечение.
— Пора! — сказал, вставая. — Кто договорился, забирайте девочек, дежурная смена — в караулку!
Лиона встала и вопросительно глянула на него.
— Когда все разойдутся, приходи! — шепнул Стив. — Постарайся, чтобы никто не увидел.
Она кивнула. Спустя пару минут Стив взобрался на вышку. Сдавший смену Джек расспросил о девочках (разглядел, глазастый!) и посетовал, что он в пролете.
— Сходи в казарму к димидиям! — предложил Стив. — Там всегда примут.
— Надоели! — вздохнул Джек — Как думаешь, кто-нибудь поделится?
— Держи карман шире! — «обнадежил» Стив.
Джек еще раз вздохнул и застучал ботинками по железным ступеням вышки. После его ухода Стив прильнул к прибору ночного видения и обозрел окрестности. Никого… На вышке есть прожектор, но использовать его — себе дороже. Электроэнергию надо экономить: ее вырабатывают солнечные панели, ночью они бездействуют. Мощности аккумуляторов не беспредельны. Их хватает на самое необходимое: дежурное освещение во дворе, тусклый свет в комнатах охранников (но и его рекомендуют не включать надолго), работу холодильников. Если добавить прожектор, да еще свет в комнатах, к утру аккумуляторы разрядятся. А энергия нужна лаборатории. Босс за ее бездействие голову с плеч снимет. Вернее, лишит месячного жалованья, что куда хуже. У Говарда это быстро…
Ничего подозрительного за стенами не было. Ночами в Степи никто, кроме зверья, не ходит. Стив облокотился на перила и прислушался. Поселок спал. Какие-то неясные звуки доносились со стороны жилых блоков, что понятно: парни развлекались. Где Лиона? Ей пора прийти. «Вдруг ее перехватил Джек? — внезапно подумал Стив. — Ну, если так! Я ему…» Он не успел додумать, что сделает с приятелем, как неподалеку послышались торопливые шаги. Стив склонился через перила.
Легкая фигурка выскочила на тускло освещенное пространство перед вышкой и стала подниматься по лестнице. Гостья делала это легко: ни тяжелого дыхания, ни топота. «Тренированная!» — подумал Стив и зажмурился от предвкушения. В местных женщинах ему нравились их крепкие, мускулистые тела. Их хозяйки обнимали мужчин крепко и страстно, не в пример землянкам. Те быстро выдыхаются, а многие так и вовсе фригидные…
В проеме возникла голова, затем появилась и ее хозяйка. Она замерла, привыкая к полумраку.
