Рогов, ничего не говоря, ухватился за веревку, полез наверх, перебирая ногами по борту. Он не собирался карабкаться первым, но угрожающие звуки будто подстегнули.
Если поднимется тревога и пираты успеют выскочить на верхнюю палубу, землянам придется несладко. Одно дело взбираться наверх, стараясь не нашуметь, другое – когда шуметь уже можно, да только наверху тебя встречают копья и топоры.
Меч в ножнах, болтаясь на поясе, стукнулся о доски. Не сказать чтобы громко, но раненый услышал, и это заставило его начать вести себя активнее. Поначалу заорал нечленораздельно, затем с мукой в голосе пояснил причину концерта:
– Тревога! На нас напали! Тревога! Братва, все наверх, к нам козлы лезут!
У них что, «козел» – тоже оскорбительное слово? Или под этим простым термином подразумевается что-то другое?
Интересоваться вслух Рогов не стал. Вряд ли ответят, да и не очень-то интересно знать в такой момент. Сейчас весь интерес в том, чтобы оказаться по ту сторону фальшборта раньше, чем через планшир свесится туземец с занесенным топором. То, что снизу стоят две лодки, набитые стрелками, ничем не поможет. Рогов прикрывал возможную цель своим телом, так что вся надежда только на себя.
Ухватился за узкий брус планшира, рывком выжался на обе руки, переваливаясь, увидел, как из мрака надвигается фигура с тем самым топором. Помогая себе лишь одной ладонью, второй выхватил из заранее раскрытой кобуры пистолет, разрядил с пары метров, целясь в лицо. Пират с воплем попятился, затем завалился на спину и в таком неудобном положении начал отползать назад, работая ногами и локтями. А Рогов, наконец целиком оказавшийся на палубе, выхватил меч и заорал:
– Быстрее, пока тут чисто! Набегают!
Пока что набежал всего-то один, но кто знает, что здесь может начаться всего лишь через секунду-другую. И корма высокая, и нос, и надстройка имеется, многое не просматривается, везде хватает дверей и люков, враги могут выскочить отовсюду.
А вот и они. Опять один, мчится, крутя головой во все стороны, не может понять, где именно требуется его срочное вмешательство.
– У носа справа они! – послышался из-за надстройки все тот же страдальческий голос. – Убей их всех, Дачар! Быстрее убей, пока остальные не залезли! Там их две лодки!
Вот ведь скотина подлая, взял и сдал позицию Рогова. Пират, наведенный пояснениями раненого, увидел наконец землянина и бодро понесся к цели. В руках сжимал гибрид копья и меча – заточенный с одной стороны клинок насажен на короткое древко. Им можно и колоть, и резать, и рубить – неприятное оружие в умелых руках. Туземцы о таком рассказывали, но земляне все еще не сподобились выковать и испытать, их кузнецам пока что хватало традиционной работы.
Вот сейчас и испытают – на Рогове.
Пират, наращивая скорость, ловко перехватил свое оружие за край древка, крутанул с силой над головой, обрушив быстрый и сильный удар. Может, в их фехтовальной школе так лупить – это круто, а по мнению Рогова – слишком уж очевидно и легко парируется.
Хорошо, что он наконец расстался с топором, можно поработать технично, а не как обычно – размахивайся да руби посильнее. Встретил удар мечом, но не стал блокировать жестко, чуть изменил траекторию, заставив уйти выше. Как раз настолько, чтобы проскочить под ним, не слишком пригибаясь. И, резко рванув вперед, внезапно критически сократил дистанцию до такой, где все козыри у того, чье оружие короче.
У Рогова меч в правой руке, локоть выгнут кверху, кисть вывернута так, что острие клинка смотрит прямо и чуть вниз, а тело слегка склонилось влево. Для неопытного фехтовальщика – не слишком удобное положение, для остальных вполне подходит – из него удобно наносить уверенные колющие удары которые непросто парировать. К этому готовиться долго не пришлось, после мягкого блокирования будто само собой получилось.
Оружие пирата все еще описывало круг, остановить его не так просто, а Рогов – вот он, всего лишь в одном шаге. Удар, узкий клинок входит в перекошенный от осознания близости неприятностей рот. Странный выбор места для того, чтобы поработать мечом, но смутила кольчуга – она прикрывала и тело туземца, и шею, да еще и стальной капюшон был наброшен на голову.
Затрещали сокрушаемые зубы и кости, пират с булькающим воплем рухнул на колени, подчиняясь давлению калечащего его клинка. При этом меч выскочил из раны, но на этом злоключения противника не закончились – Рогов пнул его в лицо коленом и, присев, подхватил выроненное оружие.
Вовремя, потому что по палубе мчались сразу двое.
Но и Рогов уже не один – забрались первые товарищи. Не оборачиваясь на своих, метнул трофейное оружие будто дротик. С левой руки у него это получалось не слишком хорошо, но расстояние всего ничего, так что попал туда, куда планировал.
Тяжелая штуковина, а усиленный роговыми бляшками кожаный доспех защитил пирата лишь частично – лезвие копья на треть вошло в грудь, а оно длинное.
Позади бабахнуло, палубу на миг осветило пороховой вспышкой, второй пират дернулся, не удержался на ногах, завалился вбок, начал грязно ругаться. Товарищи с ревом бросились колошматить раненых противников, но Рогов помогать им не стал, принялся торопливо перезаряжать пистолет.
В принципе – зря. Заминка первых мгновений абордажа осталась позади, теперь наверх чуть ли не каждую секунду выбирался очередной разведчик: такой оравы оставшимся пиратам ни за что с палубы не выдавить.
– Киря, корма! – крикнул Рогов. – Сусанин, за тобой нос! Второе и пятое звенья, за мной!
Кинулся к надстройке, все так же не оборачиваясь. Это в прошлом году добиться в разгар боя выполнения самого простейшего приказа было почти невозможно. Но затем людям поневоле пришлось измениться, и теперь можно не опасаться, что они запутаются в нескольких словах или даже вообще их не расслышат.
Рывком распахнул скрипучую дверь, отшатнулся. Нет, никто на него не бросился, но темнота там такая, что в паре шагов может отряд врагов притаиться, а ты ничего не заподозришь.
– Свет! Свет давайте! – крикнул Рогов.
Абордажного опыта у землян нет, но при подготовке предполагали, что ночная темнота может создать проблемы при действиях на нижней палубе. Какое-то освещение туземцы должны использовать, только вряд ли они устроили иллюминацию по всем закуткам.
Факелы самые простые, из накрученных на палки растительных волокон, смоченных выделенным ваксами рыбьим жиром. Нехорошо с источниками открытого огня бродить по деревянному кораблю, но альтернативы не нашлось – ведь готовились в большой спешке.
Со стороны кормы бабахнуло сразу дважды, при этом кто-то вскрикнул. В этот миг подоспели бойцы с разгорающимися факелами, без указания сунулись в дверь, прикрывая друг дружку, один торопливо доложил:
